Kaikkien aikojen parhaat afrikkalaiset jalkapalloilijat

1. Mohamed Salah

Egyptin prinssille näytettiin aikoinaan tylysti ovea Chelseassa eikä siirto AS Romaan luvannut sen suurempia, kunnes Liverpoolin rekrytointiosasto näki tulosten taakse ja taivutteli Jürgen Kloppin hankkimaan Salahin kesällä 2017. Sen jälkeen se on ollut yhtä ja samaa kiitoa.

Salah on pelannut kahdeksassa vuodessa maailman vaativammassa liigassa 302 ottelua ja ollut mukana 277 maalissa – 188:ssä tekijänä ja 89:ssä syöttäjänä. Afrikan mestaruusturnauksen voittopokaali puuttuu vielä suuren egyptiläisen palkintokaapista.

2. Eusébio

Afrikkalaisten pelaajien listoja laadittaessa pitää ensin määritellä, ketkä ovat afrikkalaisia jalkapalloilijoita. Eusébio – kuten myös Claude Makélélé – nousevat listalle, koska molemmat syntyivät Afrikassa afrikkalaisiin perheisiin.

Eusébio syntyi Mosambikissa, mutta nousi jalkapallomaailman tietoisuuteen Portugalin maajoukkueen ensimmäisenä suurena supertähtenä ja Benfican hurjana maalipyssynä. Vaikka Eusébio ei voittanut maailmanmestaruutta, hän oli vuoden 1966 MM-kisojen suurin tähti. Vuotta aiemmin hänet oli valittu ensimmäisenä afrikkalaisena jalkapalloilijana Ballon d’Orin voittajaksi.

Eusébio iski urallaan 745 ottelussa 733 maalia – ja voitti siinä sivussa vuoden 1966 MM-kisojen maalikuninkuuden.

3. George Weah

Arsène Wenger on taikonut monta tähtipelaajaa, mutta yksi hänen suurimmista löydöistään on liberialaisten slummien kasvatti, jonka Wenger hankki Monacoon 21-vuotiaana 1988. Siitä alkoi Weahin rakettimainen nousu tähtiin. Weah voitti Eusébion jälkeen toisena afrikkalaisena pelaajana Ballon d’Orin vuonna 1995 ennen Jürgen Klinsmannia ja muuan Jari Litmasta. Weah oli erinomainen maalintekijä, mutta vielä enemmän hän oli yksi hyökkäyspelaamisen suurista neroista omalla aikakaudellaan.

4. Samuel Eto’o

Neljäs suuri afrikkalaishyökkääjä. Siirtyi 17-vuotiaana Kadjin urheiluakatemiasta unelmasiirrolla Real Madridiin. Kiitorata Madridissa oli kuitenkin kivinen, kunnes siirto Mallorcalle ja sieltä Barcelonaan päästivät kamerunilaisen irti. Eto’o kävi myöhemmin rahastamassa muun muassa Chelseassa, mutta suuruutensa hän loi Barcelonassa ja Interissä sekä Kamerunin maajoukkueessa.

5. Didier Drogba

Norsunluurannikon historian hurjin maalintekijä ja maan kaikkien aikojen jalkapalloilija. Seuratasolla yksi Chelsean historian ikonisimmista pelaajista. Drogba voitti The Bridgella neljä Valioliigan mestaruutta, neljä kertaa FA Cupin, kolmesti Liigacupin ja keväällä 2012 Mestarien liigan. Viimeisteli Chelseassa 226 liigaottelussa tasan 100 maalia.

6. Yaya Touré

Arsenalissa loistaneen Kolo Tourén pikkuveli, jonka siirto kesällä 2003 Arsenaliin kaatui vaikeuksiin saada työlupa. Ura ei lähtenyt muutenkaan lentoon, vaikka Touré pääsi maistamaan suuren maailman makeutta jopa Barcelonassa. Vasta siirto Manchester Cityyn kesällä 2010 heitti Tourén uran nousukiitoon. Touré oli yksi Manchester Cityn avainpelaajista sen voitettua kolme Valioliigan mestaruutta 2010-luvulla.

7. Claude Makélélé

Chelsean pieni suuri jättiläinen, joka jäi suurten tähtien varjoon Real Madridissa niin kentällä kuin etenkin tilipäivinä. Siirto Chelseaan kesällä 2003 osoittautui täysosumaksi Makélélén uralla. Hän loisti kuutospaikan tappina Chelsean voittaessa José Mourinhon ohjissa Valioliigan mestaruudet 2004-2005 ja 2005-2006. Edusti maajoukkuetasolla Ranskaa, jonne hän oli muuttanut perheensä mukana synnyinmaastaan Zairesta neljävuotiaana.

8. Michael Essien

Didier Drogban ja Claude Makélélén ohella kolmas Chelsean historian suurista afrikkalaistähdistä. Essien siirtyi Chelseaan kesällä 2005 ja voitti Länsi-Lontoossa kaksi liigamestaruutta, neljä kertaa FA Cupin, kerran Liigacupin ja kerran Mestarien liigan. Edusti maajoukkueessa synnyinmaataan Ghanaa, josta muutti Ranskaan 17-vuotiaana saatuaan siirron Bastiaan.

9. Sadio Mané

Sadio Mané ehti hädin tuskin siirtyä Southamptoniin, kun Valioliigan suurseurat alkoivat jahdata häntä. Kilpajuoksun voitti lopulta Liverpool kesällä 2016. Manésta tuli nopeasti yksi Jürgen Kloppin menestyskoneen tärkeimmistä palapelin paloista. Hän oli myös keskeisessä roolissa, kun Senegal voitti Afrikan mestaruuden vuonna 2021.

Kaikki kaunis loppuu kuitenkin aikanaan – ja Manélla se loppui hänen siirryttyään kesällä 2022 suurella kohulla Bayern Müncheniin. Yksi kausi Münchenissä riitti, kunnes Sané siirtyi Saudiliigaan.

10. Riayd Mahrez

Yksi englantilaisen jalkapallon suurista ihmeistä oli Leicesterin liigamestaruus kaudella 2015-2016. Joukkueessa oli Jamie Vardyn ja N’Golo Kantén johdolla vain pelkkiä sankareita, mutta heistä  taitavin oli 450 000 punnan löytö Le Havresta. Algerialaisen arvostuksesta kertoi se, että muut ammattilaispelaajat valitsivat hänet ensimmäisenä afrikkalaispelaajana Vuoden pelaajaksi Englannissa Leicesterin mestaruuskaudella 2015-2016. Leicesterin jälkeen ura jatkui loistokkaana Manchester Cityssa.