Suomi marssi odotetusti alle 21-vuotiaiden EM-kisojen lopputurnaukseen, vaikka Norja onnistuikin kääntämään 0-1-tappioaseman 2-1-voitoksi Stavangerissa tiistaina pelatun toisen osaottelun loppuhetkillä.

Suomen EM-kisapaikka ei ollut missään vaiheessa uhattuna. Norja olisi tarvinnut ensimmäisen osaottelun 1-5-tappion jälkeen vähintään neljän maalin voiton, mutta Pikkuhuuhkajat pelasi jäätävän ottelun eikä antanut Norjalle käytännössä minkäänlaisia mahdollisuuksia aloittaa pitkää taka-ajoaan.

Suomen historian toinen alle 21-vuotiaiden kisapaikka varmistui lopulta yhteismaalein 6-3.

Norjalla oli avausjaksolla kaksi hyvää tilannetta, mutta Suomen maalivahti Lucas Bergström torjui ne molemmat upeasti.

Toisella jaksolla Norja menetti viimeisetkin uskonrippeensä, kun Casper Terho vei Suomen 55 minuutin pelin jälkeen Leo Wallan syötöstä 1-0-johtoon.

Neljää minuuttia myöhemmin Norja joutui alivoimalla, kun loisto-ottelun topparina pelannut Tony Miettisen hiillostama Seedy Jatta poltti lopulta päreensä Miettiseen ja puski tätä päällään naamaan. Jatta sai tempustaan odotetusti punaisen kortin.

Ottelun loppua kohden Norja pääsi peliin paremmin mukaan, kun Suomi nosti jalkaa kaasulta. Joel Mvuka tasoitti ensin illan numerot 1-1:een tarkalla laukauksellaan alanurkkaan 81 minuutin pelin jälkeen. Marius Broholm pääsi iskemään Norjan voittomaalin hieman onnekkaasti kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa.

Nyt varmistunut EM-kisapaikka on Suomen U21-maajoukkueella vasta historian toinen. Jää murtui ensimmäisen kerran vuonna 2009, kun Suomi pääsi EM-nurmelle Ruotsin EM-kisoissa.

Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo ylisti EM-kisapaikan varmistumisen jälkeen vuolaasti kaikkia pelaajia ja taustaihmisiä, jotka tekivät kisoihin selviytymisen mahdolliseksi.

”Meillä on mieletön jengi. Tässä on ollut mukana noin 60 pelaajaa treenipelit mukaan lukien ja karsinnoissa on pelannut noin 40 pelaajaa. Sen lisäksi meillä on ollut 15 ihmistä taustoissa. Meillä on ollut iso jengi luomassa meidän kulttuuria, pelitapaa ja yhteistoimintaa. Aika ei riitä kiittää kaikkia niitä, jotka ovat tehneet ison panoksen tämän kisapaikan eteen”, Lehkosuo sanoi Ylen haastattelussa.

Lehkosuota ei harmittanut edes se, että Norja pystyi kääntämään tiistain ottelun loppuhetkillä tappioasemasta voitoksi.

”Ei sillä ollut mitään merkitystä. Se oli pelkkää kosmetiikkaa”, hän sanoi.

EM-kisat pelataan Slovakiassa 11.-28. kesäkuuta 16 maan voimin.