Sotkamo aloitti miesten Superpesis-kauden voittamalla Fengirolan sarja-avauksessa Imatran 1-0 (3-3, 4-1). Pekka, mitä kauden avausottelu kertoi Sotkamosta ja Imatrasta?

Sotkamolta tämä oli enemmänkin rutiinipeli ja on muutenkin pitää mielessä, että Sotkamon tärkein punnitustilaisuus on aina kauden lopussa, ei kauden alussa.

Siksi ottelun mielenkiintoisin anti oli se, että ottelu vahvisti jo TalviSuperissa saatua kuvaa Imatrasta. Tässä on turha alkaa vielä jakaa pudotuspelipaikkoja, mutta tällaisilla esityksillä Imatra tulee olemaan paha vastustaja tällä kaudella ja sillä on kaikki mahdollisuudet edetä tasaisessa sarjassa jopa pudotuspeleihin.

Imatran ongelmana viime kaudella oli ulkopeli, mutta se on uusien hankintojen ja uuden valmennus- ja pelinjohdon alaisuudessa selvästi parantunut.

Pietu Vesterinen osoitti jälleen tänään olevansa kovaa vauhtia matkalla huippuluokan lukkariksi ja itse asiassa koko ulkokenttä pelasi hyvän ottelun muutamia yksittäisiä ja lopputuloksen kannalta merkittäviä lapsuksia lukuun ottamatta.

Kaiken lisäksi Imatra menetti erinomaista etumiespeliä pelanneen Aappo Savikosken loukkaantumisen myötä kesken ottelun ja vaikka hänen tilalleen Roope Seppänen tekikin muutaman erinomaisen ulkopelisuorituksen, Sotkamo sai toisen jakson ratkaisuhetkillä tehtyä takatilanteen kahdella varsin vaatimattomalla lyhyellä juuri Seppäsen tontille.

Sisäpelissä oli myös paljon hyvää. Valtteri Havukainen on hyvä kärkimies, Konsta Hyötyläinen erinomainen pelintekijä, Ari Lankisesta voi olla kesän aikana yllättävänkin paljon iloa ja Imatralla on Ville-Veikko Ollissa ja Mikko Kososessa kaksi hyvää lyöjäjokeria.

Sotkamoa vastaan haasteena oli numero kakkonen. Justus Niemeläinen onnistumisprosentti oi vain 43. Hän pystyy toki parantamaan tasoaan. Vaihtoehtoina ovat myös Joona Sikiö ja Lankinen, mutta se on selvää, että kakkoseen liittyvät haasteet Imatran on saatava ratkaistua.

Pelinjohtaja Atte Hakalalle on nostettava hattua myös siitä, kuinka yhtenäisen ja hyvähenkisen ryhmän hän on Imatrasta rakentanut. Vaikka Hyötyläinen ja Vesterinen ovatkin pelanneet aiemmin Imatralta, sunnuntain avausyhdeksikössä oli peräti kuusi uutta pelaajaa viime kauden joukkueeseen verrattuna.

Sotkamo vaihtoi täksi kaudeksi lukkaria, kun Aapo Komulainen lähti Manseen ja hänen paikalleen vedettiin yllätysnimi Miika Keski-Petäjä. Miten Keski-Petäjä selvisi sunnuntaina?

Keski-Petäjästä ja Sotkamon ulkopelistä kenenkään ei tarvitse olla huolissaan. TalviSuper ja tämä avausottelu näyttivät, että Keski-Petäjä on erinomainen paikkaaja Komulaiselle ja vaikka Ville Kotro on paikattu remontoimalla hieman laajemminkin ulkokentän roolituksia, Sotkamon ulkopeliin sen mestaruusjahti ei kaadu.

Sisällä on sen sijaan tuttu haaste, kuten Imatra-ottelu kouriintuntuvasti osoitti. Roope Korhonen löi Sotkamon seitsemästä juoksusta neljä ja oli Sotkamon voiton ehdoton avain.

Kalle Kuosmanen on istutettu uuteen rooliin neloseksi ja myös Aleksanteri Huotari on valmis ottamaan vastuulleen Roopen säestämisen, mutta kyllähän Sotkamon sisäpelissä kysytään edelleen, kuka siellä lyö juoksuja Roopen lisäksi ja miten paljon.

Muutenkin tilanne on tuttu. Sotkamon ykköskärki on edelleen kivikova, mutta kakkoskärjen merkitys on vähäinen. Esimerkiksi sunnuntaina kakkoskärki löi koko ottelussa vain neljä kärkilyöntiä.

Iiro Haimi yrittää varmasti kaivaa kakkoskärjestä kauden aikana lisää tehoja irti ja siihen on nyt jopa hieman paremmat mahdollisuudet kuin viime kaudella. Samuel Huotarissa on todella taitava pelaaja mailassa jo nyt ja myös Keski-Petäjästä, Ville Veittikoskesta ja Vertti Veittikoskesta löytyy potentiaalia.

Sotkamo on joka tapauksessa tutulla radalla. Sen pelaamisessa on omat haasteensa, mutta ne haasteet ovat pitkälti samoja, joita sillä on ollut kahdella edelliselläkin kaudella – eivätkä ne haasteet estäneet sitä voittamasta molempina kausina Suomen mestaruutta.