Philadelphia Flyersin suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen pelasi keskiviikkona vasta kauden viidennen ottelunsa. Vastassa oli  vierasjäällä Edmonton Oilers, joka tarjoili Flyersille kauden 16. tappion voittamalla jatkoajalla lukemin 3–2.

Ristolainen ei ole ollut voittamassa vielä yhtäkään ottelua tänä syksynä. Flyers on muutenkin voittanut kaudella vain viisi ottelua.

”Pelimme oli nyt jo parempaa. Mielestämme pelasimme jopa suht hyvin. Aika-ajoin jopa dominoimme peliä ja loimme paikkojakin”, Ristolainen analysoi Oilers-ottelua seuran pukukoppihaastattelussa.

Päävalmentaja Rick Tocchet on peräänkuuluttanut joukkueen yhteistä identiteettiä. Hän haluaa sen olevan aggressiivista, mutta järkevällä pelitavalla. Ristolainen haluasi myös nähdä sellaisia otteita jäällä.

”Meidän on ymmärrettävä, minkälainen joukkue me olemme”, Ristolainen huomauttaa.

”Nyt ensiksi meidän pitäisi mennä puolustuspää edellä. Omasta maaliverkosta tulisi pitää hyvää huolta. Sitä kautta saadaan myös kiekkoja haltuun ja päästään lopulta vastustajan alueelle – ja sitten vaan painetaan eteenpäin.”

Flyers lähti otteluun alla pieni kohu, joka pyöri venäläishyökkääjä Matvei Michovin ympärillä. Michovin oli väitetty haluavan lähteä pois seurasta. Seurajohto on pitänyt Michovia seuran tulevaisuuden kivijalkana. GM Daniel Briere kiirehti palaveeraamaan pelaajan kanssa ennen illan ottelua ja GM oli yhteydessä myös pelaajan agenttiin. Kaikki tiedot Michovin lähtöhaluista ammuttiin alas.

”Tästä asiasta ei ole enää mitään raportoitavaa. En ala kommentoimaan jotakin, mitä joku on valheellisesti jossain blogissaan sanonut”, Tocchet puhisi lehdistölle.

Ristolaista Flyers haluaisi nähdä jäällä enemmänkin. Pelaajaa vaivasi syksyllä ylävaratalovamma, jota päävalmentaja on kommentoinut käsivammaksi. Hänellä on ollut urallaan paljon vaivoja olan ojentajajänteen kanssa ja se on leikattukin muutamaan kertaan. Kesällä odotettiin, että 32-vuotias huipputason puolustaja vaihtaisi seuraa, mutta niin ei käynyt. Ristolaisen Flyers-sopimus päättyy ensi kesänä, joten odotus tulevaisuuden suhteen jatkuu edelleen. Juuri nyt Ristolainen on itse tyytyväinen siihen, että pääsi vihdoin taas pelaamaan.

”Harjoittelu ja luistelu eivät ikinä ole sama asia kuin kunnon ottelun pelaaminen. Oli hauskaa päästä takaisin ja taistelemaan voitosta näiden jätkien kanssa”, Ristolainen kuittasi.

Philadelphia Flyers pitelee NHL:n Metropolitan divisioonan seitsemättä eli toiseksi viimeistä sijaa. Metropolitania johtaa Carolina Hurricanes neljän pisteen erolla New Jersey Devilsiin. Flyers on kärjestä 14 pisteen päässä.