Euroopan kuumimman uuden valmentajan tuntevat kaikki, mutta hänen seuraansa ani harva
Euroopan jalkapallokartan tämän hetken kuumin uusi valmentajanimi löytyy piskuisesta Comon kaupungista. Hänen nimensä on Cesc Fàbregas, Arsenalin ja Barcelonan entinen tähtipelaaja.
Serie A:ssa seurataan viimeisten kierrosten aikana yhtä eurooppalaisen jalkapallokauden kiehtovinta ja yllättävintä tarinaa – sitä, selviytyykö piskuinen Como ensi kaudeksi Mestarien liigaan.
Historiallinen paikka eurocupeissa on jo lähes varma, mutta Mestarien liiga -paikkakaan ei ole kuin kolmen pisteen päässä.
Como on historialtaan piskuinen. Pieni on myös sen nykyinen kotistadion, sillä se vetää vain 13600 katsojaa – ja pieni on myös Como-järven rannalla sijaitsevan Comon kaupunki, jossa asuu vain 85 000 asukasta.
Mutta yhdessä asiassa Como ei ole pieni. Sen osti vuonna 2019 Hartonon veljekset, Robert Budi ja Michael Bambang Hartono, joiden myötä Comolla on italialaisen jalkapallon rikkaimmat omistajat.
Vaikka Serie A:n ja UEFA:n kulurajoitukset rajoittavat Hartonon veljesten rahan pumppaamista Comolle, seuralla on kuitenkin niin sanotusti pinkka kunnossa ja suuret tulevaisuuden suunnitelmat.
***
Kiinnostavan Comosta tekee myös seuran päävalmentaja Cesc Fàbregas, joka on noussut rakettimaisesti yhdeksi uusista kiintotähdistä Euroopan valmentajakartalla.
Ensi maanantaina 39 vuotta täyttävä Fàbregas nimitettiin Comon väliaikaiseksi manageriksi marraskuussa 2023. Puolta vuotta myöhemmin Como nousi 74 vuoden tauon jälkeen Serie A:han ja sijoittui avauskaudella sarjassa 10:nneksi. Nyt Como on ottanut espanjalaismanagerin johdolla jälleen askeleen ylöspäin.
Como pystyi kesällä vahvistamaan joukkuetta yli 120 miljoonalla eurolla, mutta tärkeimmän työn on tehnyt Fàbregas, joka on rakentanut Comolle omasta barcelonalaisesta dna:staan kumpuavan pelitavan.
Ensimmäisellä Serie A -kaudella Comolla oli sarjan viidenneksi korkein pallonhallintaprosentti. Myös laukausten määrä oli viidenneksi korkein, mutta maalikonversio jäi sarjan häntäpäähän.
Tällä kaudella Comolla on Euroopan TOP5-sarjoissa neljänneksi korkein pallonhallintaprosentti. Se laukoo Serie A:ssa kolmanneksi eniten maalia kohti ja sen maalikonversio on sarjan toiseksi paras.
Fàbregas on pystynyt kehittämään Comon pelaamista molemmissa päissä kenttää.
Como on tehnyt Serie A:ssa toiseksi eniten maaleja, 59 maalia 34 ottelussa – ja päästänyt toiseksi vähiten maaleja, 28. Comon maaliodottama on viime kauteen verrattuna kahdeksan maalia plussalla annettuun maaliodottamaan nähden.
Se, millaista jalkapalloa Fàbregas Comolla peluuttaa, ei ole yllätys.
Hän kasvoi jalkapalloilijaksi Barcelonan kuuluisassa akatemiassa, La Masiassa, josta siirtyi Arsène Wengerin oppiin Arsenaliin 16-vuotiaana kesällä 2003. Vaikka paluu takaisin Barcelonaan kahdeksan vuotta myöhemmin osoittautui pettymykseksi, Fàbregas ehti imeä kauden ajan elintärkeää oppia suurelta idoliltaan, Pep Guardiolalta.
***
Fàbregas oli pelaajana loistavasti peliä lukeva keskikenttäpelaaja ja edustaa jatkuvasti kasvavaa entisten keskikenttäpelaajien joukkoa, joista tuntuu kuoriutuvan huippuvalmentajia liukuhihnalta. Huippuvalmentajatitteli voi olla vielä Fàbregasin kohdalla yliampuva, mutta näkymä on selvä minne hän on valmentajana matkalla.
Keskikenttäpelaajien ylivalta valmentajakartalla näkyy myös Suomessa. Lähes kaikki tämän hetken parhaimmin menestyneet suomalaiset valmentajat ovat entisiä keskikenttäpelaajia – Mika Lehkosuo, Simo Valakari, Toni Koskela ja Jani Honkavaara.
Maailmalla tämän hetken huippuvalmentajista entisiä keskikenttäpelaajia ovat muun muassa Guardiola, Luis Enrique ja Mikel Arteta.
Tämä ei tarkoita, etteikö muidenkin pelipaikkojen pelaajilla olisi mahdollisuus kehittyä huippuvalmentajiksi tai että entinen ammattilainen olisi automaattisesti hyvä valmentaja. Keskikenttäpelaajilla on kuitenkin sellainen etu puolellaan, jota muiden on vaikea peliuraltaan saada tai muutenkaan oppia.
Toppari on pelipaikkana toinen, josta on samasta syystä noussut paljon huippuvalmentajia. Olkoon heistä esimerkkinä vaikkapa Bayern Münchenin päävalmentaja Vincent Kompany.
***
Selitys ilmiön takana on looginen. Keskikenttäpelaajat ja topparit ovat vastuussa paljon muustakin kuin oman pelipaikkansa tehtävistä, ja yleensä vielä molempiin suuntiin.
Selvimmin asia tulee esille kuutos- ja kasipaikoilla – ja juuri sieltä myös näitä huippuvalmentajia tuntuu nousevan jatkuvalla syötöllä.
Monipuoliset roolit opettavat pelaajalle muiden pelipaikkojen vaatimuksia. Näillä pelipaikoilla pelaajien on tiedettävä, mitä laitureiden tai hyökkääjien on milloinkin tehtävä. On osattava ohjata pelaajia puolustaessa ja prässätessä, ja saatava muut näyttämään hyökätessä hyvältä pyörittämällä joukkueen pallollista peliä.
Harvemmin näkee laitureita tai keskushyökkääjiä, jotka ovat tietoisia muiden pelaajien roolien vaatimuksista ja pystyvät hyppäämään eri pelipaikoille. Varsinkin pallollisesti hyvät keskikenttäpelaajat ovat monipuolisuutensa ansiosta sellaisia, että he pystyisivät tarvittaessa pelaamaan useammallakin pelipaikalla.
***
Kun entinen keskikenttäpelaaja siirtyy valmentajaksi, hän on nähnyt ja tuntee oman kokemuksensa kautta pelin keskiössä syntyvät tilanteet ja niiden vaatimukset. Jos tällaisella pelaajalla on hyvä ulosanti ja hän osaa treenauttaa ja välittää viestinsä joukkueelle, on tällaisen viestin kanssa hankala kilpailla.
Myös se on etu, jos valmentaja pystyy itse näyttämään suurimman osan opettamistaan asioista. Tämä korostuu toki enemmän nuorissa, mutta on hyvä, jos pelaajille pystyy näyttämään konkreettisesti kentällä asioita eikä pelkästään videolta.
Jos pelaajalla on ollut omalla peliurallaan hallussaan kaikki pelin eri vaiheet ja hän on pelannut hyvien pelaajien kanssa ja hyvä valmentajan alaisuudessa, pelaajalla on erinomainen lähtötilanne kehittyä hyväksi valmentajaksi.
Valmentajalla on ymmärrettävästi oltava myös vahva persoona ja hyvä ulosanti, sillä sitä kautta syntyy johtajuus ja auktoriteetti. Keskikenttäpelaajat ovat pääosin joukkueensa johtavia pelaajia ja sopivat tästäkin näkökulmasta yleensä loistavasti valmentajiksi.
***
Fàbregas on juuri tällaisen profiilin mallioppilas. Hän oli keskikenttäpelaaja, pelasi erinomaisten valmentajien alaisuudessa ja kuvaavaa hänen johtajuudestaan oli, että hänet nimettiin Arsenalin kapteeniksi jo 21-vuotiaana.
Comossa Fàbregas on siirtänyt omat oppinsa, kokemuksensa ja ajatuksensa kentälle ja käytäntöön. Tulokset ovat olleet vähintäänkin lupaavia.
Comon viihdyttävä ja parhaimmillaan dominoiva pelitapa on herättänyt huomiota laajemminkin ja kauden viimeisissä peleissä voikin panoksena olla europaikkojen lisäksi Fàbregasin tulevaisuus seurassa.
Vaikka espanjalainen on sitoutunut Comoon myös sijoittajana, on huhumylly alkanut jyllätä Fàbregasin ympärillä. Päävalmentajansa erottanut ja kaoottisessa tilassa oleva Chelsea on yksi Fàbregasista kiinnostunut seura.
Comon mahdollinen selviytyminen ensi kaudeksi Mestarien liigaan voi olla ratkaiseva tekijä Fàbregasin ratkaisussa, jatkaako hän Comossa vai ei. Seuran presidentti Mirwan Suwarso sanoi viikko sitten, että hän uskoo Fàbregasin pysyvän Comossa, mutta jos tämä haluaisi lähteä, Como ei sitä estäisi.
***
Comossa jännitetään kuitenkin ensiksi sitä, mitä Serie A:ssa tapahtuu viimeisten kierrosten aikana.
Como kohtaa lauantaina Antonio Conten kivikovan Napolin, mutta sen jälkeen Comon loppuohjelma on kevyehkö.
Suurin este Comon Mestarien liigan paikan tiellä on sarjatilanne, sillä Juventus on sitä kolme ja Milan kuusi pistettä edellä. Näin Comon pitäisi kiskoa neljästä viimeisestä ottelusta vähintään 10 pistettä ja saada apuja muilta.
Fàbregasin ajatuksia on ulkopuolisen mahdoton lukea, mutta jos tässä kohtaa pitäisi ennustaa, sanoisin, että Fàbregas jatkaa Comossa ainakin vielä ensi kaudella. Chelsea on toki hänen entinen seuransa, mutta Chelsea on käytännössä jo pudonnut Mestarien liigan ensi kauden junasta ja se on seurana sellainen käärmeenpesä, että jokainen valmentaja ottaa riskin sinne päänsä työntäessään.
On myös mielenkiintoinen kysymys, kuinka suureksi Como pystyy kasvamaan. Urheilupuoli on jo nyt kunnossa, seuralla upporikkaat omistajat ja Comolla on suuret suunnitelmat Giuseppe Sinigaglia -stadionin remontoimisesta ja jopa uuden stadionin rakentamisesta.
Selviytyminen eurokentille ensi kaudeksi ja mahdollinen pääsy Mestarien liigaan lisäisivät Comon tuulilukemia entisestään.
Fàbregasin tuulilukemat ovat kuitenkin jo nyt sellaiset, että hänestä kuullaan vielä. Monta kertaa.
