NHL-kausi 2026-2027

Suosikki

Florida Panthers

Florida Panthers jäi viime kaudella sensaatiomaisesti ulos pudotuspeleistä, mutta siihen oli monta loogista syytä, joista suurin oli Aleksander Barkovin loukkaantuminen. Sen lisäksi myös Matthew Tkachuk ja Sam Reinhard missasivat osan kaudesta loukkaantumisten vuoksi.

Nyt kaikki kolme säveltäjää ovat täydessä iskussa ja valmiit näyttämään, mistä päin tuulee. Tuulta lisää kesällä hankittu kokenut pistenikkari Brady Tkachuk, joka takoi viime kaudella Ottawa Senatorsissa 59 tehopisteen kauden.

Suurin kysymysmerkki Floridan kaudessa on maalivahdit. Pystyvätkö Jacob Markström ja Akira Schmid oikeasti täyttämään Sergei Bobrovskin jättämän aukon? Sitä sopii seurata.

Päävalmentaja Paul Maurice tietää, mitä Stanley Cupin voittaminen vaatii. Kaksi kannua Maurice on jo voittanut ja kolmas on lähellä tämän kauden päätteeksi.

Haastajat

Carolina Hurricanes

Carolina Hurricanes juhli viime kauden päätteeksi historiansa toista Stanley Cupin voittoa. Mestarijoukkue pysyi hyvin kasassa ja lähtee uuteen kauteen yhtenä suurimmista suosikeista.

Rod Brind’Amour on tehnyt erinomaista työtä Hurricanesin päävalmentajana. Tilasto voisi olla vieläkin komeampi, jos Hurricanes ei pelaisi Itäisessä konferenssissa kuten Floridakin. Nytkin sen suurin haaste matkalla Stanley Cupin finaaliin on juuri Florida.

Sebastian Aho, Nikolaj Ehlers ja Seth Jarvis johtavat vuorenvarmasti Hurricanesin hyvään kauteen, mutta kauden päätteeksi katsotaan vain yhtä asiaa – tuleeko Stanley Cup toistamiseen Raleighiin? Siinä ja siinä.

Colorado Avalanche

Colorado Avalanche lähti viime keväänä suurin odotuksin Konferenssifinaaliin Vegas Golden Knightsia vastaan, mutta pelikonemiehet pyyhkäisivät lumivuoren yli murskaavin numeroin 4-0.

Avalanchen leirissä jäi paljon hampaankoloon, sillä joukkuetta ravisteli paha loukkaantumissuma kauden kriittisimmillä hetkillä. Kysymys ei ollut vain siitä, kuka puuttui ja mistäkin ottelusta. Loukkaantumisten seurauksena joukkueen supertähdet Nathan MacKinnon ja Cale Maker olivat kaukana parhaasta terästään eikä tilannetta helpottanut Artturi Lehkosen ja Sam Malinskin kaltaisten roolipelaajien loukkaantumismurheet.

Nyt kevään pettymykset ovat historiaa, samoin suurin osa loukkaantumishuolista. Jared Bednar vie varmasti joukkueensa pitkälle, mutta kuinka pitkälle? Läntisestä konferenssista paikka Stanley Cupin finaalissa on joka tapauksessa helpommin saavutettavissa kuin Itäisessä konferenssissa.

Yllättäjä

NY Islanders

Usko Islandersiin ei ole asiantuntijapiireissä korkealla. Esimerkiksi The Athletic uskoo Islandersin selviytyvän pudotuspeleihin vain 15 prosentin todennäköisyydellä.

Meidän raatimme uskoo sen sijaan saarelaisten potentiaaliin. Joukkueessa on Matthew Schaeferin, Calum Ritchien ja Victor Eklundin kaltaisia nuoria leijonia, joilla on potentiaalia kehittyä itse ja kehittää samalla Islandersia suurin harppauksin.

Myös kesällä hankittu Matias Maccelli kuuluu samaan kerhoon pelaajia, joilta voidaan odottaa vahvaa kautta.

Oman mausteensa Islandersin kauteen tuo uusi päävalmentaja Peter DeBoer. Hän on vienyt valmentamansa joukkueen, Vegas Golden Knightsin ja Dallas Starsin, 2020-luvulla yhtä vailla joka kausi Konferenssifinaaliin saakka. Pitäisikö DeBoerille antaa nytkin sauma siihen, vaikka pelaaminen Itäisessä konferenssissa ei ainakaan helpota tavoitteen saavuttamista?

Suomalaiset

1. Aleksander Barkov

Tästä on turha edes keskustella. Aleksander Barkov joutui jättämään viime kauden väliin, mutta osoitti kevään MM-kisoissa, ettei täältä tullaan ja kovaa vauhtia. Kun Barkov pääsee jälleen irti, kaukalossa alkaa taas tapahtua. Niin Barkovilla itsellään kuin hänen ympärillään ja kauden jälkeen koko kaupungissa.

2. Mikko Rantanen

Mikko Rantanen iski viime kaudella 22 maalia ja antoi komeat 55 maalisyöttöä runkosarjassa. Pudotuspeleissä Dallas dyykkasi, mutta viime kausi  on ollutta ja mennyttä. Rantanen on alkavalla kaudella Dallasin tärkein talismaani. Jos Dallas haluaa menestyä, Rantasen on taottava jälleen samaa suuruusluokkaa olevat teholukemat kuin viime kaudella ja onnituttava pudotuseleissä.

3. Sebastian Aho

Sebastian Aho sai viime kaudella kritiikkiä osakseen, sillä Aho jäi toisella kaudella peräkkäin runkosarjassa alle 30 maalin eivätkä tehot pudotuspeleissäkään olleet mitään tyrmääviä. Ahon taidot eivät ole kuitenkaan kadonneet mihinkään. Tietokone toimii edelleen moitteetta ja luistelu on yhtä silkkistä kuin ennen. Tällä kaudella paineet Ahon niskassa ovat kovat ja hänen pitää niihin myös vastata.

4. Artturi Lehkonen

Jokainen valmentaja haluaa ja tarvitsee joukkueeseensa yhden Artturi Lehkosen, luottosoturin, joka hoitaa tonttinsa ja tehtävänsä riippumatta siitä, nouseeko nimi lehteen vai ei – ja jolle joukkueen etu ajaa jokaisessa vaihdossa oman edun ohi. Sellainen soturi on Artturi Lehkonen.

5. Ville Koivunen

Kun Pittsburgh Penguins teki Ville Koivusen kanssa elokuussa 32 miljoonan dollarin arvoisen kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen, moni haukkoi henkeään. Nyt Pittsburghissa ja Suomessa seurataan kuumeisesti, tekikö Penguins kalliin virheen vai näkikö joku jotain, mitä kaikki eivät ole vielä nähneet? Anna palaa Koivusen poika ja näytä epäilijöille!

Kolme spesiaalia

1. Carolina Hurricanes Helsingissä

Yksi kauden tapauksista suomalaisesta näkökulmasta on Carolina Hurricanesin ja Seattle Krakenin kaksi ottelua Helsingissä. Ensimmäinen ottelut Veikkaus Areenalla pelataan torstaina 12. marraskuuta ja toinen lauantaina 14. marraskuuta.

Otteluiden lippujen hinnat ovat puhuttaneet suomalaisia kiekkofaneja. Tuskin tarvitsee selittää kummasta syystä – siksi, että liput ovat järkyttävän halpoja vai siksi, että lippujen hinnat ovat saaneet monen hengen salpautumaan?

2. Kolme ulkoilmaottelua

NHL:ssä pelataan tällä kaudella kolme nostalgista ulkoilmaottelua. Winnipeg Jets kohtaa Montreal Canadiensia Heritage Classicissa Winnipegissä jo 25. lokakuuta. Seuraava ulkoilmaottelu on vuorossa uudenvuoden aattona, kun Utah Mammoth saa Colorado Avalanchen vieraakseen Salt Lake Cityssa. Tämä ottelu on ristitty Winter Classiciksi.

Kolmas ulkoilmaottelu kantaa nimeä Stadium Series. 20. helmikuuta Dallasissa pelattavassa ottelussa kohtaavat Dallas Stars ja Vegas Golden Knights.

3. All-Stars palaa

NHL:n All Stars -ottelu palaa kahden talven tauon jälkeen. Tähdistöottelu jäi toissa kaudella pelaamatta Four Nations -turnauksen vuoksi ja viime kaudella olympialaisten takia. Tällä kaudella rusettiluisteluviihdettä päästään jälleen seuraamaan kaikilla mahdollisilla mausteilla helmikuun ensimmäisenä viikonloppuna.

Tärkeät päivämäärät

• NHL-kausi alkaa 29. syyskuuta
• Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken kohtaavat toisensa Helsingissä 12. ja 14. marraskuuta
• NHL:n All-Stars-ottelu pelataan 5.-6. helmikuuta NY Islandersin kotihallissa
• NHL:n runkosarja päättyy 10. huhtikuuta (yöllä 11. huhtikuuta Suomen aikaa), ja pudotuspelit alkavat heti sen jälkeen, todennäköisesti 12. huhtikuuta
• Stanley Cup -finaalit alkavat alustavan suunnitelman mukaan kesäkuun ensimmäisellä viikolla

TV

• Viaplay näyttää kauden aikana yli 1150 ottelua yksinoikeudella suorana ja kaikki ratkaisuottelut konferenssifinaaleista eteenpäin.
• MTV Katsomo ja ilmaiskanava MTV Sub näyttävät pääsääntöisesti yhden ottelun viikossa.
• Disney+ näyttää 160 runkosarjan ottelua ja 20 pudotuspeliottelua ensimmäiseltä ja toiselta kierrokselta. Osa näistä otteluista näkyy ilmaisella Star Channelilla.