Suomi selvitti sensaatiomaisesti tiensä Nuorten MM-kisojen finaaliin kaatamalla Ruotsin välieräottelussa myöhään lauantai-iltana 4-3 (0-0, 3-2, 0-1, 1-0).

Ottelun ratkaisu syntyi vasta jatkoajan viimeisellä minuutilla, kun peliaikaa oli jäljellä vain 38 sekuntia.

Nuoret Leijonat pääsi pelaamaan viimeiset 80 sekuntia ylivoimalla neljää kolmea vastaan. Suomi sai pyöritettyä pelin Ruotsin kulmaan Benjamin Rautiaiselle, joka hetken aikaa kiekkoa leivottuaan kiskaisi sen pienestä kulmasta Ruotsin maalille, jossa epävarmasti koko turnauksen pelannut Ruotsin maalivahti Melker Thelin hörppäsi sen mailastaan sisälle.

Näin Suomi oli varmistanut paikkansa sunnuntaina pelattavassa MM-finaalissa, jossa se kohtaa joko USA:n tai Tshekin.

Jatkoajalta ei puuttunut muutenkaan draamaa, sillä Suomi joutui jatkoerän alussa vajaalle Jesse Nurmen saatua kaksiminuuttisen korkeasta mailasta. Nuoret Leijonat kesti kuitenkin maalivahti Petteri Rimpisen johdolla tukalan tilanteen.

Punnukset kääntyivät toisin päin erän lopulla Suomen päästyä ylivoimalle. Suomen voittomaali oli lähellä jo hetkeä ennen Rautiaisen voittomaalia, kun Kasper Halttunen kiskaisi kiekon yläputkeen.

Välieräottelu alkoi tasaisissa merkeissä, mutta Suomi pääsi heti avauserän alussa ylivoimalle ja onnistui rakentamaan sen aikana paikkojakin, mutta tarkat laukaukset jäivät vähiin, eikä johtomaalia tullut. Erän puolivälin jälkeen Ruotsi alkoi nousta niskan päälle ja pyöritti mallikkaasti peliä. Suomi hyytyi juoksemaan perässä. Rimpinen sai tehdä maalillaan muutamankin tehokkaan taikatempun. Avauserä oli lopulta maaliton.

”Varovaista on. Tasainen erä takana. Ruotsi haluaa pitää kiekkoa ja tulee kovilla swingeillä keskelle”, Suomen kapteeni Aron Kiviharju analysoi erätauolla TV5:llä.

Ruotsi meni ottelussa johtoon heti toisen erän alussa. Otto Stenberg hoiteli kiekon kauniisti yläkulmaan ja viimeisteli turnauksen toisen maalinsa. Heti perään Arttu Alasiuruan leuka sai osumaa Viggo Gustafssonin mailasta ja Suomi pääsi taas ylivoimalle. Nyt yv-peli onnistui. Emil Hemming teki turnauksen ensimmäisen maalinsa ylivoiman viimeisellä sekunnilla ja tasoitti ottelun 1–1:een. Osumaa syöttivät Konsta Helenius ja Topias Hynninen.

Seuraava maali tuli Kiviharjun mailasta yllärillä, kun Ruotsi oli ensin peuhannut mielin määrin Suomen maalin edessä. Suomen 2–1-johtomaali kuitenkin hylättiin Ruotsin haaston jälkeen paitsiona. Lopulta Suomi onnistui uudelleen ja taas ylivoimalla. Jesse Kiiskinen iski 2–1-maalin ohjaamalla kiekon tolpan kautta Thelinin selän taakse. Syöttäjäkaksikkona kunnostautui jälleen Hynninen ja Helenius.

Ruotsi pääsi tasoittamaan 2–2:een Otto Stenbergille merkityllä ylivoimamaalilla. Osuma vaihtoi kuitenkin suuntaa Veeti Väisäsestä, eikä Rimpinen siihen enää ehtinyt. Erän lopulla Alasiurua teki vielä huikean yksilösuorituksen. Hän luisteli röyhkeästi kiekon kanssa Ruotsin maalille ja tälläsi ohimennessään upean 3–2-johtomaalin.

”Ruotsi nostaa nyt tasoaan. Ei aleta tässä pelkäämään”, Hemming lupasi toisella erätauolla.

Hemming oli oikeassa. Kolmannessa erässä Ruotsin ykköskenttä paahtoi runsaita minuutteja ja Suomen puolustus puolestaan siivosi maalin edustaa. Ruotsin 3–3-tasoitus upposi lopulta suht helposti hieman päätöserän puolivälin jälkeen. Siitä vastasi Wilhelm Hallquisth. Heti perään Ruotsi alkoi jo jahdata johtomaalia vielä kovemmalla paineella. Nuoret Leijonat olivat eri mieltä.

Ottelun tilastot olivat vahvasti kallellaan Ruotsille. Suomen maalivahti Petteri Rimpinen joutui torjumaan ottelussa peräti 43 kertaa, kun Ruotsin maalivahti Melker Thelin ´torjui 31 kiekkoa. Varsinkin kolmas erä oli hurjaa Ruotsin pyöritystä, sillä Ruotsi voitti laukaukset 20-3.

Suomi pelaa MM-turnauksen finaalissa maanantain vastaisena yönä kello 2.30. Ruotsi pelaa pronssista sunnuntaina kello 22.30 alkavassa ottelussa.