Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen pelasi kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa lauantaina vieraissa Toronto Maple Leafsia vastaan. Ottelu päättyi 18 torjunnan jälkeen Maple Leafsin jatkoaikavoittoon lukemin 4–3.

Luukkonen joutui tolppien väliin hieman yllättäen. Rookie-vahti Colten Ellis oli merkitty vahtivuoroon, mutta selkäkramppi siirsi pelaajan sivuun ja Luukkonen heitettiin jäälle. Luukkonen odotti itseltään parempaa. Häntä harmitti pistemenetys.

”Ei ihan ihanteelliset lähtökohdat otteluun, mutta ei meillä ole mahdollisuuksia valita milloin pelataan. Silloin pelataan, kun on oma vuoro tulee”, Luukkonen totesi seurahaastattelussa.

”Tässä matsissa olisi pitänyt tehdä pari parempaa torjuntaa, mutta minusta joukkue pelasi hyvin edessäni.”

”Tämä oli minulle kyllä turhauttava ilta. Pelasin ihan hyvin kolmanteen maaliin asti, mutta sen haluaisin ottaa takaisin. En pelannut sitä tilannetta täydellisesti. En kunnolla nähnyt kiekkoa.”

”Tavallaan annoimme tässä nyt yhden pisteen pois, kun ottelu meni jatkoajalle. Silloinhan mitä vain voi lopulta tapahtua kolmella kolmea vastaan. Pari parempaa torjuntaa olisi siinä tarvittu”, Luukkonen suomi.

Luukkonen loukkaantui harjoitusleirin alussa ja joutui pitkälle huilille. Viime viikolla hän pelasi yhden ottelun AHL:n Rochester Americansin paidassa kuntoutusstintillä ja haki tuntumaa. Ottelu päättyi Americansin 4–2-voittoon.

”Yksi matsi Rochesterissa oli minulle ihan hyvä juttu. Kehon kannalta oli hyvä huomata, että kaikki tuntuu vahvalta ja eheältä.”

Maalivahti on erittäin iloinen siitä, että on jälleen NHL-ryhmänsä mukana. Luukkosen edellinen NHL-peli oli viime keväänä 16. huhtikuuta. Joukkuetta ehti jo tulla ikävä.

”On ihan mahtavaa olla taas mukana. Meillä on huippujoukkue taistelemassa menestyksestä. On kiva olla osa tätä ryhmää.”

”Kausi on aluillaan ja ihan jokainen pinna on tärkeä, siksi on tutkittava missä voi parantaa ja jatkaa sitten siitä.”

Buffalo on voittanut yhdeksästä pelistään neljä. Joukkueen pelit jatkuvat keskiviikkona kotiottelulla Columbus Blue Jacketsia vastaan. Luukkonen taistelee jatkossa peliajasta alkukaudella maalilla seitsemässä ottelussa taituroineen Alex Lyonin ja tulokas Ellisin kanssa.