Kiteen Pallo on valmistellut talvitauon aikana yhtä viime vuosien kovinta pelaajakauppapakettia.

ElmoTV:n tietojen mukaan Kitee on sopinut Vuoden pesäpalloilijaksi viime syksynä valitun Hannes Pekkisen ja Elmeri Purmosen palaamisesta tulevan kauden jälkeen Sotkamon Jymystä takaisin Rantakentälle sekä sen lisäksi myös Konsta Kettusen siirrosta Joensuun Mailasta kaudeksi 2027.

ElmoTV:n pesäpalloasiantuntija Pekka Arffman pitää Kiteen kaavailemia hankintoja ”järkyttävän kovina”.

”Pekkisen valinta Vuoden pesäpalloilijaksi kertoo hänen tasostaan. Pekkinen kuuluu ehdottomasti valtakunnan parhaisiin sisä- ja ulkopelaajiin ja Kitee saisi hänestä sellaisen kivijalkapelaajan, jonka päälle joukkueen pelaaminen voitaisiin rakentaa. Pekkinen on lisäksi vasta 27-vuotias, joten hänellä on vielä reilusti pelivuosia jäljellä pesäpallon huipulla”, Arffman sanoo.

”Myös Kettunen ja Purmonen kuuluvat huippupelaajien kategoriaan omissa rooleissaan. Kettunen on erinomainen polttolinjan pelaaja ja sisällä monipuolinen ja nopea pelaaja. Purmonen on Superin TOP3-kolme pelaaja kentällemenijänä ja liukkaudessa pesien välille. Aika näyttää, tulisiko hänen roolinsa Kiteellä olemaan etenijäjokeri vai saisiko Purmonen vastuuta myös polttolinjassa.”

Arffmanin mukaan Pekkisen, Purmosen ja Kettusen mahdolliset hankinnat nostaisivat Kiteen yhdeksi sarjan kärkiseuroista.

”Huippupesäpallo on muuttunut viime vuosina siihen suuntaan, että kärkiseuraksi ei enää noin vain nousta. On joko tyydyttävä haastajaryhmässä pelaamiseen tai sitten jää on murrettava raskailla peliliikkeillä. Kiteen hankinnoissa olisi kysymys juuri tähän haasteeseen vastaamisesta. Hyvin asioita tekemällä päästään eteenpäin, muttei riittävästi. Jos halutaan nousta seuraavalle tasolle, silloin on uskallettava ja pystyttävä hankkimaan korkeimman mahdollisen kategorian huippupelaajia.”

”Kempele teki sen tempun muutama vuosi sitten hankkiessaan Tuomas Jussilan, Antti Korhosen ja Sami Haapakosken kaltaisia huippupelaajia, ja nyt Kitee on tekemässä saman tempun.”

”Tässä on ennenaikaista lähteä jakamaan tulevien kausien mitaleita, mutta on selvää, että Kitee nousisi näiden hankintojen myötä yhdeksi niistä kärkiseuroista, jotka pelaavat mitalipeleissä ja taistelevat tosissaan myös Suomen mestaruudesta.”

”Pesäpallossa virta on vienyt viime vuosina voimakkaasti suurten kaupunkien suuntaan, mutta on hienoa, että myös pienemmät ja perinteiset pesäpallopaikkakunnat pystyvät haastamaan näitä suurten kaupunkien seuroja. Kiteelläkin on pitkät perinteet, mutta sen edellisestä mitalista on kulunut jo 20 vuotta.”

”Nyt mitalista voitaisiin jälleen unelmoida ja siihen voitaisiin uskoa. Bonuksena näissä hankinnoissa olisi vielä se, että Pekkinen ja Purmonen ovat Kiteen Pallon omia kasvatteja ja palaisivat takaisin kasvattajaseuraansa.”

”Kitee on tehnyt talven aikana myös nykyisten avainpelaajiensa kanssa pitkiä jatkosopimuksia. Samu-Kalle ja Sulo-Veikko Varosen uudet sopimukset ulottuvat syksyyn 2028 saakka ja Juho Keinäsen uusi sopimus syksyyn 2027 saakka. Nämäkin sopimukset kertovat siitä, että Kiteellä halutaan aidosti palata takaisin mitaleista ja mestaruuksista taistelevaksi seuraksi ja tavoitteen saavuttamiseksi ollaan valmiita myös panostamaan.”

Se, että Kitee pystyy hankkimaan Pekkisen, Purmosen ja Kettusen tasoisia pelaajia, ei sinällään yllätä Arffmania.

”Kiteen Pallon taustalta löytyy taloudellista vääntöä, mutta ongelmana on tähän saakka ollut vetovoima. Ei ole uskottu, että Kitee voisi menestyä ja pelaajat voisivat voittaa Kiteellä arvometalleita. Sami Partanen on tuonut kuitenkin valtavasti lisää uskottavuutta niin valmennukseen kuin pelinjohtamiseen, ja kun näiden nykyisten näyttöjen päälle pystytään esittämään tämän tason suunnitelma, niin vesi alkaa silloin virrata.”

Arffmanin mukaan Pekkisen ja Purmosen lähdöt olisivat takaiskuja Sotkamolle, mutta ne eivät kuitenkaan suistaisi junaa raiteiltaan.

”Sotkamolla on oma tapansa toimia ja sen tavan toimivuus ei ole kiinni yksittäisistä pelaajista. Sotkamossa on myös selkeä linja, että jos joku pelaaja haluaa lähteä, he antavat pelaajan mieluummin mennä kuin lähtevät taistelemaan verissä päin esimerkiksi rahalla.”

”Tietenkin Sotkamolla on edessään nyt tavallista isompia haasteita, sillä tulevan kauden jälkeen Roope Korhonen päättää uskomattoman uransa. Sotkamo on kuitenkin tehty selviämään ja se selviää myös näistä muutoksista.”

”Olisin enemmänkin huolissani Joensuusta. Joensuun piti olla Suomen johtava pesäpalloseura sen voitettua kaksi peräkkäistä Suomen mestaruutta vuosina 2018 ja 2019. Sen jälkeen JoMa on kuitenkin taantunut ja miespesäpallo tuntuu taantuvan entisestään. Kukaan ei olisi voinut kuvitella vielä muutama vuosi sitten, että Kettusen tasoinen pelaaja siirtyisi Joensuusta Kiteelle.”

”Joensuussa on ison mietinnän paikka, mitä miespesäpallolta halutaan, millainen rooli seuran omille junioreille annetaan, kuka johtaa urheilullista puolta ja mikä mies- ja naispesäpallon suhde on toisiinsa tulevina vuosina? Samaan aikaan, kun miesten joukkue uhkaa heikentyä, naisten joukkue oli naisten Superin siirtomarkkinoiden todellinen rysäyttäjä ja kiistatta suurin voittaja”, Arffman sanoo.