Manchester United on päässyt yhteisymmärrykseen entisen tähtipelaajansa Michael Carrickin kanssa Carrickin nimittämisestä väliaikaiseksi managerikseen loppukauden ajaksi. Jukka, onko Carrick oikea mies tehtävään?

Se, onko väliaikaisen manageri nimi Carrick vai Ole Gunnar Solskjær tai Darren Fletcher, on toissijainen kysymys.

Väliaikaisten managereiden onnistumisessa eivät päde samat lainalaisuudet kuin pysyvien managereiden onnistumisessa. He eivät käynnistä ja johda pidempiaikaista prosessia, jossa asioita rakennetaan pitkäjänteisessä kaaressa, vaan he ovat väliaikaisia hätäratkaisuja, joiden avulla yritetään selvitä vain seuraavalle asemalle. Tällaisessa projektissa korostuvat toisenlaiset tekijät kuin pysyvän managerin kanssa pitkissä prosesseissa.

Manchester United on itse tästä hyvä esimerkki.

Kun Solskjær palkattiin José Mourinhon jälkeen Unitedin väliaikaiseksi manageriksi joulukuussa 2019, hän sai joukkueen täysin käsittämättömään lentoon. Solskjær voitti vt. managerina johtamastaan 19 ottelusta 14 ja sai palkinnoksi maaliskuussa 2020 kolmevuotisen pysyvän sopimuksen Unitedin managerina.

Lopulta Solskjær sai kuitenkin potkut ja hänen tilalleen palkattiin joulukuussa 2021 vt. manageriksi äärimmäisen kokenut ja arvostettu Ralf Rangnick.

Kaikki odottivat Rangnickin menestykseen, mutta todellisuudessa mitään ihmettä ei tapahtunut. United jäi Rangnickin johdolla Valioliigassa kuudenneksi ja keräsi vähemmän pisteitä kuin kertaakaan aikaisemmin Valioliigan historiassa.

Ruud van Nistelrooy oli kolmas vt. manageri Old Traffordilla viiden vuoden sisällä, kun hän otti joukkueen komentoonsa Erik ten Hagin saatua potkut viime kaudella. Alkukaudella kompuroinut United voitti van Nistelrooyn alaisuudessa puolihurmiossa neljästä ottelusta kolme ja pelasi yhden tasan, ja monet ehtivät toivoa, että hänestä olisi tullut Rúben Amorimin sijasta ten Hagin seuraaja.

Van Nistelrooy sai neljän ottelun näytöksestä palkaksi heti perään Leicesterin managerin paikan. Lupaavan alun jälkeen Leicester suistui 17 ottelun putkeen, jonka aikana se voitti vain yhden ottelun ja kaiken kruunuksi hävisi yhdeksän kotiottelua peräkkäin tekemättä niissä maaliakaan. Leicester putosi Valioliigasta 18 pisteen erolla viimeiseen säilyjään.

Nyt ollaan samanlaisen tilanteen edessä. Jokainen voi arvailla, millaisen otteen Carrick saa Unitedista, mutta kukaan ei tiedä oikeasti, tuoko hän mukanaan sateen vai ei.

Carrickin näytöt managerina eivät ole kaksiset. Hän ehti johtaa Midlesbrough kaksi ja puoli kautta, kunnes sai viime kesänä potkut Boron sijoituttua Mestaruussarjassa kymmenenneksi.

Olisiko Manchester Unitedin kannattanut tässä kohtaa valita suoraan pysyvä manageri?

Manchester United on tällä hetkellä sellaisessa kaaoksessa, että sen pitää ratkaista ensin paljon suurempia kysymyksiä kuin se, kuka on seuran seuraava manageri.

Ralf Rangnick sanoi vuonna 2022, että Manchester Unitedin ongelmat eivät ratkea pienillä korjausliikkeillä, vaan ongelmien ratkaisemiseksi tarvitaan avosydänleikkaus. Tilanne ei ole muuttunut neljässä vuodessa mihinkään. United tarvitsee edelleen puukkoa, ei Carrickin kaltaista pientä laastaria.

Sir Jim Ratcliffen piti tuoda Old Traffordille pelastus hänen ostettuaan Manchester Unitedista neljänneksen ja saatuaan vastuulleen Unitedin jalkapallo-operaatiot. Sir Jim on tehnyt toki hyviäkin asioita, mutta kokonaisuudessaan hänen kahden vuoden valtakautensa on ollut valtaisa pettymys ja pahimmillaan täysin päätöntä kohellusta.

Sir Jim roikotti ensin keväällä 2024 ten Hagia monta viikkoa löysässä hirressä ja etsi hänen tilalleen uutta manageria, kunnes ten Hagin kanssa tehtiin jatkosopimus ja hänen annettiin polttaa rahaa kesän siirtoikkunassa yli 200 miljoonaa puntaa.

Ja mikä oli lopputulos? Se, että ten Hag sai kahta kuukautta myöhemmin potkut.

Seuraava sohlaus oli jo putkessa valmiina. Sir Jim oli ensitöikseen palkannut Manchester Unitedin urheilujohtajaksi Dan Ashworthin ja maksanut hänestä jopa siirtokorvauksen Newcastlelle. Kun Ashworth vastusti Amorimin palkkaamista ten Hagin seuraajaksi, hän sai potkut – ja nyt, 14 kuukautta myöhemmin, myös Amorim sai potkut.

Amorimin sai jo mennä ja nyt Englannissa jännitetään, saako myös Sir Jimin regiimin palkkaama jalkapallojohtaja Jason Wilcox potkut. Wilcox oli tämä sankari, joka määräsi Amorimin muuttamaan kohuttua 3-4-3-pelitapaansa ja painosti häntä jatkuvasti kokoonpanovalinnoissa, koska Wilcox sanoo olevansa sydämeltään valmentaja.

Kun tämän päälle lisätään Manchester Unitedin muu turbulenssi ja toiminnallinen sekavuus, niin paljon saa vettä virrata Irwellissä ennen kuin Manchester Unitedia voi aidosti kutsua ammattimaisesti toimivaksi jalkapalloseuraksi.

Ja ennen kuin niin tapahtuu, managerit pannaan likimain tekemättömään paikkaan.

Voidaanko uuden pysyvän managerin henkilöstä päätellä vielä mitään sillä perusteella, ettei manageria valittu nyt?

Se päätelmä voidaan tehdä, että mitään ylivoimaista vaihtoehtoa uudeksi manageriksi ei ollut nyt vapaana. Tällä perusteella Xavin, Gareth Southgaten ja Enzo Marescan mahdollisuudet laskevat oleellisesti.

Pysyvän managerin lykkääminen kesätaukoon puhaltaa pelin auki, sillä silloin raskaansarjan vaihtoehtoja on enemmän tarjolla. Nyt on puhuttu Luis Enriquen, Julian Nagelsmannin, Mauricio Pochettinon, Andoni Iraolan, Unai Emeryn ja Roberto de Zerbin kaltaisista nimistä, mutta mitään selvää suosikkia seuraavaksi manageriksi ei ole olemassa. Myös Xabi Alonson lähtö Real Madridista tuo sähköisen vivahteen manageripeliin.

Siksi tässä on pakko vain odottaa ja katsoa, miten Manchester United selviää loppukaudeksi. Saako Carrick Unitedin sellaiseen juoksuun, että se pääsee ensi kaudeksi Mestarien liigaan? Mitään muuta pelattavaa Unitedilla ei enää ole, sillä se ei selvinnyt täksi kaudeksi lainkaan eurokentille ja se putosi Liigacupista ja FA Cupista heti ensimmäisissä otteluissa.

On kuvaavaa Manchester Unitedin nykytilasta, että se pelaa tällä kaudella vain 40 ottelua, mikä on vähiten otteluita kauden aikana 111 vuoteen eli viimeisen ennen ensimmäistä maailmansotaa pelatun kauden jälkeen.