Tuomas Iisalo on saanut Memphis Grizzliesin alkukaudella hirmuiskuun. Joukkue on NBA:n kakkosena viiden voiton putkellaan. Torstai-iltana jenkkiaikaa Portland kaatui Grizzliesin käsittelyssä varsin selkein lukemin 124–103.

Portland on hyvä tason mittari Grizzliesille. Se oli viime kaudella lännen kahdeksas, mutta aloitti tämän kauden hienosti kolmella peräkkäisellä voitolla.

Memphisin joukkueessa loistavat tällä hetkellä erityisesti takamies Ty Jerome, tähtitulokas Cameron Boozer, Jaylen Wells ja Cedric Coward. Jerome on noussut tärkeäksi pelaajaksi kiukuttelevan Ja Morandin lähdettyä joukkueesta ja siirryttyä Portlandiin. Iisalolla on nyt nuori, nälkäinen ja terve joukkue, joka selvästi nauttii pelaamisesta.

”Käytän kauden alusta sanaa lupaava. Takanamme on vasta viisi peliä ja me kaikki ymmärrämme, että mitä tahansa tässä voi aina tapahtua”, Iisalo kommentoi Portland-matsin lehdistötilaisuudessa.

Grizzlies on pystynyt viiden ottelun avausputkeen aiemmin vain kerran seurahistoriassaan. Se tapahtui kaudella 2014-15. Joukkue veti silloin peräti kuuden voiton putken heti starttiin.

”Se tapa, jolla ryhmä on sinnitellyt näiden ensimmäisten pelien aikana on aivan mahtava. Käyttämme joukkueesta itse myös sanoja tasapainoinen ja erittäin joustava. Onnistujina ovat olleet monet eri pelaajat eri iltoina.”

Grizzliesin ensimmäistä ottelua joukkueen entisen tähden Ja Morandin nykyistä joukkuetta Portlandia vastaan odotettiin kannattajien keskuudessa innolla. Morand ei kuitenkaan ottelussa liiemmin säväyttänyt. Hän loukkaantui viimeisellä neljänneksellä ja jätti pelin kesken. Iisalolle Morand ei ollut mukava valmennettava. Nyt joukkueessa soi täysin toinen sävel.

”Valmentajalle tämä on ihan uskomattoman upea tunne valmentaa tällaista ryhmää”, Iisalo iloitsee.

Erityisesti valmentajaa innostaa tällä kaudella yksi asia, joka oli täysin kateissa viime kaudella. Ehkä suuresti jopa juuri Morandin takia.

”Nämä pelaajat pelaavat yhdessä ja uskovat sataprosenttisesti siihen, mitä me teemme. He uskovat myös toisiinsa”, Iisalo sanoi.

”Tiedämme myös, että olemme vasta yhteisen matkamme alussa. Meillä ei ole kiire, mutta nämä tulokset ovat mahtavia rakennuspalikoita eteenpäin”, Iisalo lisäsi.

Seuraavaksi Memphis Grizzlies kohtaa sunnuntain vastaisena yönä läntisen konferenssin jumbon Sacramento Kingsin, joka ei ole vielä voittanut otteluakaan tällä kaudella. Jos Kingsin vire ei parissa yössä muutu, on Iisalon ryhmällä hyvä mahdollisuus sivuta seuraennätystä ja juhlia kuutta peräkkäistä voittoa kauden alussa.