Red Bullin Max Verstappen ajoi ensimmäisen paalupaikkansa tällä kaudella Malesian Sepangin radalla lauantaina ajetussa Bahrainin GP:n aika-ajossa. Vierelleen lähtöruudukkoon hän saa Ferrarin Lewis Hamiltonin.

”Kärkipaikat meni kuskeille, jotka ovat ajaneet tällä radalla ennenkin. Monella nykykuskilla ei ole Spangista paljoa kokemusta, sillä siellä ajettiin F1 Grand Prix viimeksi kaudella 2017”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari huomauttaa.

”Verstappen ajoi uransa toisen F1-voiton juuri silloin 2017 Malesiassa. Sen jälkeen Sepangin radalla ei ole sitten enää ajettu F1-autoilla kilpaa. Nämä kaksi kärkikuskia tietävät miten radalla ajetaan ja osaavat sille optimaaliset ajolinjat.”

”Hienoa kuitenkin, että saimme uuden miehen paalupaikalle. Verstappen ei ole onnistunut tällä kaudella vielä aiemmin täydellisesti aika-ajoissaan. Red Bullille päivä oli muutenkin loistava, sillä Isack Hadjar oli aika-ajon kolmas. Hän tosin lähtee vasta ruudusta kahdeksan lähtöruuturangaistuksensa vuoksi.”

”Verstappen on näyttänyt noususuhdannetta useasti aikaisemminkin syksyn vaiheilla. Tallit, joiden autot kehittyvät kauden aikana eniten alkavat nousta syksyllä. Yleensä ne ovat myös isoja talleja. Pienet tallit onnistuvat yleensä helpommin alkukaudella ja sitten ne saattavat kadota syksyllä kuvasta kokonaan.”

”Hadjar ajoi kelpo aika-ajon ja uskonkin, että hän on saanut hyviä ajovinkkejä Verstappenilta tälle radalle.”

Mercedekset jäivät aika kauaksi kärjestä. Kimi Antonelli oli neljäs ja George Russell vasta kahdeksas.

”Mercedeksen autojen säädöt eivät olleet kohdillaan tälle radalle, eivätkä kuskit saaneet menopeleistään tarpeeksi irti. Renkaat ylikuumenevat helposti Sepangin radalla, mutta se on ongelma melkein kaikille kuskeille.”

”Silti Russell tuntuu jopa menneen takapakkia, sen verran takkuista meno oli ja kahdeksas lähtöruutu ei ole se, jolle Mersua odotetaan vaikka aikaerot ovatkin aika pieniä.”

Aston Martinit raivasivat tiensä toiseen aika-ajo-osioon. Lopulta Fernando Alonso oli 12:s ja Lance Stroll oli 14:s.

”Paras aika-ajo Alonsolta koko kautena. Astonilla on taas löydetty jotain, millä auto saatiin Speangissa vauhtiin. Mutkikas rata varmasti auttoi Astoneita osaltaan. Pitkillä suorilla heillä on ongelmia.”

”Astonien nousun myötä Cadillacit jäivät viimeisiin ruutuihin. Valtteri Bottas oli 21:s ja Sergio Perez 22:s. Ei ihme, että Bottas toivoi vesisadetta sunnuntaille.”

”Cadillacin on pian jotain kaneja vedettävä hatusta, kun sarjaa kisataan syksyn myötä Yhdysvalloissa. Tallista on ilmoitettu, että kehitystyössä siirrytään jo ensi kauteen, mutta kotiyleisön edessä ei näytä hyvältä, jos jäädään kaikista kierros tolkulla jälkeen”, Mustakari muistuttaa.