KalPa on yhden voiton päässä historiansa ensimmäisestä Suomen mestaruudestaan kuopiolaisten pistettyä SaiPan kolmannen kerran peräkkäin nippuun Liigan finaalisarjassa. KalPan voittonumerot Lappeenrannassa pelatussa finaalisarjan neljännessä ottelussa olivat 2-0 (0-0, 2-0, 0-0).

Mestaruus on ensimmäisen kerran KalPalle katkolla perjantaina sen kotiluolassa Niiralan Montussa. KalPa on pelannut Liiga-historian aikana tätä ennen finaaleissa vain kahdesti – 1992 ja 2017 –, mutta se joutui molemmilla kerroilla tyytymään hopeamitaleihin.

Keskiviikon ottelu Kiimaliiterissä sai dramaattisen alun, kun hallista hävisi sähköt vajaan kahden minuutin pelin jälkeen. Syyksi paljastui muuntajassa ollut tekninen ongelma. Kun sähköt saatiin pimeään halliin takaisin ja peli käyntiin, seuraavaksi Kisapuiston jää alkoi lohkeilla.

Lopulta peli kuitenkin jatkui. SaiPa hallitsi ensimmäisen erän alkua, mutta KalPa pääsi erän edetessä mukaan iskujen vaihtoon.

Toisessa erässä tapahtui sitten se, mistä ensimmäisen erän lopulla saatiin varoittavia merkkejä. Samuli Niinisaari otti vajaan viiden minuutin pelin jälkeen kiinnipitämisestä kaksiminuuttisen ja kun jäähyä oli jäljellä enää kolme sekuntia, Kasper Simontaival nosti kiekon Jesperi Mattilan ja Aleksi Klemetin esityöstä kiekon etuyläkulmasta ohi Kari Piiroisen.

Ja lisää oli tulossa – ja vieläpä samasta osoitteesta. KalPa poimi omasta päädystä pompanneen kiekon ja käynnisti nopean vastaiskun, jonka päätteeksi Simontaival nosti ajassa 34.52 Andreas Okanyn syötön komeasti toistamiseen Piiroisen ohi. Syöttöpisteen maaliin sai myös Benjamin Korhonen.

KalPalla oli vielä erän viimeisillä hetkillä loistava tilaisuus siirtyä jo kolmen maalin karkumatkalle, mutta Piiroinen torjui Juuso Mäenpään läpiajon.

SaiPa otti Piiroisen pois maalilta vajaat kolme minuuttia ennen erän loppua, mutta SaiPa ei päässyt kunnolla edes tekopaikoille. Stefanos Lekkas joutui SaiPan loppurutistuksen aikana torjumaan vain kaksi kiekkoa.

SaiPa voitti ottelussa laukaukset 50-26. Lekkas torjui KalPan maalilla 16 kertaa ja Piiroinen SaiPan maalilla yhdeksän kertaa.

KalPan joukkueesta pitkään sivussa ollut tähtihyökkääjä Jaakko Rissanen teki ottelussa paluun kokoonpanoon. Hän pelasi viimeksi Ässät-puolivälieräsarjassa maaliskuun lopussa

”Hieno meininki oli. Pari erää oli meiltä tosi hyvää vieraslätkää. Lopussa passivoiduimme liikaa, mikä oli inhimillistä. Annettiin kaverin viedä viimeistä liikaa. Hyvä veskari ja uhrautuvaa peliä”, Rissanen analysoi MTV Urheilun tv-haastattelussa.

Rissanen oli hieman kriittinen oman pelinsä suhteen.

”Ei ihan paras lentokeli ollut tänään, mutta yllättävänkin hyvää peliä itseltäni. Olen ihan tyytyväinen. Hyvin jaksoin ja varmasti paranee vielä seuraavaan. Olen tyytyväinen, että pääsin vielä takaisin peleihin.”

Ottelusarja on katkolla KalPalle Niiralan montussa perjantaina.

”Keskitytään vaihto kerrallaan, erä kerrallaan. Siihen pitää pystyä. Jos ei pystytä, niin vastus on niin kova, että silloin ei pärjätä. Hyvin ollaan pidetty katse pallossa tähän asti ja uskon kovasti, että siihen pystytään perjantainakin”, Rissanen lisäsi.