Sotkamo ja Vimpeli väistivät viidensissä puolivälieräotteluissa miinat ja etenivät välieriin. Sotkamo voitti Kiteen 2-0 (3-1, 4-0) ja Vimpeli Kempeleen 2-0 (2-1, 9-0). Pekka, lopputulema ei ilmeisesti ollut yllätys, sillä sanoit jo ennen puolivälierien alkua, että välieriin menevät Kouvola, Sotkamo, Vimpeli ja Manse?

Se, että nämä neljä joukkuetta ovat välierissä ei ole yllätys, mutta Kiteelle ja Kempeleelle pitää antaa iso tunnustus siitä, että ne saivat vietyä ottelusarjansa viidensiin otteluihin.

Kitee käyrät kulkevat tällä hetkellä hyvää vauhtia ylöspäin ja sen tulevaisuus näyttää lupaavalta. Taidot, kokemus ja rutiini eivät kuitenkaan vielä aivan riittäneet siihen, että Sotkamo olisi kaatunut puolivälierissä.

Kitee pelasi sarjassa kaksi erinomaista ottelua, mutta tässä viidennessä ottelussa homma jäi hieman piippuun.

Kiteen tavaramerkkinä on ollut rohkea ja aggressiivinen sisäpeli, mutta tänään Iiro Haimi voitti pelinjohtajien kamppailun Sami Partasta vastaan. On vaikea sanoa, mikä Partasen suunnitelmana oli ja miksi se ei toiminut, mutta Kiteen sisäpeli oli tänään yllättävän varovaista.

Kun siihen lisätään avausjakson kaksi juoksua tuonutta räpylävirhettä, Sotkamo sai tämän viiden ottelun voiton helpommalla kuin aiemmissa otteluissa.

Kempele teki kovan tempun vietyään oman ottelusarjan Vimpeliä vastaan viidenteen otteluun, vaikka se hävisi kaksi ensimmäistä ottelua.

Kempeleelle on Kiteen tavoin nostettava hattua tästä kaudesta. Joukkue uusiutui täksi kaudeksi paljon ja sen runkosarja oli varsin repaleinen. Sitä taustaa vasten tällainen venyminen Vimpeliä vastaan oli hieno suoritus.

Jos Kiteellä käyrät menevät lupaavaan suuntaan, Kempeleellä on edessään taas samat haasteet kuin vuosi sitten. Joukkueesta viedään taas yksi tai useampi avainpelaajia ja Kempeleen pitää pystyä löytämään heille mitat täyttävät paikkaajat, jotta Kempele säilyttää nykyiset asemansa ja kenties jopa puristaa eroa kärkiseuroihin pienemmäksi.

Välieräparit ovat nyt selvillä. Kouvola kohtaa Mansen ja Sotkamo Vimpelin. Palataan asetelmiin tarkemmin myöhemmin, mutta muuttivatko puolivälieräsarjat mestaruuspunnusten paikkoja johonkin suuntaan?

Ei muuttanut. Kouvola ja Sotkamo ovat edelleen kaksi vahvinta mestarisuosikkia, mutta välieräparista tulee mielenkiintoiset niin tuloksellisesti kuin pelillisestikin.

Molemmissa pareissa on pelillisesti sama asetelma: Kouvola ja Sotkamo ovat äärimmäisen taitavia ulkopelijoukkueita ja sisällä heiltä löytyy nopeutta, kun taas kotiutusvoima lepää muutaman pelaajan varassa.

Kouvolalla pääkotiuttajat löytyvät jokeriosastolta. Patrik Wahlsten ja Teemu Nikkanen ovat takuuvarmoja kotiuttaja  ja Matti Latvala on kokenut kotiuttaja, minkä lisäksi hän on Nikkasen tavoin edelleen hyvä kakkosvaihdon purkaja.

Sotkamolla Roope Korhonen vastaa yksinään valtaosaa kotiutusvoimasta, mutta toki hänelläkin on Aleksanteri Huotarin johdolla säestäjiä.

Kouvola ja Sotkamo saavat välierissä vastaansa joukkueet, joiden sisäpelille ja koko peli-identiteetille on ominaista lyöntivoimaisuus. Tämä luo hienon asetelman välieriin. Miten Kouvolan valtaisa etenemisvoima ja kolme lyöjäjokeria purevat siihen, että Mansella on jopa 5-6 hyvää kotiuttajaa – ja pystyykö Vimpeli horjuttamaan läpilyönneillään konemaisesti jauhavaa Sotkamoa?

Kouvolan ja Mansen parissa yksi iso kysymys on se, saako Kouvola otettua kiinni Mansen ykköskärjen, jolla on ollut koko kauden omat haasteensa. Jos saa, silloin Manse on vaikeuksissa.

Muita mielenkiintoisia seurattavia on välierien kahden parhaan lukkarin, Elias Pitkäsen ja Aapo Komulaisen yhteenotto. Varmasti latausta löytyy myös pelinjohtajien taistossa, vaikka siinä vaaka onkin ennakolta vahvasti kallellaan Petri Tuuvan suuntaan.

Sotkamon ja Vimpelin sarjassa yksi avainkysymyksistä on se, miten rohkeasti Jussi Parvi uskaltaa peluuttaa Vimpelin sisäpeliä.

Vimpeli löi viidessä ottelussa Kempelettä vastaan peräti 47 juoksua eli yli yhdeksän juoksua per ottelu. Vimpeli sisäpeli saattaa kuitenkin herkästi tukehtua ilman läpilyöntejä. Siksi läpilyöntien merkitys tulee olemaan isossa roolissa Sotkamoa vastaan eikä läpilyöntejä saada nysväämällä prosenttien kimpussa.

Sotkamossakin on omat heikkoutensa ja iskunpaikkansa. Kitee otti  kiinni joukkueen ykköskärjen Iivari Vihannon. Jos myös Vimpeli pystyisi iskemään Sotkamon kärkimiespeliin, silloin Jymyn jauhavaa sisäpeliä voitaisiin horjuttaa samalla tavalla kuin Kitee teki parhaimmillaan.