Suomen matka jääkiekon MM-kisoissa päättyi kolmantena keväänä peräkkäin puolivälieriin, kun Yhdysvallat lähetti Antti Pennasen Leijona-miehistön kotimatkalle maalein 5-2 (1-1, 2-1, 2-0).

Tappio oli vasta Leijonien toinen näissä kisoissa, mutta se ei muuttanut näistä kisoista jäänyttä makua. Leijonien pelaaminen oli kuudesta alkulohko-ottelun voitosta huolimatta valtaosin tahmeaa.

Leijonien suurimmat tähtihetket Globenissa olivat upea 2-1-voitto Kanadasta ja rietas 9-1-voitto Sloveniasta.

Suomi aloitti ottelun vahvasti ja hallitsi ensimmäistä erää selvästi. Ottelun avausmaalin teki kuitenkin USA.

Juuso Pärssinen otti ajassa 4.27 koukkimisesta kaksiminuuttisen ja kello ehti tikittää ylivoimaa vain 23 sekuntia, kun Logan Cooley purjehti Leijonien puolustusalueelle ja syötti oikeaa laitakaistaa edenneelle Conor Garlandille. Vancouver Canucksin laituri iski kiekon tarkasti Juuse Saroksen maalin takakulmaan.

USA:n johtomaalin jälkeen Leijonille tuli ikävä takaisku, kun maskimiehenä ollut Jan-Mikael Järvinen sai Nikolas Matinpalon laukauksen suoraan kasvoihinsa ja joutui jättämään ottelun.

Leijonat sai kuitenkin ansaitsemansa tasoituksen, kun erää oli pelaamatta reilut seitsemän minuuttia. Cooleyn nosto nousi vahingossa katsomoon ja Suomi pääsi erässä toisen kerran ylivoimalla.

Tällä kertaa se tuotti myös tulosta. USA:n maalivahti Jeremy Swayman torjui Teuvo Teräväisen kovan laukauksen eteensä ja Eeli Tolvanen pääsi niittaamaan paluukiekon sisälle. Maali oli Tolvasen seitsemäs MM-kisoissa.

Myös Juho Lammikko sai syöttöpisteen Tolvasen 1-1-osumaan.

Toisessa erässä Leijonien hyvä ote jatkui.

Kun erää oli pelattu reilut kaksi minuuttia, Mikael Pyyhtiä laukoi pienestä kulmasta kiekon Yhdysvaltojen maaliin. Tuomaristo katsoi Eemil Erholtzin kuitenkin rikkoneen ennen Pyyhtiän laukausta Swaymania ja maali hylättiin.

Se ei kuitenkaan pysäyttänyt Leijonia, vaan Suomi iski toistamiseen ylivoimalla ajassa 27.46. Teräväinen oli jälleen keskeisessä roolissa hänen annettua mainion syötön ykkösmaalintekosektorille tulleelle Patrik Puistolalle, joka jatkoi Teräväisen passin upeasti ohi Swaymanin.

Syöttöpisteen maaliin sai Mikko Lehtonen.

Sitten iski musta salama, joka muutti ottelun ja samalla Leijonien MM-kisamatkan suunnan.

Kun erää oli pelaamatta reilut viisi minuuttia, Suomi sai jäähyn ja Zeev Buium iski siirretyn rangaistuksen aikana tasoituksen ajassa 34.54.

Leijonien tuska ei loppunut siihen. Puistola komennettiin lyhyen neuvonpidon jälkeen kaksiminuuttiselle ja USA iski ylivoimalla toistamiseen. Tage Thompson ja Logan Cooley tekivät esityön ja Garland viimeisteli Yhdysvaltojen 3-2-johtomaalin.

USA:n toisen ja kolmannen maalin välissä oli aikaa vain 71 sekuntia.

Leijonien alamäki sai lisää vauhtia kolmannessa erässä. Will Smith syötti USA:n hyökkäyksen päätteeksi rinnallaan luistelleelle Shane Pintolle, joka laukoi tarkasti Saroksen maalin takakulmaan. Maalin syntyessä erää oli pelattu 5.52.

Lopullinen niitti tuli, kun Suomi otti Saroksen vaihtoon ja yritti pelastaa ottelun kuudella kenttäpelaajalla. Riski kuitenkin löi sormille, kun Clayton Keller iski ajassa 57.15. USA:n viidennen maalin.

Suomen päävalmentaja Antti Pennanen ei heti pelin jälkeen halunnut arvioida Leijonien koko MM-kisarupeamaa.

”Toisen erän 2–1-tilanteeseen asti me olimme hallitseva osapuoli. Sitten ne jäähyt, joista jokaista en hyväksy, käänsi pelin. Tiedettiin etukäteen, että vastustajalla on loistava ylivoima ja paljon hyökkäyspelitaitoa. He olivat siinä kohtaa tehokkaita”, Pennanen totesi Viaplayn haastattelussa.

”Monenlaista oli ja monenlaista tapahtui. Kuten tänäänkin. Toivon nyt vain, että Jan-Mikael Järvinen on kunnossa.”

”Asioita pitää nyt pohtia ja miettiä.”

Leijonien kapteeni Mikko Lehtonen huomautti, että matkassa oli kuitenkin hyvä Leijona-porukka.

”Pelasimme ottelussa hyvät 40 minuuttia. Maalin hinta oli lopulta aika halpa. Olisi pitänyt varmasti puolustaa paremmin. Matka loppui tähän. Emme ehkä sitten löytäneet joukkueen potentiaalia”, Lehtonen pohti Viaplayn tv-haastattelussa.

”Hyvä joukkue meillä oli. Henkisesti hyvä porukka nuoria ja hyviä äijä oli mukana. Pettymys on nyt eniten mielessä, jotain muuta tästä haluttiin”, Lehtonen lisäsi.