Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-joukkueen luottovahti Petteri Rimpinen, 19, osoitti maanantain ottelussa Tshekkiä vastaan olevansa MM-jäillä ainakin samassa vireessä kuin viime vuonna, jolloin hänet valittiin lopulta turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.

Rimpinen paiski maanantain Tshekki-ottelussa maalillaan töitä 24 torjunnan verran. Hän yritti pitää joukkuetta pystyssä myös heti alussa, kun Veeti Väisänen lennätettiin poikittaisen mailan käytöstä kylmästi suihkuun ja Leijonille tuli tapettavaksi viisi minuuttia alivoimaa.

Rimpinen antautui alivoimalla Matej Kubiesan vedon edessä, mutta se oli ainoa maali varsinaisella peliajalla, joka Rimpisen selän takaa ottelussa kaivettiin. Suomi taipui ottelussa lopulta jatkoajalla maalein 2–1.

”Se ulosajo vaikutti siihen pelin alun fiilikseen, mutta ei mikään peli kaadu noin aikaisessa vaiheessa mihinkään jäähyyn”, Rimpinen muistutti ottelun jälkeen.

Suomen joukkueen kapteeni Aron Kiviharju sanoi HBO Maxin erätauon tv-haastattelussa, että joukkueelta puuttui kuitenkin alkupelissä selkeys, eikä sovittuja juttuja oikein tehty. Joukkueen vahvin työkalu, vahva ja älykäs viisikkopeli, oli sekin selvästi hukassa myös pitkän aikaa.

”Se ulosajo oli harmillinen tilanne, mutta kyllä me pystyimme siitä vielä nousemaan ja ottamaan sen tärkeän pinnankin”, Rimpinen nollasi.

Rimpisen torjuntojen määrä turnauksen kahdessa ensimmäisessä ottelussa Tanskaa ja Latviaa vastaan jäivät vähiin. Hän teki niissä yhteensä vain 15 torjuntaa ja päästi kaksi maalia. Lopun aikaa hän värjötteli peleissä kytiksellä. Hän on turnauksen maalivahtilistauksessa ennen keskiviikon ottelua neljännellä sijalla.

”Itsellä on ollut ihan hyvä turnaus tähän asti. Olo tuntuu hyvältä ja nyt sitä pääsi jo kunnolla pelaamaankin – ja tuli tehtyä jo jotain hommiakin tuolla. Meillä on lisäksi oikein hyvä meiniki joukkueessa.”

Suomi kohtaa uudenvuodenyönä Kanadan, joka oli vaikeuksissa Latvia-ottelussa, mutta on silti voittanut turnauksen kaikki ottelunsa tähän mennessä. Joukkueen tähtihyökkääjä Gavin McKenna avasi maalitilinsä maanantaina tekemällä Tanskaa vastaan hattutempun ja hän on nyt myös turnauksen tehotilaston ykkösnimi pisteillään 3+4. Kanada lähtee keskiviikon koitokseen Suomea vastaan alla hulppea 9–1-voitto Tanskasta.

Showtime Rimpisellä on näkemys siitä, millä eväillä Kanada kaatuu.

”Donitseilla”, vahti nauraa.

”Kanadaa vastaan lähdetään pelaamaan sitä kuuluisaa omaa peliä. Alkuun pitää pystyä vastaamaan paremmin, muuten Kanada rullaa yli”, Rimpinen huomauttaa.

”Kanada on kova joukkue ja hieno haaste. Se on myös turnauksen ennakkosuosikki, joten tämä peli on sellainen, joka uutena vuotena kannattaa katsoa”, Rimpinen mainostaa.

Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisat: Kanada – Suomi 1. tammikuuta kello 03.30.