Sauber lähtee Qatarin F1-sprinttiviikonloppuun yllättävissä lähtökohdissa. Tallin kiinalaiskuljettaja Guanyu Zhou on jopa iloinnut autonsa kilpailukyvyn paranemisesta. Las Vegasissa Zhou oli kisan 13:s ja ylsi aika-ajossakin toiseen osioon, kun tallikaveri Valtteri Bottas jäi kisassa viimeiseksi ja oli aika-ajossa 19:s.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari uskoo, että Bottaksen ajatukset ovat tällä hetkellä isosti tulevaisuuden asioissa.

”Vegasissa Sauber-kuskit olivat matkassa täysin erilaisilla strategioilla, minkä lisäksi Bottaksella painoi myös lähtösijaragaistus. Hän jäi kisassa selvästi tallin heikomman kuskin rooliin tällä kertaa. Zhou on tässä rämminnässä syystäkin tosi iloinen hyvästä aika-ajostaan ja loppusijoituksestaan itse GP:ssä, mutta Qatarissa ajetaan taas sprintti-viikonloppu, eivätkä sauberilaiset ole niissäkään aiemmin kaudella mitenkään loistaneet. En odota ihmeitä”, Mustakari murahtaa.

”Mutta Zhou on positiivisella mielellä ja tietysti se voi tarkoitaa, että Bottaskin voi olla piirun iskukykyisempi. MM-pisteiden en silti usko talliin ropisevan tälläkään kertaa. Tai ainakin siihen vaaditaan onnenkantamoinen. Sen verran susi Sauber on suorituskyvyssään ja kisanopeudessaan ollut. ”

”Bottaksen ajatukset saattavat kuitenkin olla enemmän jo tulevaisuuden kuvioissa. Hän on myöntänyt olevansa neuvotteluyhteydessä sarjaan tulevan uuden Cadillac-tallin kanssa ja tietysti ensi kauden Mercedes-pesti on myös tapetilla, kun Mick Schumacher jätti nyt oikeasti kolmoskuskin paikan.”

Red Bullin Max Verstappen varmisti jo Las Vegasissa uransa neljännen maailmanmestaruuden. Viime kaudella Qatarissa Verstappen voitti GP:n, mutta oli McLarenin Oskar Piastrin voittamassa sprintissä toinen. Asiantuntija uskoo hollantilaisen ajohalujen hiipuneen jo varmistetun mestaruuden myötä

”Tietysti tässä ajetaan vielä valmistajien sarjan mestaruudesta, jossa on jaossa merkittävä rahapotti talleille, mutta kyllä Verstappenin kisalatinki tulee yleensä kuljettajien mestaruudesta taistelemisesta. On itseasiassa mielenkiintoista nähdä minkälainen tahtotila hänellä radalla enää on?”

McLaren johtaa valmistajien sarjaa, mutta vain 24 pisteen erolla Ferrariin. Red Bull nousi jälleen kolmanneksi Las Vegasissa. Kärkeen sillä on 53 pinnaa.

”Kyllä Red Bullillakin riittää ajettavaa näissä parissa kisassa, mutta se, kipinöikö radalla vielä McLarenin Lando Norrisin ja Red Bullin Verstappenin välillä samalla tavalla kuin aiemmin kaudella, jää nähtäväksi. Kaikki riippuu Red Bull -tähden kisainnosta”, Mustakari sanoo.