Mestarien liigan arvonta suuteli Arsenalia ja teki siitä entistä vahvemman voittajasuosikin
Arsenal oli perjantaisten Mestarien liigan arvontojen suurin voittaja. Arsenal pääsi selvästi helpompaan kaavioon, sillä suurin osa muista arvottiin eri kaavioon.
Mestarien liigan ensimmäisen pudotuspelikierroksen otteluparit arvottiin perjantaina.
Arvonta ei ollut vapaa arvonta, jossa joukkueita olisi vedetty arvontapalloista sattumanvaraisesti. Sarjavaiheen kahdeksan parasta seuraa oli sijoitettu sarjataulukon mukaiseen järjestykseen ja niille arvottiin vastustaja kahdesta vaihtoehdosta, jotka myös oli määritelty sarjavaiheen perusteella.
Alun perin vaihtoehtoja oli neljä, mutta viime ja tällä viikolla pelatuissa play-off-karsintaotteluissa kahdeksan seuran tie päättyi putoamiseen.
Perjantain arvonnassa ei arvottu vain ensimmäisen pudotuspelikierroksen otteluparia. Arvonnassa määräytyi samalla se, kummalla kaavion puolella joukkue pelaa puolivälierissä ja välierissä. Kaavion eri puolilla olevat joukkueet voivat kohdata toisensa vasta finaalissa.
Uutta tämän kauden Mestarien liigan pudotuspeleissä on myös otteluiden järjestyksen määräytyminen sarjavaiheen sijoitusten perusteella.
Pudotuspelien avauskierroksella kahdeksan parasta seuraa pelaavat jälkimmäisen ottelun kotikentällään. Puolivälierissä sarjavaiheen neljä parasta seuraa saavat saman edun ja välierissä kaksi parasta seuraa. Näin sarjavaiheen ykkönen ja kakkonen, Arsenal ja Bayern München, saavat aina pelata toisen osaottelun kotikentällään välieriin saakka, mikäli ne sinne asti selviytyvät.
Pudotuspelien otteluparit
Arsenal–Bayer Leverkusen
Selvä peli, Arsenal on ollut usean kuukauden ajan vahvin suosikki Mestarien liigan voittajaksi. Yhtään vastustajaa ei voi tässä vaiheessa väheksyä, mutta Arsenal menee otteluparista jatkoon nikottelematta. Sen pelityyli on toiminut paremmin Euroopassa, mistä kertoo se, että Arsenal voitti sarjavaiheessa kaikki kahdeksan ottelua maalierolla 23-4.
Bayern München–Atalanta
Suosikista ei kahta sanaa, vaikka Bayernin kone onkin alkanut hieman yskiä. Atalanta nousi upeasti sillasta Borussia Dortmundia vastaan ja pudotti sen jatkosta hurjan toisen pelin ansiosta, mutta nyt vastus on astetta kovempi.
Liverpool–Galatasaray
Liverpoolin liigakausi on ollut pettymys ja viime kauden suurin sankaritarinan kirjoittajan Mohamed Salahin taso romahtanut. Liverpoolin potentiaali on kuitenkin edelleen tallella ja vaikka Galatasaray teki Victor Osimhenin johdolla selvää Juventuksesta, Liverpool on otteluparissa suosikki.
Tottenham–Atlético Madrid
Tottenham taistelee Valioliigassa verissä päin putoamista vastaan. Mestarien liigaa voisi pitää muissa oloissa unelmana, mutta ei tässä. Atlético Madridin organisoitua myllyä ja viimeistelyvoimaa vasten Tottenhamin mahdollisuudet päästä jatkoon ovat olemattomat.
Barcelona–Newcastle
Yksi kierroksen herkkupaloista. Paperilla Barcelona on suosikki, mutta sen pelaamisessa on omat kuprunsa. Otteluparin yksi päätaisteluista käydään puolustuksissa: miten Newcastle kestää Barcelonan jatkuvan paineen ja miten hyvin Barcelonan puolustus huippuvirsien Anthony Gordonin ja kumppaneiden vastaiskut.
Chelsea–PSG
Seurajoukkueiden MM-finaalin uusinta. Silloin Chelsea tyrmäsi PSG:n, mutta kauden aikana on ehtinyt tapahtua paljon. Chelsean haasteena ja heikkoutena on joukkueen toppariosasto, jota rasittavat kaiken lisäksi loukkaantumiset. Vaikea nähdä, että Chelsean alakerta kestäisi PSG:n painetta.
Sporting–Bodø/Glimt
Ottelupari, johon on kirjoitettu sisälle kaikki satukirjan ainekset. Jos Bodø/Glimt on pystynyt kaatamaan tänä vuonna jo Manchester Cityn kotonaan, Atlético Madridin vieraissa ja Interin sekä kotonaan että vieraissa, miksei se silloin pystyisi kaatamaan myös Sportingia? Se, että ensimmäinen ottelu pelataan napapiirillä ja tekonurmella, on etu Pohjois-Norjan ihmeseuralle. Voitto kotona määrittäisi myös toisen ottelun käsikirjoitusta. Uusi ihme ei kuitenkaan mitenkään varmaa.
Manchester City–Real Madrid
Pudotuspelien avauskierroksen huikein ottelupari. Vastakkain kaksi jättiläistä, joista toinen on tehty Kylian Mbappén ja Vinícius Júniorin kaltaisista tähtigallerian lapsista ja toinen Pep Guardiolan jalkapalloilullisesta logiikasta. Kaikki mahdollista, mutta Real Madridin ailahtelevat esitykset Álvaro Arbeloan alaisuudessa heilauttavan vaa’an niukasti Manchester Cityn suuntaan.
Puolivälierät ja välierät
Perjantaisten arvontojen suurimmista voittajasta ei ole epäselvyyttä: se on Arsenal, joka oli jo muutenkin Mestarien liigan suurin voittajasuosikki.
Arsenal pääsi kahdesta kaaviosta selvästi helpommalle puolelle. Jos Mikel Artetan miehistö voittaa Bayer Leverkusenin, se kohtaa puolivälierissä voittajan Sportingin ja Bodø/Glimtin otteluparista. Mahdollisissa välierissä se saisi vastaansa yhden nelikosta Barcelona, Newcastle, Atlético Madrid tai Tottenham.
Kaavion toinen puoli on tehty raskaammasta kalustosta, sillä siinä pelaavat Bayern München, PSG, Real Madrid, Manchester City, Liverpool, Chelsea ja Galatasaray.
Kenelläkään kaavion suurista ei ole tarjolla yhtä helppo reittiä kuin Arsenalilla. Real Madrid ja Manchester City kohtaavat toisensa jo pudotuspelien avauskierroksella – ja otteluparin voittaja saa vastaansa Bayern Münchenin tai Atalantan.
Jos PSG voittaisi Chelsean, se saisi puolivälierissä vastaansa Liverpoolin tai Galatasarayn ja mahdollisissa välierissä yhden kaavion kuudesta muusta joukkueesta.
Yhteenveto
Perjantain arvonta vankisti entisestään Arsenalin mahdollisuuksia Mestarien liigassa. Sen pahin este matkalla finaaliin on ennakolta Barcelona.
Kaavion toinen puoli on kimurantimpi. Kumpi kaksikosta Real Madrid ja Manchester City kompastuu jo ensimmäisellä esteellä – ja mitä tapahtuisi seuraavalla aidalla, jos vastaan tulisi Bayern München?
Eikä tilanne helpotu mahdollisissa välierissäkään, sillä silloin siellä voisi tulla vastaan PSG tai hieman paremmalla onnella esimerkiksi Liverpool.
Ei siis helppo kenenkään kannalta.
Mikä on siis prognoosi?
Finaalissa Arsenal ja PSG.
Avainpäivät
1 pudotuspelikierros: 10.–11.3 ja 17.–18.3.
Puolivälierät: 7.–8.4. ja 14.–15.4.
Välierät: 28.–29.4. ja 5.–6.5
Finaali: 30.5. Puskas Arena, Budapest
