HIFK ja SaiPa avasivat Liigan puolivälierät Helsingissä. Vastakkain otteluparissa on kaksi kovan odotuksen joukkuetta, sillä hesalaisille viime kausi päättyi jättipettymykseen juuri puolivälierissä. SaiPa taas roikkui viime kaudella aivan sarjan hännillä.

Nyt SaiPa on Raimo Helmisen luotsaamana noussut jahtaamaan jättipottia ja onnistui mallikkaasti puolivälieräsarjan ensimmäisessä ottelussa. Hommaa helpotti HIFK:n jäähyily päätöserässä. SaiPa voitti ottelun lopulta maalein 4–1 (1–0,1–0,2–1).

SaiPalla oli Helsingissä kone kuumana ja ryöstövire päällä heti ensimmäisestä sekunnista. Se pelasi edellisen ottelunsa vasta maanantaina TPS:ää vastaan ja oli muutenkin painanut viisi ottelua viikon sisään, joten rutiini oli päällä. HIFK oli puolestaan levännyt kymmenen päivää ja sen meno todellakin yski.

Ottelun avausmaalin tälläsi SaiPan Henri Nikkanen pian erän puolivälin jälkeen. Ottelun 1–0-osuma oli sentterin pudotuspelien ensimmäinen. HIFK:lle tarjottiin erän lopulla tasoituspaikkaa ylivoimalla, mutta tulosta ei tullut.

HIFK-luotsi Ville Peltonen naulasi ennen peliä joukkueensa teeseiksi rohkeuden, kärsivällisyyden ja viisauden. Varsinkin kahta jälkimmäistä tarvittiin, kun SaiPa iski 2–0-maalinsa toisen erän kuudennella minuutilla vastahyökkäyksestä. Kiekon viimeisteli maaliin Santeri Airola. Se oli pelaajan uran toinen pudotuspeliosuma Liigassa.

Kolmannen erän alussa HIFK sai vihdoin kiekon maaliin. Joukkueen 1–2-kavennuksen viimeisteli  Daniel Mäkiaho. Heti sen jälkeen HIFK:n ilta musteni jäähyilystä.

Ensin Petr Kodytek lensi suihkuun päähän kohdistuneesta taklauksesta ja heti perään Oskari Manninen hölmöili koukkausjäähyn. SaiPa iski viidellä kolmea vastaan 3–1-johto-osuman Antti Kalaputaan siistillä vedolla. Sen jälkeen HIFK-kapteeni Ilari Melart marssitettiin myöd jäähyboksiin huitomisesta. Lisää maaleja yv-aikana ei silti enää tullut. Loppunumerot SaiPan Otto Kivenmäki viimeisteli tyhjiin. Kivenmäki oli illan tehokkain pelaaja pisteillään 1+2.

”Pelattiin tiiviisti yhdessä joukkueena ja se toimi tänään”, Kivenmäki totesi MTV Urheilun tv-haastattelussa.

”Ei tässä vielä puhki olla. Tasainen peli, mutta lopussa saatiin yv:n kautta momentumia ja sitten puolustimme loppuun hyvin. Jatketaan jatkossa hyvää meininkiä ja hoidetaan sillä seuraavakin matsi”, Kivenmäki lisäsi.

Niko Hovinen torjui HIFK-maalilla 20 kiekkoa ja SaiPan Kari Piiroinen torjui 23 kertaa.

Muut ottelut: 

Lukko – Sport 6–2

Ilves – Tappara 4–0

KalPa – Ässät 1–2 (1. JE)