Jokereiden marssi ensi kaudeksi Liigaan päättyi pelillistä valtatietä pitkin Lahteen, kun Pelicans kaatoi uutta tulemista tekevän helsinkiläisseuran 4-0 (1-0, 1-0, 2-0) torstaina. Samalla Pelicans voitti ottelusarjan 4-1 ja säilytti paikkansa Liigassa.

Jokereiden unelma nousta ensi kaudeksi Liigaan on nyt virallisesti ohi, mutta Jokereiden kabinettiketju tutkii, löytyykö jostain epävirallinen totuus. Mediassa on pitkin kevättä uutisoitu, että Jokereille yritetään raivata paikka Liigaan ensi kaudeksi, vaikkei se pelaamalla onnistuisikaan.

ElmoTV:n sisäpiirilähteet vahvistavat, että Jokerit on neuvotellut Liigan suurimpien seurojen kanssa paluusta Liigaan jo ensi kaudeksi. Erään sisäpiirilähteen mukaan Jokerit pelaa ensi kaudella Liigassa ”100-prosenttisella varmuudella”. Saman arvion on esittänyt muun muassa legendaarinen Urheilucastin vetäjä Esko Seppänen.

Mikään helppo tehtävä Jokereiden nostaminen Liigaan ohi virallisen protokollan ei ole. Liigassa on seuroja ja tahoja, jotka katsovat, että Jokereiden on noustava pelaamalla eikä kabinetin kautta.

Jokereiden mahdollinen nousu liittyy laajempaa keskusteluun Liigan ja suomalaisen huippujääkiekon rakenteista. Keskusteluissa on ollut esillä malli, jossa Liiga jaettaisiin kahtia – esimerkiksi 10+10- tai sen tyyppisellä periaatteella.

Eräs ”pienemmän” Liiga-seuran johtohahmo on todennut ElmoTV:lle, että jos intohimot laitetaan sivuun, he pitäisivät taloudellisesti terveempänä pelaamista alemmassa Liigassa, kunhan sarjaa kutsuttaisiin muodossa tai toisessa Liigaksi.

Sisäpiirilähteiden mukaan Jokereiden mahdollinen nousuhanke kabinetin kautta etenee nyt sitä reittiä pitkin, että seuraavaksi odotetaan HIFK:n, Tapparan, TPS:n ja Jokereiden Jarmo Kekäläiseltä tilaaman selvityksen valmistumista. Kekäläiselle annettiin tehtäväksi, mikä olisi paras mahdollinen malli sarjajärjestelmät mukaan lukien suomalaisen huippukiekon kehittämiseksi.

Liigan rakenteita a on joka tapauksessa tarkoitus uudistaa lähivuosina – mahdollisesti kaudella 2027-28 –, mutta Jokereissa toivotaan, että Jokereiden tapaus voitaisiin käsitellä erillistapauksena jo tänä keväänä.

Ei kahta sanaa

Pelicans ei antanut Jokereille juurikaan päätösvaltaa Liiga-karsinnassa. Vuosi sitten Liigan finaaleissa Tapparaa vastaan pelannut Pelicans putosi runkosarjassa yllättäen karsintaviivan alapuolelle ja joutui karsimaan ensin Jukureiden kanssa. Jukureille hävittyään kausi jatkui karsinnassa Jokereita vastaan.

Pelicans osoitti, että Liigan ja Mestiksen välillä on selkeä tasollinen kuilu. Se voitti ottelusarjan 4-1 ilman, että Jokerit teki kolmessa Lahdessa pelatussa ottelussa yhtään maalia.

Myös torstaina ottelun juoni kirjoitettiin laheksi.

Pelicans aloitti maalinteon avauserässä, kun Lars Bryggman ohjasi Michal Jordanin laukauksen ohi Jokereiden maalille yllättäen nostetun Santeri Lipiäisen.

Jokerit voitti avauserässä laukaukset niukasti 12-11. Maalivahtien torjunnat olivat 5-5.

Toista erää oli pelattu vain 31 sekuntia, kun Pelicans siirtyi jo 2-0-johtoon. Ilkka Kangasniemi ja Ryan Lasch tekivät esityön ja Antti Tyrväinen löi kiekon sisälle.

Pelicans hallitsi toista erää ja kontrolloi hyvin peliä. Ainoa lipsahdus oli sattua, kun Onni Lind nousi Jokereiden pelatessa alivoimalla erinomaiseen maalipaikkaan. Lind ei saanut kuitenkaan kiekkoa maaliin.

Pelicans voitti toisessa erässä laukaukset 21-15. Patrik Bartosak torjui erässä kahdeksan kertaa ja Lipiäinen yhdeksän.

Ottelun lopullinen ratkaisu tuli, kun kolmatta erää oli pelattu reilut kuusi minuuttia. Joonas Kumpula antoi oivan poikittaissyötön Elias Vilenille, joka iski kiekon Lipiäisen taakse. Myös Josh Lawrence sai maaliin syöttöpisteen.

Jokereilla aukeni 3-0-tilanteessa huippupaikka, mutta Bartosak torjui upeasti Juhamatti Aaltosen läpiajon.

Jokerit kiskaisi Lipiäisen pois maalilta jo kuusi minuuttia ennen loppua ja yritti pelastaa ottelun yltiöpäisellä riskillä. Riski kuitenkin kostautui, kun Konsta Hirvonen heitti Pelicansin pelatessa vajaalla kiekon omalta alueeltaan Jokereiden maaliin.

Jokerit voitti viimeisessä erässä laukaukset 21-10. Paine näkyi myös maalivahtien torjunnoissa. Bartosakia tarvittiin 13 kertaa, kun Lipiäisen tarvitsi torjua vain neljä kiekkoa.

Pelicansin toisen maalin iskenyt Antti Tyrväinen oli ottelun jälkeen huojentunut.

”Kausi oli raskas henkisesti. Paljon on tapahtunut ja nyt on tyhjä olo. Tämä viimeinen kuukausi ei ollut helppo. Ensin oli runkosarjan pettymys, sitten oli Jukurit-sarja ja sen jälkeen piti valmistautua tähän sarjaan. Onneksi saatiin hoidettua”, Tyrväinen sanoi MTV Katsomon haastattelussa.

Valtteri Filppula oli pelin jälkeen ymmärrettävästi pettynyt.

”Pettynyt olo. Ei mennyt ihan niin kuin haluttiin. Kaikki kunnia vastustajalle, he olivat selvästi parempia. Meidän ongelmana oli maalinteko. Kun maalia ei tehdä, silloin on vaikea voittaa pelejä. Tänäänkin olisi ollut paikkoja, mutta ei saatu vain tehtyä maalia.”

”Pelasimme kuitenkin hyvää peliä. Hävittiin toki 1-4, mutta olimme hyvin peleissä mukana ensimmäistä peliä lukuun ottamatta´”, Filppula sanoi MTV Katsomon haastattelusta.

Omasta jatkostaan Filppula sanoi päättävänsä ”parin viikon päästä”.