HJK:n Teemu Pukki ilmoitti lopettavansa pitkän ja upean peliuransa tämän kauden jälkeen. Jukka, yllättääkö Pukin päätös?

Ei varsinaisesti. Pukki täyttää ensi maaliskuussa jo 37 vuotta ja kuten tällä kaudella on nähty, aika alkaa ottaa hänestä väistämättä niskalenkkiä.

Vanhana jalkapalloromantikkona olisin toivonut monen kotkalaisen jalkapallofanin tavoin, että kaikki olisi päättynyt sinne, mistä se kerran alkoi – Kotkaan.

KTP nousi ensi kaudeksi Veikkausliigaan ja olisihan se ollut satukirjamainen lopetus, jos Pukki olisi päättänyt uransa Kotkassa ja pitänyt KTP:n Veikkausliigassa.

Pukki ymmärtää kuitenkin itse parhaiten, kuinka paljon hän olisi pystynyt auttamaan KTP:tä ensi kaudella Veikkausliigassa ja olisiko hänen paluussaan Kotkaan ollut riittävästi mieltä.

Monet ihmettelivät Kari Jalosen maanantaisen yllätyspäätöksen yhteydessä, miten Jaloselta voi draivi muka kadota. Huippu-urheilussa kysymys ei ole mistään mustavalkoisesta asiasta, että draivia joko on tai ei ole. Suuret voittajat ovat usein perfektionisteja, joille ainoa vaihtoehto on, että sylinterit käyvät 100-prosenttisilla tehoilla.

En olisi yllättynyt, jos Pukilla olisi kysymys samantyyppisestä asiasta. Jos koneesta ei enää irtoa riittävästi tehoja, kannattaako silloin enää baanalle lähteä?

Pukki on Huuhkajien kaikkien aikojen maalintekijä 43 osumallaan. Kuinka korkealle nostat Pukin kaikkien aikojen suomalaispelaajien taulukossa?

Jari Litmanen ja Sami Hyypiä ovat suomalaispelaajien kunniagalleriassa omassa kastissaan ja viime vuosina myös Lukas Hradecky on ajanut Pukin ohitse.

Pukki tulee kuitenkin heti Litmasen, Hyypiän ja Hradeckyn perässä. Samassa luokituksessa hänen kanssaan ovat Jussi Jääskeläinen ja Antti Niemi. Molemmat tekivät Pukkia kovemman kansainvälisen uran, mutta Pukki oli isossa roolissa Huuhkajien 2010-luvun lopun nousussa ja selviytymisessä ensimmäisen kerran jalkapallon arvokisojen lopputurnaukseen.

Seuratasolla Pukin uran kruunuja olivat ilman muuta loistavat kaudet Norwichissa. Hän teki kaudella 2018-2019 Englannin Mestaruussarjassa 29 liigamaalia ja valittiin Mestaruussarjan parhaaksi pelaajaksi. Sen lisäksi Huuhkajat varmisti samaisena vuonna 2019 pääsynsä vuoden 2020 EM-lopputurnaukseen ja hänet valittiin Vuoden urheilijaksi Suomessa.

Ne ovat kovia saavutuksia suomalaiselta jalkapalloilijalta ja tekevät Pukista kiistatta yhden kaikkien aikojen suomalaisista jalkapallolegendoista.

Mitkä asiat Pukin uralta nousevat esille näiden saavutusten lisäksi?

Niitä asioita voisi luetella pitkän liudan, mutta Pukin uralla on kaksi suurta opetusta.

Ensimmäinen on se, että älä koskaan anna periksi.

Pukin uralla oli nousu- ja laskukausia ja yksi hänen uransa suurista pohjakosketuksistaan oli siirto Celticiin kesällä 2013. Siirto osoittautui kaikessa mielessä pahaksi pettymykseksi. Peli ei kulkenut ja Pukki joutui kannattajien hampaisiin ja lopulta myös manageri Neil Lennonin usko Pukkiin loppui.

Pukki siirtyi Celticistä Brøndbyyn ja käänsi Tanskassa uransa uuteen nousuun. Kaikki huipentui neljän Brøndby-vuoden jälkeen siirtoon Norwichiin. Vaikka Norwich pelasi Pukin viidestä kaudesta vain kahtena Valioliigassa ja kolmena Mestaruussarjassa, hän nousi Norwichissa supertähden asemaan.

Pukki oli Celtic-kaudella 23-vuotias ja hän oli sitä ennen epäonnistunut lyömään itsensä läpi Sevillassa ja myös Schalkessa. Tuossa kohtaa monelta olisi voinut mennä usko ja itseluottamus, mutta ei Pukilta.

Toinen iso asia on se, kuinka tärkeää on onnistua seuravalinnassa.

Pukki ei muuttunut yhtään paremmaksi jalkapalloilijaksi lentomatkansa aikana Skotlannista Tanskaan tai Tanskasta Englantiin, mutta Brøndbyssa ja varsinkin Norwichissa ymmärrettiin, missä Pukin taika piilee.

Brøndby-kaudet lupasivat jo parempaa, mutta kukaan ei nähnyt, millainen ilotulitus Pukin uralla alkaisi Daniel Farken alaisuudessa Norwichissa. Farke ymmärsi Pukkia ja roolitti hänet siten, että Pukin osaamisesta saatiin maksimaaliset tehot irti.

Siinä on suuri opetus suomalaisille pelaajille. Ymmärrän hyvin, että pelaajat miettivät seurasiirtojen yhteydessä sopimuksen suuruutta ja kestoa ja seuran ja sarjan hohdokkuutta, mutta tärkein kysymys on kysyä ja ymmärtää, mikä on pelaajan oma rooli joukkueessa?

Onko se sellainen, että hänelle käy kuten Pukille kävi Norwichissa vai kuten hänelle kävi Celticissä?

Siinä voi olla kaiken ratkaiseva ero.