Manchester United on voittanut taistelun RB Leipzigin slovenialaiskärjestä Benjamin Šeškosta. Jukka, miten kova hankinta tämä on Manchester Unitedilta?

Käyttäisin mieluummin ilmaisua erittäin järkevä hankinta.

Manchester Unitedilla on takanaan katastrofaalisen surkea kausi ja tällaisessa tilanteessa puheet prosessista ja pitkäntähtäimen tavoitteista jäävät helposti paineiden pauhun alle. Yritetään korjata asiat paniikissa nopeasti ja tehdään siksi esimerkiksi sellaisia hankintoja, jotka tuovat helpotusta kurjuuteen saman tien.

Manchester Unitedin entinen vt. manageri Ralf Rangnick esitti kolme vuotta sitten kuuluisan arvion, että Manchester United on kuusi vuotta Liverpoolia jäljessä.

On turha väitellä, onko kysymys kuudesta tai viidestä vuodesta tai vaikka neljästä vuodesta. Oleellista on, että Manchester Unitedin nostaminen takaisin Valioliigan mestaruudesta ja Mestarien liigan voittamisesta oikeasti taistelevaksi seuraksi vie erittäin suurella todennäköisyydellä useamman kauden.

Siksi myös joukkueen rakentaminen on loogista suunnitella tätä taustaa vastaan.

Manchester United on toiminut tänä kesänä siirtomarkkinoilla tässä mielessä erittäin järkevästi. Bryan Mbeumo täytti tänään torstaina 26 vuotta ja myös kesän toinen jättihankinta Matheus Cunha on 26-vuotias.

Benjamin Šeško on tätä kaksikkoa neljä vuotta nuorempi, 22-vuotias.

Šeškossa konkretisoituu myös koko Manchester Unitedin rakentamiseen liittyvän ajattelutavan ydin ja hienous. Jos Manchester United olisi hankkinut esimerkiksi Ollie Watkinsin, se olisi hyvin todennäköisesti ”voittanut” Šeškoon verrattuna tulevalla kaudella.

Watkins on jo tasonsa Valioliigassa osoittanut takuuvarma maalintekijä, kun taas Manchester United osti Šeškossa ensisijaisesti tulevaisuuden potentiaalia – sitä, mitä Šeško on 2-3 vuoden päästä.

Šeško teki Leipzigissa päättyneellä kaudella 13 Bundesliiga-maalia ja toissa kaudella 14 liigamaalia. Tuollaisista maalimääristä ei makseta 85 miljoonan euron eli noin 74 miljoonan punnan siirtopakettia. Tuollainen siirtosumma maksetaan vain, jos Šeškossa nähdään hänen potentiaalinsa.

Se, että Manchester United uskaltaa tässä tilanteessa sijoittaa tulevaisuuteen eikä vain tulevaan kauteen, on paras uutinen Manchester Unitedista moneen vuoteen. Šeškon hankinta kertoo kaikista vakuuttavimmalla tavalla, että kaiken kaaoksen keskellä joku on pistänyt jälleen valot päälle Old Traffordilla.

Unitedin kannalta tärkeintä ei ole nyt, mitä ensi kaudella tapahtuu, vaan mitä tapahtuu tulevina vuosina. Sen pitäisi saada rakennettua sellainen prosessi, jonka vauhti kiihtyy kausi kaudelta ja siinä vaiheessa, kun aletaan pelata suurista panoksista, Šeško on vasta luokkaa 25-vuotias ja Cunha ja Mbeumo luokkaa 29-vuotiaita.

Esimerkiksi Watkins täyttää tänä vuonna 30 vuotta ja hänen parasta ennen -päivänsä on kolmen vuoden päästä vuorenvarmasti mennyt – ellei se ole mennyt jo nyt.

Mitä Šeškolta voidaan odottaa tulevalla kaudella?

Hänet on hankittu kärkimieheksi ja siksi häneltä odotetaan ennen muuta maaleja.

Olen verrannut Šeškoa Alexander Isakiin, joka siirtyi kolme vuotta sitten Valioliigaan vajaan vuoden vanhempana kuin mitä Šeško on nyt ja hän oli paukutellut Real Sociedadissa hyvin samankaltaisia maalimääriä kuin Šeško Bundesliigassa.

Avauskaudellaan Valioliigassa Isak teki 10 maalia, kunnes ruotsalainen puhkesi täyteen loistoonsa ja on tehnyt nyt kahtena kautena peräkkäin kummallakin yli 20 liigamaalia.

Siksi Šeškollakin realistinen tavoite tulevalla kaudella on 10-15 liigamaalia. Ymmärrän hyvin, jos Manchester Unitedin kannattajat toivovat ja uskovat suurempiinkin maalimääriin, mutta kysymys on aina myös joukkueesta ja managerista – siitä miten hyvin koko joukkueen hyökkäyspelaaminen toimii ja miten Šeško roolitetaan.

Rúben Amorimia ei kannata tuomita viime kauden näyttöjen perusteella, mutta on hyvä muistaa, että Manchester Unitedin edellinen ”Šeško”, Rasmus Højlund, teki päättyneellä kaudella 32 liigaottelussa neljä maalia. Siksi Šeškoltakin on kohtuuton odottaa saman tien 20 liigamaalin kautta.

Toinen asia on, että Šeško ei ole vain pelkkä maalintekijä. Hän on 195-senttinen kolossi, joka on isoksi mieheksi erittäin elastinen. Hänen ponnistusvoimansa on likimain järjenvastainen ja hän on erittäin vahva korkeissa palloissa. Sen lisäksi Šeško on varsin tekninen pelaaja, jolla on erinomainen laukaus ja hyvä kosketus palloon.

Šeško on myös erittäin nopea pelaaja. Hänen yksi vahvuutensa on käyttää nopeuttaan – joko irtaantuessaan vartijoistaan tai juostessaan tyhjiin tiloihin linjan taakse. Hän on kehittynyt myös syöttäjänä. Esimerkiksi päättyneellä kaudella hän antoi Bundesliigassa viisi maalisyöttöä.

Šeškolla on kiistatta kaikki eliittihyökkääjän ainekset ja ominaisuudet. Hän on kuitenkin vielä timantti, jota ei ole hiottu loppuun asti. Nyt kysytään, pystyykö hän ulosmittaamaan potentiaalinsa – ja yhtä lailla: pystyykö siihen Amorim ja Manchester Unitedin valmennusjohto.

Hankintana Šeško on kuitenkin erittäin järkevä. Siirtosumman suuruutta voidaan toki potkia, mutta Manchester Unitedissa on selkeästi valmistauduttu ja varauduttu siihen, että tärkeintä on tässä kohtaa saada oikean profiilin huippupelaajia ja jos heistä pitää maksaa ylihintaa, sitten maksetaan.

Newcastlen on sanottu olleen valmis maksamaan Šeškolle suurempaa palkkaa ja Leipzigille suuremman siirtosumman. Miksi Šeško valitsi kuitenkin Manchester Unitedin?

Sen tietää lopulta vain Šeško itse, mutta kyllähän tässä nousee ensimmäisenä pintaan kysymys, mikä on Manchester Unitedin status seurana verrattuna Newcastleen.

On totta, että Newcastle olisi voinut tarjota Šeškolle tulevalla kaudella Mestarien liigan jalkapalloa, jota Manchester United ei pysty tarjoamaan, mutta Manchester United on silti täysin eri kokoluokan seura kuin Newcastle. Kuvaavaa on, että tänäkin kesänä Newcastle on hävinnyt jo 7-8 pelaajakauppaa, kun pelaaja on valinnut toisen seuran.

Mediassa on kerrottu myös siitä, miten Manchester United ja Newcastle ovat hoitaneet neuvottelut Šeškon ja hänen agenttiensa kanssa.

Esimerkiksi Rúben Amorimin on kerrottu käyneen Šeškon kanssa kaksituntisessa videoistunnossa läpi sen, millainen Amorimin projekti on ja millainen Šeškon rooli ja kehitysnäkymä pelaajana on siinä projektissa. Samojen lähteiden mukaan Newcastlen manageri Eddie Howe ei olisi puhunut lainkaan Šeškon kanssa.