Mikael Granlund siirtyi viime talvena San Jose Sharksista Dallas Starsin kokoonpanoon ja pelasi tähtipaidassa häikäisevän kevään. Hän toivoi myös jatkosopimusta Dallasiin, mutta sitä ei budjettisyistä herunut, joten Granlund jatkaakin uraansa taas Kaliforniassa – tällä kertaa Anaheim Ducksin joukkueessa.

”Dallas oli minulle kyllä ykkösvaihtoehto. Pääsimme joukkueen kanssa viime kaudella aina konferenssifinaalivaiheeseen asti. Olisin mielelläni jatkanut siellä vielä jatkossakin. Jengi oli hyvä ja pelaaminen mukavaa”, Granlund kertoo ElmoTV:lle.

”Mutta tämä bisnes vain on tämmöistä. Aina sinulle ei ole tilaa haluamassasi joukkueessa ja sen vuoksi mennään sitten kohti seuraavaa.”

Granlundista tuli heinäkuun alussa rajoittamaton vapaa-agentti ja hän sai itse valita joukkueensa. Granlund teki heti kolmen vuoden ja 21 miljoonan dollarin sopimuksen Ducksin kanssa.

”Sikäli tilanne oli kiva, että sain itse nyt valita joukkuettani. Olen pari vuotta tässä pelannut varmaan elämäni parasta jääkiekkoa, niin oli tavallaan se oli pieni palkinto, että pystyi valitsemaan mitä haluaa urallaan seuraavaksi tehdä”, Granlund mietti.

”Muitakin vaihtoehtoja oli, mutta Anaheim tuntui sopivan minulle parhaiten tässä vaiheessa elämää myös perheen puolesta.”

33-vuotias Granlund on vaihtanut joukkuetta jo useasti aiemminkin. Hänet varattiin NHL:ään kesän 2010 varaustilaisuudessa, kun Oulun Kärppien kasvatista tuli Minnesota Wildin ensimmäisen kierroksen yhdeksäs varaus. Lopulta hän pelasi Minnesotassa seitsemänä kautena ja keväällä 2019 hänet kaupattiin Nashville Predatorsiin. Kolmen ja puolen kauden jälkeen tie vei Pittsburgh Penguinsiin. Seuraavana syksynä hänestä tuli jälleen kauppatavaraa. Hän siirtyi kolmen joukkueen jättikaupassa San Jose Sharksiin.

”En tiedä oliko minulla nuorena suuria odotuksia siitä, minkälainen NHL-urani tulee olemaan. Olen kuitenkin melkein tuhat NHL-peliä kohta jo pelannut, niin siihen täytyy olla ihan tyytyväinen”, Granlund hymyilee.

Dallas virittäytyy vähitellen taisteluun Stanley Cupista. Ihan samaa ei voi sanoa Anaheimista. Joukkue oli viime kauden runkosarjan 24:s ja jäi ulos pudotuspeleistä. Siinä mielessä Granlundin seuravalinta hieman hämmästytti. Granlund näkee, että tulevaisuudessa mestaruuskin voi vielä olla mahdollinen.

”Se kuppi puuttuu vielä, mutta jääkiekko on siinä mielessä raju laji, että se puuttuu kyllä aika monelta muultakin kovalta pelimieheltä. Toivon kuitenkin, että pääsen vielä jossain kohtaa uraani taistelemaan Stanley Cupista. Parhaat pelivuodet ovat vielä edessäni ja se on hieno juttu.”