Formula 1 -sarjan mestaruustaistelu kiihtyy. Tulevana viikonloppuna Brasiliassa ajetaan sprintti-formaatilla ja tällä kertaa joka ikisellä viikonvaihteen aikana jaettavalla MM-pisteellä on merkitystä. Ajamatta on enää neljä F1-osakilpailua.

”McLarenin kuskikaksikko johtaa sarjaa. Lando Norris otti viime kisassa ykköspaikan Oscar Piastrilta, mutta vain yhden pinnan turvin. Max Verstappen on jo 36 pinnan päässä”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari ynnäilee.

”Kun tilanne on näin tiukka myös sprintin kahdeksalla pisteellä voi jatkossa olla ihan hurja merkitys. McLarenin kuskit ovat tötöilleet yksin ja keskenään kuumapäisyyttään, mutta jatkossa mitataan kuskien kylmäpäisyyttä.”

”On aivan selvää, että myös sprinttiä lähdetään taas voittamaan, mutta sen täytyy tapahtua riskittömällä tavalla. Jos auto hajoaa sprintissä, menestys itse GP:ssä on heti suuressa vaarassa ja vasta GP:ssä jaetaan ne suuret pisteet.”

”En usko, että kumpikaan näistä nuorista kuljettajista tulee mitenkään sulamaan menestyspaineen alla. Piastrin viime aikaiset esitykset ovat silti nostaneet kulmakarvoja, mutta jaksan yhä odottaa vastaiskua myös häneltä.”

McLaren on juhlinut mestaruutta viimeksi 2008. Silloin sen toi talliin Lewis Hamilton. Tällä kaudella McLarenillakin on kämmäilty ja kuskeja on kovisteltu virheistä. Myös tallipomojen pinna voi käristä tällä hetkellä lyhyellä langalla, samoin tallihenkilökunta voi sortua paineiden alla ratkaiseviin virheisiin.

”Me puhumme herkästi vain kuljettajista, autoista ja renkaista, mutta MM-taistelussa on neljäskin muuttuja, joka voi rataista mestaruuden. Se on tallihenkilökunnan kyky kestää valtavat paineet. Jokainen kyllä tietää tehtävänsä ja mitä tehdä, mutta kovissa paineissa siellä on tehty ennenkin vääriä ratkaisuja ja virheitä, joskus jopa alokasmaisia virheitä, kun pulttia ei ole kiinnitetty kuunnolla.”

”On hyvä kysymys, miten tallin väki kestää menestyspaineet ja pystyy työskentelemään niiden virrassa virheettömästi. Osaamista siellä kyllä on, mutta formuloissa sattuu aina jotain yllättävää, johon pitää osata reagoida oikealla tavalla”, Mustakari sanoo.

Jos McLarenilla sorrutaan virheisiin, on suurin hyötyjä Verstappen.

”Verstappen on antanut ympäripyöreitä kommentteja omista mestaruusmahdollisuuksistaan, mutta häntä ei voi vielä laskea ulos taistelusta uran viidennestä mestaruudesta. Red Bullilla myös lupsakan oloinen tallipäällikkö Laurent Mekies haluaa varmasti näyttää. Christian Hornerin johdolla nilkuteltu heikko alkukausi olisi Mekiesista varmasti mahtavaa kääntää loppukauden onnistumisilla huipputulokseen ja hattusulkaan. Red Bullillakin tehdään ihan varmasti kaikki mahdollinen, jotta taistelu mestaruudesta jatkuu vielä ainakin Vegasissa.”

Järkevän sprinttiajon lisäksi Mustakari näkee, että aika-ajo ja GP:n startti ovat yhä isossa roolissa.

”Aika-ajossa mestaruustaistelijoiden on tietysti onnistuttava. Jos starttaa ruudusta kahdeksan tai kymmenen, on edessä niin monta osaavaa kuskia, että nousu on jo haasteellista, vaikka rata siihen mahiksia antaakin. Viime vuonna sade sotki monien suunnitelmat ja punaliput heiluivat useasti aika-ajossa. Myös nyt sääkartalla on vesipisaroita”, Mustakari huomauttaa.

F1: Brasilian F1 GP-viikonloppu ajetaan 7.–9. marraskuuta.