JääkiekkoU18-vuotiaat Pikkuleijonat aloittivat Slovakian MM-kisat ottelulla Norjaa vastaan. Suomi oli ottelun ennakkosuosikka ja vaikka Suomi kärsi yhden ulosajon, tuli ottelusta komea 6–1-voitto.
Ottelun alku oli hieman nihkeä, mutta Suomi rykäisi avausmaalin erän toiseksi viimeisellä minuutilla. 1–0-osumasta vastasi Luca Santala. Toisen erän puolivälissä Anttoni Uronen iski Suomen 2–0-johtoon. Pikkuleijonien kolmas maali oli jälleen Santalan käsialaa ja se tuli 17. minuutilla.
Heti perään Suomen kolmannen maalin syöttäjä, ykkösketjun Ilari Mäkinen, sai suihkukomennuksen poikittaisesta mailasta. Norja rokotti kolmannen erän alussa. 1–3-maali oli Niklas Aaram-Olsen taidonnäyte. Suomi vastasi siihen täräyttämällä kolme osumaa seuraavan kymmenen minuutin sisään. Ensin osui Max Laatikainen 4–1-maalilla, sitten Santala viimeisteli haattutemppunsa ylivoimalla ja 5–1-osumalla. Vielä siitä minuutin sisään Noel Pakarinen onnistui myös ylivoimalla 6–1-osumalla.
Santala valittiin Suomen joukkueen parhaaksi pelaajaksi tehoilla 3+1. Paavo Fugleberg oli toinen Suomen tehomies. Hän syötti neljää Leijonien osumaa. Anttoni Uronen teki tehot 1+1.
Suomen maalilla Oskari Ahmajärvi teki 14 torjuntaa ja torjui vakuuttavalla 93,33 prosentin varmuudella. Norjan maalilla Felix Timraz-Westin torjui reilut kaksi ja puoli erää sekä Maximillian Aas kuuden maalin jälkeen loput ottelusta. Yhteensä norjalaiset torjuivat 27 kiekkoa.
Suomi kohtaa seuraavaksi Latvian perjantaina kello 19.
”Ensimmäinen kymppi ottelusta oli Norjan. Aluksi oli jännittyneisyyttä ja se näkyi syöttöjen laadussa ja hitaammassa pelirytmissä”, Pikkuleijonien luotsi Tuomo Ropo totesi TV5:n haastattelussa.
”Sitten päästiin heittäytymään paremmin peliin. Yhteisen matkan läpi meillä on ollut vahva identiteetti”, valmentaja vakuutti.
