Susijengin mitaliunelma murskaksi
Susijengi saavutti koripallon EM-kisojen villin tavoitteensa ja pääsi lopulta pelaamaan mitalista. Pronssivastustaja Kreikka lähti kuitenkin mitaliotteluun myös nälkäisenä. Kreikka onnistui omassa pelitaktiikassaan, hallitsi peliä ja lyttäsi lopulta Suomen suuren mitaliunelman. Suomi veti hurjan takaa-ajon ottelun lopussa, mutta Kreikka vei pronssit voittamalla ottelun lukemin 92–89.
Heti ottelun alussa ei koreja nähty. Kreikka vastasi ottelun ensimmäisistä pisteistä parin minuutin pelin jälkeen upealla kolmosella. Kun kolme minuuttia täyttyi Kreikan tähti Giannis Antetokounmpo astui esiin ja iski vapareilla pelin 5–0:aan. Heti perään Elias Valtonen upotti kuitenkin kolmosen ja eikä Kreikka päässyt karkuun. Antetokounmpon aggressiivinen ote oli Suomelle heti alusta asti kova haaste ja Kreikka määräsi myös pitkälti pelin tempoa. Suomi reagoi siihen aikalisällä. ”Miksi olette niin hermostuneita”, päävalmentaja Lassi Tuovi kyseli pelaajiltaan.
Ensimmäinen neljännes meni Kreikalle lopulta yhdeksän pisteen turvin lukemilla 24–15.
Toinen neljännes alkoi Miro Littlen donkilla ja heti perään vielä toisella mahtiupotuksella. Myös Miikka Muurinen pääsi nyt irti ja otti pelistä hetkeksi henkisen otteen pelkällä asenteellaan. Muurinen teki putkeen pari koria ja pääsi vapariviivallekin Kreikan eu-virheen jälkeen, mutta vain toinen vapareista upposi. Toisen jakson lopulla myös Lauri Markkanen löysi tiensä korin alle ja upotti kaksi mallikasta pelitilannekoria. Kreikka otti niiden jälkeen heti aikalisän ja helleenipelaajat saivat huutia siitä, että Markkanen ei pysynyt pihdeissä. Antetokounmpo jatkoi pian taas ärhäkkää peliään ja Kreikka johti pian 14 pisteellä. Se johto säilyi tauolle mentäessä lukemilla 48–34. Tilastoissa silmiin pistävää oli Kreikan vapaaheittojen määrä kahden ensimmäisen jakson aikana. Se oli 40 Suomen kuutta vastaan.
Kolmas neljännes alkoi vauhdikkaalla pelillä ja Susijengi petrasi puolustustaan. Suomi kiri Kreikan johtoa pienemmäksi. Jacob Grandison ja Markkanen upottivat myös upeat kolmoset, mutta Kreikkakin sai hienoja onnistumisia. Suomen aikalisän aikana Tuovi rähisi ”ettei voi olla metrin tilaa. Ei voi pelata jotakin muuta kuin palloa.” Myös kolmannen neljänneksen jälkeen Suomi oli takaa-ajajana lukemin 69–56. Susijengillä oli tilausta jälleen parhaalle pelille viimeiselle neljännekselle.
Viimeisellä neljänneksellä Suomi yritti painaa, mutta tulosta ei vain tullut. Loppu minuuteilla Susijengi syttyi vielä taisteluun, kun ensin Markkanen koki kovia toiseksi viimeisellä minuutilla. Hän sai Kostas Papanikolaoun kättä päin näköä. Tilanteesta tuomittiin kaksi vaparia, jotka Markkanen upotti molemmat. Seuraavaksi Valtonen työnnettiin päin parkettia ja siitäkin seurasi kaksi vapaaheittoa, jotka Valtonen heitti sisään.Tilanteita arvioitiin loppuottelun aikana videolta muutamaankin otteeseen.
Ottelun loppu oli trilleri. Elias Valtonen sai kolme vaparia, kun piste-eroa oli jäljellä enää kolme pinnaa ja viimeinen peliminuutti menossa. Valtosen viimeinen vapaaheitto ei uponnut, mutta sen perään Mikael Jantunen sai hyökkäyslevypallon ja yritti vielä laitaa pallon sisään vain neljä sekuntia ennen ottelun loppua. Tilanteesta seurasi kuitenkin rike, joka lähetti Antetokounmpon taas vapariviivalle. Hän heitti kaksi vapariaan sisään, eikä Suomi enää onnistunut tasoituksessa.
Suomen paras pistemies ottelussa oli Lauri Markkanen 19 pisteellään. Hän otti myös 10 levypalloa. Ottelun tehokkain oli Kreikan tähti Giannis Antetokounmpo 30 pistellään ja 17 levypallolla.
”Olen todella ylpeä joukkueesta. Tuollainen peli, oli vaikeaa, ei osuttu. Tuntui jo, että se katosi meiltä, mutta veimme sen viimeisille sekunneille asti. Oppirahoja. Pahalta tuntuu, mutta millä taistelutahdolla käänsimme vielä niin, että meillä oli mahis voittaa”, Susijengin kapteeni Sasu Salin sanoi Ruutu+:n haastattelussa.
Päävalmentaja Lassi Tuovi oli myös ylpeä joukkueestaan, joka on nyt noussut Euroopan neljän parhaan joukkoon.
”Onnittelut Kreikalle mitaleista ja erittäin kurinalaisesta pelistä. Tiesimme kuinka hyviä he ovat ja tiesimme, mitä voimme yrittää häiritäksemme heitä, mutta he olivat jo alussa hyviä ja ansaitsivat johtajan paikkansa”, Tuovi sanoi kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.
”Tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun joukkue löytää jostain jotain ja taistelee vastaan. He pelaavat kuitenkin toisilleen ja sitten yhtäkkiä et edes tiedä paljonko piste-eroa enää on, tai paljonko aikaa on kellossa. Sitten kolikon heitto ja ehkä Kreikka oli hieman parempi”, Tuovi lisäsi.
