Sensaatio pakettiin – rankkaa ruoskaa saaneet Leijonat karjui Ruotsin polvilleen
Altavastaajana matsiin lähtenyt Leijonat otti lopulta niskalenkin Ruotsista ja voitti ottelun selkein lukemin 4–1.
Leijonat voitti Ruotsin olympiaturnauksen toisessa ottelussaan maalein 4–1 (2–0,1–1,1–0). Voitto tuli yhteisellä uurastamisella ja maalivahti Juuse Saroksen huipputorjunnoilla. Saros torjui ottelussa huikealla 97,14 prosentin varmuudella.
Ruotsi aloitti ottelun ryminällä ja kaiken kruunuksi Erik Haula sai poikittaisesta mailasta kaksiminuuttisen jo reilun kahden minuutin jälkeen. Ruotsi jatkoi vahvaa myllytystään, mutta ottelun vahvasti aloittanut Saros kesti Tre Kronorin alun paíneen.
Haulan jäähyn jälkeen tuulensuunta alkoi kääntyä ja Leijonat sai ottelusta paremman otteen.
Kun erää oli pelattu vajaat kahdeksan minuuttia, Kaapo Kakko ja Olli Määttä pelasivat kiekon Nikolas Matinpalolle. Mikko Lehtosen paikalle avaukseen nostettu olympialaisten ensikertalainen laukoi siniviivan tuntumasta terävän kiekon kohti Ruotsin maalia, jossa se kimposi maalivahti Filip Gustavssonin mailan ja tolpan kautta sisälle.
Ruotsi pääsi kaksi minuuttia maalin jälkeen uudelleen ylivoimalle Roope Hintzin otettua kakkosen korkeasta mailasta. Ruotsin ylivoima oli jälleen tulokseton.
Mikko Rantasella oli Hintzin jäähyn jälkeen loistopaikka lisätä Leijonien johtoa, mutta kiekko osui rähmällään jäässä olleen Gustavssonin suojuksiin.
Myös Suomi pääsi kokeilemaan ylivoimaa Victor Hedmanin otettua kakkosen reilun 13 minuutin jälkeen. Suomi sai pidettyä paineen Ruotsin alueella, mutta Gustavssonin maali pysyi koskemattomana.
Mutta sitten helähti. Kun erää oli pelattu reilut 15 minuuttia, Eetu Luostarinen voitti kulmaväännön ja heitti kiekon Ruotsin maalille, josta Anton Lundell löi sen ilmasta sisälle. Tuomaristo tutki maalia pitkään videolta, mutta katsoi lopulta, ettei Lundellilla ollut tilanteessa korkeaa mailaa.
Luostarisen lisäksi maaliin merkittiin toiseksi syöttäjäksi Niko Mikkola.
Ruotsi sai vahvan lähdön toiseen erään, kun Rantanen sai huitomisesta hieman kevyehkön kaksiminuuttisen. Ruotsi käytti ottelun kolmannen ylivoimansa hyväksi Rasmus Dahlinin niitattua lukemisi 1-2 ajassa 24.39.
Ruotsi oli lähellä tulla tasoihin yhdeksän minuutin pelin jälkeen, mutta Leijonien onneksi William Nylander kova veto kolahti tolppaan. Kun Kaapo Kakko otti 31 minuutin pelin jälkeen jäähyn kiinni pitämisestä, Leijonien tilanne näytti huolestuttavalta.
Mutta sitten iski ihmeiden ihme – NHL:n kauden alivoimamaalien tilastoa neljällä maalilla johtava Joel Armia. Haula kaivoi kiekon Ruotsin kulmasta ja löysi vapaana olleen Armian, joka nosti kiekon yläraudan kautta Ruotsin maaliin ja lukemiksi 3-1. Maalin syntyessä ottelua oli pelattu 32.47.
Kolmannessa erässä siunaantui yli- ja alivoimaa taas molemmille. Rantanen otti uhrautuvaisesti taklauksia vastaan monta kertaa ja jokaisesta herkempi tuomari olisi voinut antaa penaltiakin. Ruotsi painosti erän puolivälin jälkeen ahkerasti ja kerran kiekko oli Saroksen takana lähes viivalla, mutta Lundell korjasi sen viime hetkellä sivuun.
Erän loppupuolella Leijonat koki menetyksen, kun puolustaja Niko Mikkola loukkaantui blokatessaan Suomen maalin edessä Adrian Kempen kovan vedon. Puolustaja nilkutti jäältä suoraan pukukoppiin.
Heti perään Lundellilla oli loistopaikka tehdä viimeinen niitti, mutta kiekko meni ohi maalista. Viime minuuteilla Ruotsi veti vahtinsa pois maalilta ja haki kavennusta miehen ylivoimalla. Huonosti kävi. Mikko Rantanen onnistui vihdoin Leijona-maalinteossa vetämällä kiekon rysään kentän puolivälistä ja niittaamalla tauluun ottelun voittolukemat.
Suomen maalilla Saros pelasi huippupelin torjumalla 34 kiekkoa. Ruotsin Filip Gustavsson torjui puolestaan 20 kertaa.
Suomi poimi ottelussa peräti yhdeksän kahden minuutin jäähyä. Ruotsi kävi kahden minuutin jäähyllä seitsemän kertaa.
”Tyytyväinen olen. Joukkue oli sitoutunut, taisteli kovasti ja pystyime ensimmäiseen peliin verrattuna olemaan johdonmukaisempia. Tään oltiin myös tehokkaita, mikä ekassa pelissä jäi uupumaan. Loistava suoritus”, päävalmentaja Antti Pennanen totesi HBO Maxilla.
”Voitot aina auttaa. Tästä saadaan varmasti hyvää fiilistä. Meillä on kopissa ollut hyvä fiilis ja tiedämme mitä olemme tekemässä. Emme me ekankaan pelin jälkeen päätä pensaaseen laittaneet.”
”Jäähyjä otettiin liikaa. Jäähyttömämmin pitää pystyä pelaamaan”, koutsi lisäsi.
