Manchester United on päätymässä nykyisen Old Traffordin remontoinnin sijasta uuden 100 000 katsojaa vetävän stadionin rakentamiseen nykyisen stadionin viereen. Jukka, onko ratkaisu oikea?

On. Vanhoihin stadioneihin liittyy äärimmäisen paljon tunnesiteitä, minkä vuoksi kokonaan uusien stadioneiden rakentamista vastustetaan voimakkaasti.

Kysymys kuuluu kuitenkin, kenellä niihin liittyy tunnesiteitä ja ketkä niitä vastustavat?

Muistan elävästi, kun täällä Suomessa keskusteltiin Olympiastadionin remontista ja siitä, onko vanhan stadionin remontoiminen viisasta vai pitäisikö rakentaa kokonaan uusi stadion.

Uutta stadionia vastustivat omien empiiristen tutkimusteni mukaan valtaosin sellaiset ihmiset, jotka olivat nähneet Stadikalla Juha Väätäisen EM-illat 1971, Tiina Lillakin MM-heiton 1983, ikimuistoisia Suomi-Ruotsi-maaotteluita, jonkun legendaarisen pillerimatsin ja muita unohtumattomia urheiluhetkiä.

En väheksy muistojen ja tunnesiteiden arvoa, mutta siteeraan tässä – varmaankin tuhannen kerran – Arsenalin entisestä legendaa Charlie Georgea, jolta kysyttiin aikoinaan, oliko Emirates Stadiumin rakentaminen oikea ratkaisu?

George vastasi, että Highbury oli hänen stadioninsa ja tulee aina olemaan, mutta jokaisella sukupolvella on oikeus omaan stadioniinsa ja Emirates on hänen mukaansa tulevien sukupolvien stadion.

Siksi tunnesiteisiin ei kannata liiaksi hirttäytyä, sillä tunnesiteet syntyvät, elävät ja kuolevat sukupolvien mukana. On myös väistämätöntä, että 20 tai 40 vuoden päästä Manchester Unitedin kotiotteluissa istuu valtaosin katsojia, joiden oma stadion on uusi Old Trafford.

Uuden stadionin rakentamisen on arvioitu maksavan noin 2,4 miljardia euroja. Uhkaako stadionin rakentaminen Manchester Unitedin menestystä kentällä?

Se on moniulotteisempi kysymys.

Uuden stadionin hinnaksi on arvioitu nyt tuo 2,4 miljardia euroa, mutta rakennuskustannusten hinta tulee varmasti muuttumaan ja ennen kaikkea nousemaan ennen kuin uusi stadion on valmis.

Manchester Unitedin stadionin rakentamisesta on määrä tehdä lopullinen päätös tämän vuoden loppuun mennessä ja siitä menee arvioiden mukaan vielä kuusi vuotta ennen kuin stadion olisi valmis. Puhutaan siis vuosista 2030-2031 ennen kuin United pääsisi muuttamaan uudelle stadionilleen.

Hyvä nyrkkisääntö stadionhankkeissa on, että kustannukset tulevat nousemaan alkuperäisistä laskemista puolitoista- tai jopa kaksinkertaisiksi. Näin todelliset kustannukset voivat olla jopa lähemmäksi 5 miljardia euroa.

Sellaisten kustannusten kanssa Manchester United olisi kireässä ja jopa riskialttiissa tilanteessa, mikäli se joutuisi maksamaan kaiken samanlaisella kaavalla kuin esimerkiksi Arsenal, jonka Emirates Stadium maksoi aikoinaan noin 500 miljoonaa euroa.

United liikevaihto on noin 600-800 miljoonaa euroa riippuen siitä, pelaako se Mestarien liigassa vai ei. United on tehnyt neljällä edellisellä tilikaudella tappiota, mutta se on normaalia Valioliigassa eikä se ole Unitedin kaltaiselle seuralle ongelma muussa mielessä kuin Valioliigan kulusääntöjen kannalta.

Näillä luvuilla näkymä olisi haastava ja vaatisi tarkkaa taloudenpitoa, mutta tilanteessa on muutama muuttuja, joita emme vielä tiedä: Kuinka paljon Unitedin omistajat eli Sir Jim Ratcliffe ja Glazerit laittavat stadionin rakentamiseen omia pääomia ja miten ne järjestetään, ja miten ylipäätään koko stadionin rahoitus ja omistus rakennetaan?

Vaikeimmat vuodet ajoittuivat stadionin rakentamisen yhteyteen ja muutamaan vuoteen sen jälkeen. Sen jälkeen uusi stadion alkaa tuottaa rahaa sellaisella vauhdilla, että tilanne helpottuu dramaattisesti. Esimerkiksi Arsenal ja Tottenham pystyivät lyhentämään stadioneidensa rakentamiseen ottamansa lainat paljon nopeammin kuin laina-ajoissa oli sovittu.

Niin tulee tapahtumaan myös Manchester Unitedilla.

Miten ahtaalla United on noina kriittisinä vuosina sen suhteen, voiko se investoida rahaa joukkueeseen?

Manchester Unitedin suurin ongelma ei ole jatkossakaan raha, vaan se, miten seuran toiminta on organisoitu ja miten hyvin United onnistuu managereiden palkkaamisessa.

Erik ten Hag on ilman muuta yksi epävarmuustekijä, mutta en usko, että hän näkee sitä päivää Unitedin managerina, kun uusi Old Trafford – tai olipa stadionin nimi mikä tahansa – avataan.

Toinen on se, ettei Unitedilla ole enää vara syytää yhtä huolettomasti harakoille kuin aiempina vuosina. Tässä suhteessa tilanne on jo muuttunut. United on muuttanut selkeästi strategiaansa, mitä pelaajista maksetaan siirtomarkkinoilla ja millaisia palkkoja pelaajille.

Sir Jim Ratcliffe on tehnyt myös radikaaleja ja jopa raakoja leikkauksia Unitedin arkikuluihin karsimalla muun muassa henkilöstön määrää.

Tämä kaikki on osa Unitedin tervehdyttämisprosessia ja samalla valmistautumista uuden stadionin rakentamisen tuomiin haasteisiin.

Mestarien liigassa pelaaminen ja ylipäätään menestyminen helpottaisi ilman muuta Manchester United taloudellisia haasteita, mutta United selviää omistajiensa ja maailmanlaajuisen statuksensa vuoksi, vaikkei se pelaisikaan joka vuosi Mestarien liigassa tai taistelisi Valioliigan mestaruudesta.

Joku päivä United palaa takaisin kaikista korkeimmalla huipulle, se on väistämätöntä, mutta siihen voi mennä vuosia – ja uuden stadionin rakentaminen voi venyttää paluuta useammalla vuodella.

Eli mikä on ennusteesi – milloin Manchester United juhlii seuraavan kerran Valioliigan voittamista?

Ralf Rangnick sanoi reilut kaksi vuotta sitten, että Manchester Unitedilta menee Liverpoolin tason saavuttamiseen 5-6 vuotta. Jos siihen lisätään stadionin rakentamisen tuomat taloudelliset vaikutukset, sanoisin, että puhutaan vähintään reilusta kymmenestä vuodesta eli Manchester Unitedin seuraavia liigamestaruusjuhlia vietetään aikaisintaan 2030-luvun loppuvuosina, jos silloinkaan.