MM-karsintojen suurimmat flopit

1. Ruotsi

MM-karsintojen suurimmat flopit löytyvät samalta karttasivuilta. Ruotsin ja Suomen keskinäisestä surkeudesta ei ole kuitenkaan kahta sanaa, sillä Ruotsi lähti jahtaamaan MM-paikkaa Alexander Isakin, Viktor Gyökeresin, Antohony Elangan ja Lucas Bergvallin kaltaisten pelaajien johdolla. Tuloksena oli kuitenkin katastrofi, joka kulminoitui kahteen karsintatappioon Kosovolle. Päävalmentaja Jon Dahl Tomasson sai potkut eikä Graham Potterin avaus ollut yhtään sen parempi. Ruotsilla on kuitenkin vielä yksi varapatruuna, sillä se pääsee yhtenä neljästä maasta Kansojen liigan kautta maaliskuun jatkokarsintaan.

2. Suomi

Huuhkajien MM-projektissa ei ollut ongelmana sijoittuminen karsintalohkossa Hollannin ja Puolan jälkeen kolmanneksi. Sellaista sattuu huippujalkapallossa – mutta sitä ei ole koskaan aikaisemmin suomalaisessa jalkapallossa tapahtunut, että Suomi häviää kotikentällään Maltan tasoiselle jalkapallomahdille. Jacob Friisin näytöt karsintojen mestaroijana olivat muutenkin sellaiset, että tanskalainen pitäisi pistää saman tien vaihtoon. Jokainen tekee virheitä, mutta vain tyhmä saman virheen kahdesti.

3. Serbia

Kun Serbiassa nähtiin MM-karsintalohkojen arvonta, ainoa kysymys oli, voisiko Serbia lyödä Dušan Vlahovićin, Aleksandar Mitrovićin, Filip Kostićin ja Nikola Milenkovićin kaltaisten pelaajien johdolla karsinnoissa Englannin. Ei lyönyt Serbia Englantia. Sen sijaan se hävisi Englannille kotonaan 0-5 ja vieraissa 0-2. Pahinta oli kuitenkin 0-1-kotitappio Albanialle lokakuussa. Se tappio maksoi lopulta Serbialle paikan jatkokarsinnassa – ja avasi Albanialle tien jatkokarsintaan. Albania ei ole kuitenkaan mikään Malta, sillä se on Fifa-rankingissa 11 sijaa Suomen yläpuolella.

4. Kamerun

Kamerunin tiedettiin taantuneen parhaista päivistään, mutta sen odotettiin selviytyvän helposti MM-kisoihin Bryan Meumon, Carlos Baleiban ja André Onanan johdolla. MM-karsintojen suuryllättäjä Kap Verde jätti kuitenkin Kamerunin karsintalohkossa kakkoseksi ja edessä oli jatkokarsinta. Siinä kävi, kuten karsinnoissa helposti käy. Kongon demokraattinen tasavalta pisti jatkokarsinnan välieräottelussa Kamerunin nippuun 1-0 ja se oli sitten siinä.

5. Nigeria

Nigeria eteni edellisissä Afrikan mestaruusturnauksessa finaaliin ja sillä oli riveissään kovan luokan tähtipelaajia Victor Osimihenista ja Ademola Lookmanista alkaen. MM-karsintojen surkea aloitus – kolme tasapeliä ja tappio Beninille neljässä ensimmäisessä ottelussa – heittivät kuitenkin Nigerian niin pitkälle takamatkalle, ettei se tavoittanut enää karsintalohkoa voittanut Etelä-Afrikkaa.

Myös jatkokarsintaan se lähti suosikkina, mutta Kamerunin kaatanut painajainen nimeltä Kongon demokraattinen tasavalta löi Nigerian jatkokarsintojen finaalissa rangaistuspotkukisan jälkeen ja Nigerian karsinnat oli paketoitu.

6. Kreikka

Kreikka on etsinyt mennyttä menestystään viimeiset kymmenen vuotta – turhaan. Nyt Kreikassa oltiin toiveikkaita, sillä pääseminen samaan karsintalohkoon Tanskan, Skotlannin ja Valko-Venäjän kanssa näytti arvontavoitolta. Mutta Tanska ja Skotlanti menivät menojaan – ja vaikka Skotlanti kaatui lauantaina Pireuksessa 3-2, köntsät olivat jo housussa.

7. Slovenia

Slovenian MM-karsinnat eivät olleet sujuneet suunnitelmien mukaan, mutta lauantaina taivaalla näkyi vielä valoa. Kotivoitto Kosovosta ja vierasvoitto viimeisessä ottelussa Ruotsista saattaisivat hyvinkin tuoda jatkokarsintapaikan. Benjamin Šeškon loukkaantuminen oli takaisku, mutta Slovenialla piti olla riittävästi laatua Jan Oblakin johdolla Kosovon kaatamiseksi. Mutta mitä vielä? Kosovo iski Ljubljanan illassa yllätyksen murjomalla 2-0-voiton ja murskaamalla Slovenian MM-unelman lopullisesti osiin.

8. Chile

Kaukana ovat ne kauniit päivät, kun Chile tanssi samoissa saleissa maailman parhaiden maajoukkueiden kanssa Alexis Sánchezin ja Arturo Vidalin johdolla. Chilessä eläteltiin vielä vuoden alussa MM-kisatoiveita, mutta kun vuoden viisi ensimmäistä MM-karsintaottelua toivat neljä tappiota ja yhden tasapelin, tämän karsinnan tanssit oli tanssittu.

9. Unkari

Unkarilla oli kaikki perusteet lähteä tavoittelemaan ensimmäistä MM-kisapaikkaa 40 vuoteen Dominik Szoboszlain ja Milos Kerkezin kaltaisten pelaajien tähdittämänä. Portugalin meni menojaan, mutta jatkokarsintapaikka oli sen käsissä käytännössä karsintojen viimeiseen laukaukseen saakka – kunnes Troy Parrott syötti unkarilaisille samanlaista lääkettä, jolla Unkari oli tuhonnut Suomen MM-jatkokarsintapaikan Olympiastadionin tragediassa 1997. Pettymyksen suuruutta lisäsi se, että se hävisi jatkopaikkansa kotikentällä. Vieraissa Unkari ei hävinnyt kenellekään, mutta kotona se hävisi kolmesta ottelusta kaksi.

10. Bulgaria

Bulgarian suurin floppaus ei ole se, että se on hävinnyt näissä MM-karsinnoissa kaikki ottelunsa tai että se on hävinnyt tänä vuonna pelaamistaan yhdeksästä maaottelusta kahdeksan ja pelannut kerran tasan yhteismaalierolla 5-28. Suurin tragedia on se, mitä hienolle jalkapallomaailmalle on tapahtunut.

Bulgaria eteni vuoden 1994 MM-kisoissa Hristo Stoichkovin johdolla välieriin ja se tuotti senkin jälkeen Dimitar Berbatovin kaltaisia tähtipelaajia. Mutta Bulgarian yhteiskunnallinen romahdus, rikollisuus ja korruptio eivät ole runnelleet vain Bulgariaa, se on runnellut myös Bulgarian jalkapallon – niin sen suurimmat seurat, junioritoiminnan kuin olosuhteetkin. Seuraukset eivät ole oleellisia, syyt ovat.