Kitee on tehnyt pelinjohtaja Sami Partasen kanssa jatkosopimuksen, joka ulottuu peräti syksyyn 2028 saakka. Pekka, millainen ratkaisu Kiteeltä ja Partaselta?

En usko, että neuvotteluissa oli kumminkaan päin kovia suuria kynnyksiä.

Kitee tietää Partasen arvon ja ymmärtää, että hänellä olisi kesän näyttöjen perusteella varmasti ottajia muuallakin. Vaikka Partasen aiempaa sopimusta oli kaksi vuotta jäljellä, tällä ratkaisulla turvattiin jatkuvuus useammaksi vuodeksi.

On myös muistettava, että kysymys ei ole vain siitä, että Partanen on lyhyessä ajassa osoittanut olevansa sarjan parhaita pelinjohtaja. Hänen kuten kaikkien muidenkin vastuuvalmentajien tärkein tehtävä on kokonaisvaltainen valmennusprosessi, johon kuuluu pelaajien, joukkueen pelaamisen ja pelin kehittäminen. Tähän Partanen hankki pitkällä peliurallaan valtaisan pääoman, jota hän voi nyt hyödyntää valmentajana ja pelinjohtajana.

Pitkä sopimus sopii myös Partaselle. Hän ja hänen perheensä ovat selkeästi päättäneet jäädä Kiteelle tässä kohtaa pidemmäksikin aikaa. Vaimo on ollut vuosikausia mukana Kiteen Pallossa nuorten valmennuksessa ja pelinjohtajana ja Partasen omat pojat tekevät kovalla vauhdilla tuloaan Kiteen edustusjoukkueeseen.

Partasen pitkä jatkosopimus oli siis kaikkien kannalta looginen ratkaisu.

Mitä Partasen pitkä jatkosopimus tarkoittaa Kiteen kannalta Superin seurana?

Kiteen suurin haaste on edelleen seuran ja paikkakunnan vetovoima. Rahaa Kiteen takaa varmasti löytyisi, mutta tähän saakka Kiteen on ollut vaikea esittää pelaajille sellaista näkymää, että Kitee voisi menestyä myös kentällä ja taistella jopa mitaleista. Siksi jopa seuran omat parhaat juniorit ovat siirtyneet muualle.

Partasen pitkä jatkosopimus takaa nyt jatkuvuutta. Tämä ei kuitenkaan ole yhden miehen show, joten Partanen tarvitsee tukea ja apuja myös seuraorganisaatiolta. Pesäpallo-osaamista Kiteeltä kyllä löytyy, mutta tarvitaan myös seurajohtamisen osaamista ja niitä, jotka uskaltavat ja pystyvät haastamaan Partasta, sillä sellaisessa ilmapiirissä kehitys on yleensä kaikista tehokkainta.

Kiteen sopimustilanne nykyisten pelaajien kannalta on varsin hyvä. Lisäksi Kitee on saanut myös pitkähkön tauon jälkeen juniorimyllynsä pyörimään systemaattisesti ja siellä on yksittäisten hyvien pelaajien sijasta kasvamassa nyt myös hyviä ikäluokkia.

Tässä mielessä tilanne näyttää hyvältä, mutta Kiteen haasteita ei voi väheksyä. Seuraava askel olisi nousta välieräjoukkueeksi, mutta välieriin ei noin vain mennä.

Tässä on turha vielä jakaa sen enempää ensi kauden runkosarjan sijoituksia, mutta välieräpaikka tarkoittaisi realistisesti sitä, että Kitee sijoittuisi runkosarjassa sijoille neljä tai viisi, koska silloin se välttäisi puolivälierissä kaikista kovimmat vastustajat, Sotkamon, Mansen ja Kouvolan.

Samoja sijoja tavoittelevat kuitenkin Vimpeli, Kempele ja Joensuu, joten mitenkään helppoa Kiteen nouseminen seuraavalle askelmalle ainakaan ensi kaudella ei ole.

Toisaalta Partasen pitkä jatkosopimus ja Kiteen nykyinen näkymä takaavat sen, ettei myöskään vaaraa alaspäin luisumisesta ole. Kun Superpesis on supistettu 12 joukkueen sarjaksi ja joka syksy tippuu varmuudella yksi joukkue Ykköspesikseen, yhteenkään heikkoon kauteen ei edes Kiteen tasoisella seuralla ole enää varaa.

Nyt synkeimmät skenaariot on karistettu, mutta toisaalta nouseminen seuraavalle tasolle ja jopa mitalijoukkueeksi vaatii Kiteeltä lähivuosina kovaa onnistumista Partasen ja joukkueen lisäksi myös seuraorganisaatiolta ja joukkueen rakentamisessa.