Argentiinalainen Franco Colapinto, 21, marssi F1-sarjaan ovet paukkuen viime kesänä nappaamalla Williamsin floppikuski Logan Sargeantin ajopaikan.

Vaikka kaikki ei Colapintollakaan mennyt putkeen kauden yhdeksässä ajetussa kisassa, vakuutti hän taidoillaan ainakin yhden tärkeän miehen – Flavio Briatoren.

”Jotain Briatore tässä kuskissa näki, tai ainakin hän näki sen rahasäkin, joka Colapinto argentiinalaistukijoidensa avustuksella Alpinelle voisi kantaa. Ja veikkaankin, että erityisesti sillä rahasäkillä Colapinto kolmoskuskin paikan tallissa ensi kaudelle otti”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari hymähtää.

”Colapinto tuli formula ykkösiin lopulta vähän puskista. Williamsille ehdittiin veikata montaa muutakin jo tunnetumpaa kuskia Sargeantin paikalle. Colapinto onnistui hommassaan mukiin menevästi varsinkin aluksi. Kauden pisteet hän poimi toisesta ja neljännestä GP:stään Azerbaidzhanissa ja Teksasissa. Häntä tituleerattiin silloin jo sensaatioksi. Sitten tuli pari kolaria ja sensaatiomaine hieman himmeni.”

Testi- ja varakuskin paikka on tärkeä Colapintolle. Monivuotinen sopimus pitää varpaan mukavasti oven välissä isompiin ympyröihin.

”Alpinella on nyt haarukassa kaksi nuorta rattimiestä, kun Pierre Gaslyn kaverina ainakin aluksi ajaa Colapinton kanssa saman ikäinen Jack Doohan. Hän pääsi kisa-auton rattiin kauden viimeisessä GP:ssä Esteban Oconin sijaan, muttei oikein jättänyt jälkeensä tarvittua wau-fiilistä. Doohan oli vasta kisan 15:s. Siten hänen pestinsä on vaarassa jo ennen kuin alkavasta kaudesta on yhtään kisaa ajettu. Säpinää Alpinen kuskivalinnat ainakin varikolle nyt tuovat.”

”Colapinto on myös Briatoren pahan päivän vara. Doohan aloittaa F1-uransa toden teolla kotiyleisönsä edessä Melbournessa ja tietysti menestystä odotetaan heti. Pojalla on kuitenkin paineita. Jos menestystä ei tule, tai jos Doohan osoittautuu kolariherkäksi, on kehiin heti vaihdettavissa Colapinto. Siinä mallissa kuskit vain vaihtaisivat tehtäviään päittäin.”

”Jos Colapinto kerää tulevaisuudessa kannuksiaan formula ykkösissä, on selvää, että Argentiina kärkkyy takaisin myös omaa F1-kisaansa. Argentiinassa F1 on suosittu laji, vaikka viimeinen kisa Buenos Airesissa ajettiinkin vuonna 1998.”

”Haasteena on vain kaikkien uusien kisojen mahduttaminen kalenteriin. Argentiinan kisan lisäksi myös Afrikkaa ajetaan hartiavoimin takaisin kisakalenteriin. F1-kisoja on aiemmin ajettu kahdessa Afrikan maassa, Marokossa ja Etelä-Afrikassa. Nyt yksi ja vahvin ehdokas kisapaikaksi olisi Ruanda”, Mustakari pohtii.