Tuukka Taponen sai tuurajan pestin F3-sarjaan viikonlopun Belgian osakilpailuun ART Grand Prix -tallin autolla. Perjantain aika-ajossa 17-vuotias Taponen ajoi 13. lähtöruutuun.

ElmoTV:n formula-asiantuntija Erkki Mustakari piti tulosta ihan hyvänä. Taponen oli saman tallin toisella autolla ajanutta australialaista Christian Mansellia yli puoli sekuntia nopeampi. Mansell oli aika-ajojen 20. nopein kuljettaja.

”Ensimmäistä kertaa F3-auton ratissa ja Taponen voitti heti tämän viikonlopun tallikaverinsa. Sitä voidaan pitää oikein hyvänä suorituksena. Viimeisen kierroksen kaaos pilasi myös Taposen viimeisen kierroksen, joten odotettua lopun aikaparannusta ei Taposelle enää tullut”, Mustakari pohtii.

Taposelle F3-vierailu tuo erityisesti kokemusta jämäkämmistä autoista. Samalla kuljettaja pääsee testaamaan omaa valmiuttaan taas isompiin autoihin. Taponen ajaa tällä kaudella varsinaisesti Formula Regional European Championshipiä ja on sarjassa toisella sijalla.

”Tämä on Taposelle erittäin mielenkiintoinen ja opettavainen kokemus. Aika-ajo lupaili, että ainakin kohtuullista tulosta voidaan odottaa myös viikonlopun kisoista. Spassa suoranopeus on autossa oltava kohdillaan, jos mielii pärjätä.”

”F3-auto on jäykempi ja kilpa-automaisempi kuin mihin Taponen on tottunut. Ajotuntuma on aivan eri. Taponen oppii tämän viikonlopun aikana ainakin taas enemmän siitä, mikä kuljettajan rooli auton säätämisessä isommassa luokassa on – ja se siis on merkittävämpi.”

”Autoa säädetään paljon kuljettajan kommenttien mukaan. Aerodynamiikka, jousitus, jarrujen balanssi, kaikkea täytyy osata miettiä samaan aikaan ja jos joku niistä mättää, on kilpaa ajaminen vaikeaa.”

”Tämä kokemus on myös erittäin iso askel kohti F1-luokkaa. Me suomalaisethan odotamme kieli vyön alla seuraavaa suomalaista F1-kuskia nousevaksi.”

”Taponen on Ferrarin akatemiakuski ja itse toivoisin, että Ferrarin avulla Taponen voisi ensi kaudella nousta jo F3:iin ja sitten seuraavaksi nousta vieläpä kuninkuusluokkaan. F2 on kallis ja vaikea vetää läpi. Menestystä ei välttämättä tule. Sen ovat jo Andrea Kimi Antonelli ja Oliver Bearmankin osoittaneet”, Mustakari sanoo.