ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari ei usko Valtteri Bottaksella olevan realistisia mahdollisuuksia päästä ajamaan ensi kaudella Red Bullin toista autoa.

Bottaksen nimi on nostettu esille yhtenä jokerikorttina Max Verstappenin tallikaveriksi, jos ja kun Sergio Perez saa potkut tallista.

”Olen oppinut näiden vuosikymmenten aikana, ettei mikään uutinen formula ykkösissä ole utopiaa. En kuitenkaan jaksa millään uskoa, että Valtterille aukeaisi paikka Verstappenin tallikaverina Red Bullilla”, Mustakari sanoo.

”Valtteri olisi sinällään looginen ja monessa mielessä erinomainen vaihtoehto Verstappenin tallikaveriksi. Valtteri voitti Mercedeksellä ajaessaan 10 GP-kisaa ja ajoi 20 kertaa paalulle, vaikka hänen tallikaverinaan oli vähintään Verstappenin tasoinen vastustaja, Lewis Hamilton.”

”Tässä mielessä Valtterin näytöt ovat täysin eri luokkaa kuin veli Perezillä, eivätkä Valtteri ajotaidot ole mihinkään kadonneet, vaikka monet tuntuvat niin ajattelevan ja vaikka formula ykkösissä sanotaankin, että olet niin hyvä kuin viimeinen kisasi.”

”Valtteri osoitti Mersulla olevansa myös oikeanlainen tiimipeluri. Se ominaisuus vain korostuisi, jos Verstappenin tallikaveri alkaisi oikeasti haastaa Verstappenia.”

Mustakari uskoo, että Perezin mahdollinen korvaaja löytyisi Red Bullin lähipiiristä.

”Red Bull on kasvattanut nuoria kuljettajia ja siihen on syynsä. Katsoisinkin siksi ensimmäisenä Red Bullin lähipiirissä oleviin kuljettajiin. Kaikki puhuvat Liam Lawsonista ja totta kai hän olisi vahva vaihtoehto Verstappenin tallikaveriksi, mutta RB:llä ajaa toinenkin mielenkiintoinen nuori kuljettaja, Yuki Tsunoda.”

”Tsunoda on osoittanut, että kun hänen allaan on kilpailukykyinen auto, hän on laatuluokan kuljettaja. Kaiken lisäksi Tsunoda on japanilainen ja vaikka Ford tuleekin Hondan tilalle vuonna 2026 Red Bullin moottorintoimittajaksi, Honda näkisi vuorenvarmasti mielellään ensi kaudella Red Bullin toisessa autossa japanilaisen kuljettajan”, Mustakari sanoo.

Bottaksen todennäköisimpänä vaihtoehtoehtona Mustakari pitää siirtymistä Mercedeksen leiriin kolmoskuljettajaksi.

”Mercedeksellä tiedetään Valtterin taidot ja ymmärretään hänen kokemuksensa arvo, ja Valtteri oli tallin sisällä erittäin pidetty kuljettaja. Lisäksi Toto Wolff oli aikoinaan yksi Bottaksen managereista.”

”Pidän siksi todennäköisimpänä ratkaisuna sitä, että Valtteri palaa Mercedekselle. Hän olisi lähtökohtaisesti testikuljettaja, mutta jos Andrea Kimi Antonellin ura ei lähde heti odotettuun lentoon, Toto Wolffilla olisi hihassaan erinomainen korvaaja, jonka voisi saman tien heittää areenalle”, Mustakari sanoo.