Montreal Canadiensin huipputulokas Oliver Kapanen, 22, on yllättänyt monet jääkiekkoanalyytikot tällä kaudella. Kanadassa ollaan melkein ihmeissään siitä, millä itsevarmuudella suomalaisnuori pelaa ja miten hän on paikkansa joukkueessa ottanut.

Montreal Canadiensia läheltä seuraava analyytikko Brian Wilde on myöntänyt, että hän aliarvioi Kapasen täysin, eikä hän uskonut pelaajan olevan tällainen maalien viimeistelijä.

Kapanen johtaa tällä hetkellä tulokkaiden maalipörssiä. Torstain ottelussa mestarijoukkue Florida Panthersia vastaan tehdyllä maalillaan Kapanen nousi 15 tehtyyn maaliin kaudella ja siten ensimmäisellä kierroksella varattujen pelaajien, Anaheim Ducksin Beckett Sennecken ja NY Islandersin Matthew Schaeferin, ohi maalipörssissä. Kapanen itse on Montrealin toisen kierroksen 64:s varaus.

Kapasessa kanadalaisia kiekkofaneja kiehtoo erityisesti playoff-tyylinen peli-into.

”Pidän sellaisesta pelitavasta. Asiat tapahtuvat silloin nopeasti. Se tyyli voi olla haasteellinen pelata, mutta hyvien ketjukavereiden kanssa se on myös hauskaa”, Kapanen totesi seuran haastattelussa.

Kapanen pelaa tällä hetkellä sentterinä samassa ketjussa ex-TPS-hyökkääjä Juraj Slafkovskyn ja tulokaskaveri Ivan Demidovin kanssa. Molemmat ketjun vierustoverit ovat huippulahjakkuuksia, jotka osaavat myös itse upottaa kiekon rysään. Päävalmentaja Martin St. Louis luotsaa tähtikolmikkoa tarkalla silmällä ja oikeaan suuntaan ja niin, että pelaajien oma luovuus tulee esiin.

”Hyvät maalintekijät tekevät maaleja yleensä maalin edestä ja myös minä tykkään olla juuri siellä – aiheuttaa kaaosta ja löytää ne vapaat paikat. Olen aina halunnut viimeistellä maaleja ja mennä niille alueille, joista maaleja tehdään. Pitää myös tietysti osata lukea peliä ja katsoa miten kiekko pomppii”, Kapanen muistuttaa.

Montreal on nyt kolmen ottelun voittoputkessa ja Kapanen on viimeistellyt maalin kaikissa kolmessa ottelussa. Lisäksi hän on syöttänyt kaksi maalia. Canadiens on NHL:n sarjataulukossa tällä hetkellä viidentenä, vain pinnan Carolina Hurricanesia jäljessä.

”Tiedämme jo, että voimme tehdä maaleja monella eri tavalla. Yritämme tietysti pitää myös puolustuspään kunnossa, jotta vuotoja ei tule”, Kapanen lisää.