Leijonien valmennusryhmä on jonglöörannut jo pitkään kahden ison turnauksen suunnittelun kanssa. Euro Hockey Tour ja MM-kisat ovat oma tapauksensa ja NHL:n helmikuinen Four Nations -turnaus toinen. Jälkimmäisen pelaajavalinnat painavat maanantaina päälle.

Montreal Canadiensin Patrik Laineen kohtalo alkaa käydä mielenkiintoiseksi NHL:n turnausta ajatellen. Pelaaja on tervehtynyt polvivammastaan hieman odotettua nopeammin, mutta ei päässyt viikonloppuna vielä joukkueen mukaan Columbusta, Rangersia tai Bruinsiakaan vastaan.

”Yksi pelaaja kiinnostaa varmasti kaikkia eli Patrik Laine. Olemme hänen kanssaan keskustelleet reissussa ja sen jälkeen. Hieno homma, että hän on tavallaan etuajassa loukkaantumisensa jälkeen. Todennäköisesti hän pääsee jopa lähipäivinä jo pelaamaan”, Leijonien GM Jere Lehtinen totesi tiedotustilaisuudessa.

Päävalmentaja Antti Pennanen ei kommentoinut lähemmin Laineen tämän hetken tilannetta tai valintaa, mutta huomautti yleisesti, että pelaajalla tuntuu olevan parempi tilanne muuten päällä.

”Ymmärrys mikä minulla on, niin hän on mennyt kesällä aika ison vaiheen läpi hoito-ohjelmassaan. Onko hän sitten pelaajana muuttunut, se nähdään myöhemmin”, Pennanen sanoi.

”Muuten hän on varmasti saanut elämäänsä sellaisia asioita, joista on jääkiekkouran jälkeen hyötyä. Sellaisen muutoksen kuuli ihan jo äänessä.”