Valioliigan kolmen viikon mittainen maaottelutauko päättyy dramaattisissa tunnelmissa. Jukka, missä Manchester Cityn saagassa tällä hetkellä mennään?

Asia on siirtynyt nyt kolmihenkiselle valituslautakunnalle, joka käsittelee Manchester Cityn tekemän valituksen riippumattoman tutkimuskomission päätöksestä, jonka mukaan City on syyllistyneet yhtä vaille kaikkiin sitä vastaan nostettuihin 115 syytteeseen koskien taloudellisia väärinkäytöksiä vuosina 2009-2018.

Monet pelkäävät, että asia venyy edelleen, mutta valituksen käsittelylle on asetettu aikarajat. Valitus pitää käsitellä 12 viikon kuluessa valituksen jättämisestä eli joulukuun 24. päivään mennessä. Sen jälkeen lautakunnan pitää antaa virallinen ratkaisunsa 30 vuorokauden kuluessa.

Näin ollaan aikaikkunassa, että tiedämme viimeistään tammi-helmikuun taitteessa, miten Cityn valitukselle käy.

Sen jälkeen on päätettävä erikseen vielä rangaistuksista, mutta koska mahdollisten rangaistusten selvittäminen on jo aloitettu, se päätös tulee nopeasti, kunhan valitus on käsitelty.

On paljon mahdollista, että valituslautakunta ratkaisee asian nopeamminkin, sillä se ei tutki syytöksiä enää uudelleen, vaan ainoastaan arvioi, ovatko johtopäätökset olleet oikeita ja onko niissä noudatettu oikeudellisia periaatteita.

Asiassa on myös se erikoispiirre, ettei Manchester City voi valittaa päätöksestä tuomion jälkeen urheilun kansainväliseen vetoomustuomioistuimeen Casiin, koska Valioliigan säännöt eivät sitä mahdollista.

Viimeinen oljenkorsi Citylla olisi valittaa Ison-Britannian korkeimpaan oikeuteen, mutta sekin voi olosuhteet huomioiden käsitellä asian nopeutetulla aikataululla.

Aikatauluennustusten kanssa kannattaa tässä saagassa olla varovainen, mutta yleinen uskomus on, että asia saadaan pakettiin kyllä tämän sarjakauden aikana.

Miten uhkaava tilanne on Manchester Cityn kannalta?

Tutkimuskomission syytökset ja johtopäätökset ovat niin rankkoja, että tilanne on Manchester Cityn kannalta enemmän kuin uhkaava.

Näiden kahden viikon aikana on käynyt selväksi myös se, että Manchester Cityn toiminnalle on äärimmäisen vähän ymmärrystä muissa liigaseuroissa. Voidaan puhua jopa suoranaisesta lynkkausmielialasta.

Monien seurojen edustajat ja managerit ovat olleet pidättyväisiä kommentoidessaan asiaa, mutta Swindon Townin manageri Ian Holloway ei juurikaan jarrutellut sanomisiaan perjantaina lehdistötilaisuudessa.

Hollowayn mukaan hän heittäisi Manchester Cityn niin alas kuin mahdollista. Holloway kysyi myös, miten asiaan syyllistyneet henkilöt voivat enää olla Cityn johdossa. Hollowayn mukaan ”he” ovat tuhonneet osan ”tästä maasta ja sen dna:sta” ja ovat ”häpeäksi pelille”.

Vaikka kyse on vain yhden managerin sanomisista, tämä on se henki, joka tällä hetkellä Englannissa on vallalla. Citylle ei ole minkäänlaista empatiaa suurimmassa osassa muita seuroja sarjatasosta riippumatta.

Vaikka Manchester City saakin länsimaisen oikeuskäsityksen mukaisen käsittelyn asiassa, muiden seurojen mielipide voi olla sen kannalta kohtalokas.

Miksi?

Jos ja kun Manchester City heitetään ulos Valioliigasta, se olisi mahdollista toteuttaa kahdella tavalla.

Cityn kannalta turvallisempi vaihtoehto olisi, että sille annettaisiin kaikkien muiden rangaistusten lisäksi massiivinen pisterangaistus. Tässä olisi se hyvä puoli, että sillon City putoaisi normaalien sääntöjen puitteissa Valioliigasta.

Sen jälkeen Mestaruussarjasta sekä Ykkös- ja Kakkosliigasta vastaava Englannin liiga päättäisi erikseen, siirtyvätkö mahdolliset pisterangaistukset myös Englannin liigan puolella siinä tapauksessa, että pisterangaistukset ylittäisivät sen, montako pistettä Manchester City tällä kaudella saa.

Tässäkin tapauksessa City voisi tippua Ykkös- tai Kakkosliigaan, jos se saisi massiivisen pisterangaistuksen ja jos rangaistukset seuraisivat sitä siihen asti, kunnes se on kuronut miinuksen kiinni.

Manchester Cityn kannalta paljon vaarallisempaa olisi suora sulkeminen sarjasta. Silloin City joutuisi anomaan paikkaa Englannin liigasta. Anomuksesta päättäisivät Englannin liigan 72 seuraa, ja jos yhtään mielialoja tulkitsee, City ei välttämättä saisi paikkaa.

Jos City ei saisi paikkaa Englannin liigasta, se joutuisi anomaan sitä seuraavaksi Englannin Jalkapalloliitolta ja National Leaguesta. Tämä tarkoittaisi käytännössä paikkaa Englannin viidenneltä sarjatasolta tai jopa sitä alempaa, äärimmillään jopa 8.-9. sarjatasolta.

Mitä muita rangaistuksia Manchester City voisi saada, jos sen valitus ei mene läpi?

Kaksi muuta mahdollista rangaistusta ovat jättiläismäiset sakot sekä kielto ostaa uusia pelaajia määräajaksi.

Lisäksi Citya uhkaavat muiden seurojen vahingokorvausvaatimukset. Englannissa on asiasta jo ennakkotapaus, kun Everton määrättiin kesäkuussa maksamaan Burnleylle korkoineen 40 miljoonaa puntaa, koska Burnley katsoi pudonneensa Valioliigasta kaudella 2021-2022 Evertonin kulurajoitusylitysten seurauksena.

Jos City todetaan syylliseksi, monet seurat tulevat vaatimaan korvauksia menetettyjen Mestarien liiga -paikkojen ja -tulojen ja muiden palkintorahojen menettämisen seurauksena. Näissä summissa puhutaan helposti sadoista miljoonista punnista, ellei jopa yli miljardista punnasta.

Lisäksi muiden seurojen pelaajatkin saattavat vaatia Citylta korvauksia, koska jos seurat menettivät rahoja, silloin myös pelaajat menettivät rahoja menestykseen sidottujen bonusten menettämisen seurauksena.

Entä sulkeminen Mestarien liigasta?

Mestarien liigassa sulkemisessa ongelmana on, että UEFA:lla on säännöissä viiden vuoden vanhentumispykälä. Näin UEFA ei välttämättä voisi tehdä mitään, vaikka se uskoisikin Manchester Cityn syyllistyneen näihin rikkomuksiin.

Tosin kysymys on tässä vaiheessa vielä teoreettinen. Jos Manchester City olisi useamman vuoden poissa Valioliigasta, riskinä olisi vain tämä kausi ja ennen kaikkea se, että City voittaisi tämän kauden päätteeksi Mestarien liigan. Silloin sen sulkeminen ensi kauden Mestarien liigasta olisi juridesti haastavaa.

UEFA selvittää nyt, mitä keinoja sillä olisi, jos Manchester Cityn valitus ei menisi läpi. Helppoa se ei ole, sillä toisin kuin Valioliigalla, UEFA:n säännöissä sallitaan edelleen valittamine Casiin. Cas pelasti Cityn jo vuonna 2020, jolloin se kumosi UEFA:n päätöksen Cityn sulkemisesta kahdeksi kaudeksi Mestarien liigasta taloudellisten väärinkäytösten vuoksi.

Englannissa pelätään pääminsteri Andy Burnhamin lausuntojen jälkeen, että poliittiset tahot tulisivat painostamaan Valioliigaa antamasta liian ankaria rangaistuksia, koska se vaarantaisi hyvät suhteet Cityn omistajiin eli Arabiemiraattien kuningashuoneeseen ja Arabiemiraattien mittaviin investointeihin Britanniassa. Miten näet tämän kysymyksen?

Ymmärrän, että monet pelkäävät poliittista painostusta, mutta on vaikea uskoa, että se vaikuttaisi oikeasti Cityn kohteluun tai että painostus olisi loppujen lopuksi mitenkään ankaraa.

Oltiin nyky-Britanniasta mitä mieltä tahansa, imperiumissa ei ole ollut tapana kontata kenenkään edessä. Suurempi vaara ovat tietyt ulkomaalaiset seurojen omistajat, joille jalkapallo ei ole mitään henkilökohtaista, vaan pelkästään bisnestä. He voisivat kyyristelläkin rahan edessä.

Mikä on arviosi, mitä tässä näytelmässä tulee tapahtumaan?

En usko hetkeäkään, että Manchester Cityn valitus menisi läpi. Joku syyte sieltä voi pudota, mutta ei mitään radikaalia.

Jos näin kävisi, se johtaisi Manchester Cityn heittämiseen ulos Valioliigasta. Pudottaminen toteutettaisiin todennäköisesti antamalla Citylle jättiläismäinen, esimerkiksi 200-250 pisteen rangaistus, joka siirtyisi sen mukana Englannin liigan puolelle – ja pudottaa Cityn käytännössä ainakin Ykkösliigaan.

Yhden kauden pudotuksella City ei selviä. Rangaistuksen pitää olla sellainen, että se pitää Cityn poissa Valioliigasta vähintään kaksi tai kolme kautta.

Ilmapiiri on tällä hetkellä niin jyrkkä Citya kohtaan, että jos valitus ei muuta rikkomusten määrää, City voidaan heittää ulos koko liigajärjestelmästä. Pidän sitä epätodennäköisenä, mutta sekin on mahdollista.

Sakkoja ja korvausvaatimuksia tulee varmasti, samoin siirtokieltoja.

Rangaistusten lisäksi eteen tulee myös se kysymys, mitä Manchester Cityn omistajat tekevät, jos rangaistukset olisivat kovimmasta päästä. Ei varmaan ole mahdoton ajatus, että he myisivät koko roskan ja jättävät jotkut muut siivoamaan jälkensä.