Liigassa on käynnissä hurjat valmentajien palkkaamisviikot.

HIFK tiedotti keskiviikkona palkanneensa ensi kaudesta alkaen uudeksi päävalmentajakseen Ilvestä parhaillaan luotsaavan Tommi Niemelän. Ilves vahvisti puolestaan palkanneensa Niemelän paikalle Ilveksen suurimman seuralegendan, SaiPassa loistotyötä tehneen Raimo Helmisen. Helmisen paikan SaiPassa ottaa ensi kaudella Helmisen apuvalmentaja Janne Hietaniemi.

Helmisen sopimus Ilveksen kanssa on kaksivuotinen.

”Halusimme olla avoimia ja tiedottaa päävalmentajatilanteestamme jo nyt asioiden varmistuttua. Seurat ja valmentajat, joita asia koskee, ovat samalla sopineet, ettei Tommi Niemelän ja Raimo Helmisen tulevia kausia koskevia asioita kommentoida julkisuuteen tämän enempää loppukauden aikana, jotta voimme taata kaikille osapuolille mahdollisimman hyvän työrauhan nykyisten sopimusten päättymiseen asti”, Ilveksen urheilujohtaja Timo Koskela sanoo seuran tiedotteessa.

”Sekä Tommi Niemelä että Raimo Helminen ovat tehneet hienoa työtä nykyisissä seuroissaan. Kiitosten ja tulevia kausia koskevien ajatusten jakamisen aika on keväällä Liigan superkauden päätyttyä. Ilveksessä Niemelän johtaman valmennusryhmän ja joukkueen täysi keskittyminen on kuluvan kauden tavoitteiden saavuttamisessa”, Koskela jatkaa.

Myös Niemelän sopimus HIFK:ssa on kaksivuotinen. Hän korvaa helsinkiläisseurassa loppukauden ajaksi palkatun Tommi Miettisen.

”Miettisen ja HIFK:n sopimuksen luonne on avoimesti käyty läpi jo hyvissä ajoin, ja Toma on lyönyt kaikki paukut tähän kauteen. Hän on tehnyt hyvää jälkeä lyhyessä ajassa. Niemelä on osoittanut kykynsä päävalmentajana Liigassa jo useiden kausien aikana Ilveksessä sekä aiemmin Pelicansissa,” HIFK:n urheilujohtaja Janne Laukkanen sanoo seuran tiedotteessa.

”Halusimme tiedottaa tulevaisuudesta tässä kohtaa asioiden varmistuttua, jotta kaikilla osapuolilla olisi työrauha keskittyä kuluvaan kauteen. Kiitosten aika on myöhemmin ja osapuolten kesken on sovittu, ettemme kommentoi asiaa tämän enempää ennen kauden päättymistä”, Laukkanen jatkaa.

Vaikka 62-vuotias Helminen aloitti jääkiekkouransa KooVeessa, hänet tunnetaan ennen muuta kaikkien aikojen Ilves-ikonina. Helminen teki pelaajana pitkän ja komean uran, jonka aikana hän voitti Ilveksessä Suomen mestaruuden 1985. Sen lisäksi Helminen voitti urallaan kaksi Ruotsin mestaruutta sekä maailmanmestaruuden Leijonissa 1995. Helminen pelasi Leijonissa ennätykselliset 331 maaottelua ja pelasi kuusissa olympialaisissa.

Peliuransa jälkeen Helminen siirtyi valmentajaksi. Valmentajana Helminen luotsasi TPS:n hopealle kaudella 2019-2020. Saman tempun hän uusi SaiPassa toissa kaudella. Viime kaudella SaiPa otti Helmisen johdolla pronssia.

43-vuotiaan Niemelän peliura oli vaatimattomampi, mutta valmentajana hän on noussut yhdeksi Liiga-taivaan valmentajanimistä. Niemelän kovin saavutus on ollut Pelicansin luotsaaminen hopealla keväällä 2023 ja keväällä 2024. Sen jälkeen Niemelä siirtyi Ilveksen päävalmentajaksi.

SaiPan kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen tehnyt 38-vuotias Hietaniemi on toiminut useissa valmennustehtävissä SaiPan lisäksi muun muassa Jokereissa, TPS:ssä ja HPK:ssa. Lisäksi hän toimi Jukka Jalosen aikana Leijonissa videovalmentajana.