Formula 1 -kauden ensimmäisissä testeissä Barcelonassa Ferrari, Mercedes ja McLaren ajoivat viikon nopeimmat kierrosajat. Näiden tallien odotettiinkin olevan vahvoja uusien moottorien kehitystyössään. Salatut testit jättivät silti paljon asioita pelkkien arvailujen varaan.

”Tässä pitää odotella niitä reilun viikon päästä alkavia Bahrainin julkisia testejä, jotta saadaan varmistuksia voimasuhteista. Sanotaan, että Ferrari ja Mersu antoivat indikaatioita siitä, että asiat ovat suht hyvin suunnittelutyön onnistumisen kanssa. Heillä on hyvät lähtökohdat tuleviin testeihin ja heillä testiohjelma varmasti jatkuu toivotusti. Ei ainakaan vaikuta siltä, että heille olisi Barcelonassa suuria takapakkeja tullut”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pohtii.

Ferrarin Charles Leclerc kommentoi Barcelonan testien jälkeen, että auto on hyvinkin erilainen ajaa verrattuna hänen tähänastisen uransa muihin F1-autoihin. Leclerc huomautti, että uutta opeteltavaa on paljon ja ajotyylikin saattaa muuttua.

”Autot ovat erilaisia pelkästään jo sen vuoksi, että niiden koko on erilainen. Lisäksi downforcen odotetaan muuttuvan, joten myös mutkanopeudet muuttuvat. Uuden Active Aeron toiminnot ovat myös uusi juttu kuskeille. Etu- ja takasiivet liikkuvat ja niissä on mutka- ja suoratila, joita kuskit operoivat”, Mustakari valottaa lyhyesti.

”Kaikilla kuskeilla menee paljon aikaa opetella autojensa uusia toimintoja ja ajotuntuma on luonnollisesti hyvin erilainen radalla kuin simussa. Siksi kaikki alle ajettavat ratakierrokset ovat erittäin tärkeitä ja sitä myös kaikki kuskit painottavat alvariinsa haastatteluissa. Voin hyvin kuvitella, että Williams, jolta jäi Barcelonan testit väliin, sadattelee asiaa. Niin paljon muutoksia on tullut.”

F1-tulokastalli Cadillac jäi salaisten testien kierrosajoissa listauksen hännille. Valtteri Bottas oli vasta 18:s. Tallikaveri Sergio Perez jäi hänen taakseen sijalle 19. Hännänhuippu oli kuitenkin Aston Martinin Lance Stroll.

”Cadillacille on tärkeintä opetella ensin koko F1-homma ja erityisesti tuo oma autonsa läpikotaisin. Tallissa on osaavaa henkilökuntaa, joten varmasti siellä saadaan hipasta kiinni, mutta ei ehkä ihan kauden alkumetreillä.”

Perez totesi lehdistölle, että kaikenlaisia ongelmia testissä ilmeni, mutta jokainen ratakierros oli tallille merkityksellinen.

”Bottaskin tuntui olevan ihan liekeissä ajamisistaan ja erityisesti paluusta F1-kisa-autoon. Hän painotti, että nämä testit käytettiin siihen, että tunnistettiin niitä ongelmia, joita autossa on ja ajetaan niin paljon maileja alle kuin vain voidaan.”

Viimeisenä testipäivänä Bottas ajoi 54 kierrosta. Perez ajoi torstaina 66 kierrosta.

”Bottaksen kokemukset Sauberilla Ferrarin tavasta toimia voivat olla hyvinkin arvokasta pääomaa juuri tallin tässä kehitysvaiheessa. Tietysti myös Cadille on hyvä uutinen se, että Ferrarilla meni homma putkeen Barcelonassa, mutta viime viikon testit eivät vielä anna silti tarpeeksi selvää kuvaa siitä, miten valmistajan uudet moottorit oikeasti toimivat erityisesti juuri amerikkalaisautoissa. Emme edes tiedä tarkalleen mitä kaikkea tuntumaa talli autoonsa testeissä haki.”

Cadillacin ei odoteta olevan podiumilla tai edes top viidessä kauden avaavassa Australian GP:ssä maalikuussa.

”Äläs nyt. Viime vuoden kauden avaus oli sellainen hulabaloo, että kaikkea voi F1-kisassa tapahtua. Mutta todellisuudessa Cadillacilta ei voi heti odottaa huipputuloksia. Uskon, että kun viisi ensimmäistä kisaa on ajettu läpi, tiedetään mikä tallin kehitysvauhti ja tuloskunto todellisuudessa on.”

”Se on selvää, että aika-erot tulevat aluksi olemaan suuria. Häntäpään tallit voivat jäädä kärkiautojen ajoista jopa sekunteja alkukaudella”, Mustakari toppuuttelee menestysodotuksia.

”Jonkun ison taikakanin Bottas joutuu hatustaan onkimaan, jos haluaa autonsa edes keskikastiin ensimmäisessä F1-lähtöruudukossa. Aika-ajot ovat tulevalla kaudella oma haasteensa, kun Q1:llä ja Q2:lla putoaa molemmilla jatkosta jo kuusi autoa”, Mustakari lisää.