Huuhkajat palautti suurjännitteen takaisin MM-karsintoihin kaatamalla Puolan Olympiastadionilla tiistaina 2-1 (1-0).

Ottelulle loi ikävän varjon katsomossa tapahtunut sairauskohtaus, jonka seurauksena peli oli keskeytyksissä 40 minuuttia. UEFA harkitsi jopa, ettei ottelua olisi jatkettu lainkaan tiistaina.

Suomi jäi lauantaina heti ottelun alussa Hollannin jyrän alle, mutta kriisitunnelmissa Suomeen tullut Puola oli selvästi kahta painoluokkaa kevyempi vastustaja. Sen myötä pelinkuva muodostui täysin erilaiseksi kuin lauantaina. Huuhkajat pelasi selvästi aktiivisemmin ja pääsi paremmin pelin sisälle, mitä kuvaa se, että Suomi voitti avausjaksolla pallonhallinnan 58-42.

Puola oli kuitenkin lähellä mennä johtoon reilun kymmenen minuutin jälkeen. Nicola Zalewski karkasi Suomen puolustukselta ja keskitti Krzysztof Piatelle boksin keskelle. Piete laukoi vasemmalla, mutta Lukas Hradecky torjui mainiosti.

Pallo ajautui kuitenkin maalin oikealle kulmalla olleelle Matty Cashille. Cash näytti vievän väkisin Puolan johtoon, mutta Jere Uronen blokkasi Cashin vedon upeasti.

Olympiastadionin iltaan tuli uutta sähköä 29 minuutin pelin jälkeen. Puolan maalivahti Lukasz Skorupski tunaroi jalalla helpossa pallossa ja Joel Pohjanpalo pääsi riistämään pallon. Pallo ajautui seuraavaksi Robin Lodille. Skorupski syöksyi Lodin jalkoihin ja ottelun erotuomari João Pinheiro näytti pilkulle. Tilanne tarkistettiin vielä VARilta, mutta tuomio ei muuttunut.

Pohjanpalo ampui pallon voimalla ohi väärään nurkkaan heittäytyneen Skorupskin.

Huuhkajilla ei ollut jakson lopussa juurikaan hätää, sillä Puola oli avausjaksolla hampaaton, vaikka se voittikin laukaukset maalia kohti 4-1 ja laukaukset yhteensä 10-5. Huuhkajat loi avausjaksolla maaliodottamaan 0,95 maalia, kun Puolan maaliodottama oli 0,60 maalia. Puolan prosentit tulivat Piaten ja Cashin paikoista.

Toisella jaksolla Suomi oli lähellä mennä jo 2-0-johtoon, kun Oliver Antman keskitti vasemmalta ja Arttu Hoskonen puski boksin sisältä ylähirteen. Miro Tenho pääsi vielä jatkopalloon, muttei onnistunut pistämään sitä sisälle.

Antman oli mukana myös Suomen 2-0-osumassa. Hän karkasi 64 minuutin pelin jälkeen vasemmalla laidalla läpiajoon ja keskitti hyökkäystä tukemaan tulleelle Benjamin Källmanin, joka jatko pallon Puolan maaliin.

Viittä minuuttia myöhemmin Puola pääsi kaventamaan harmittavalla tavalla, kun pallo pomppasi maalinedustaruuhkasta Jakub Kiwiorin kautta Suomen maaliin.

Hetkeä myöhemmin katsomossa sattui sairauskohtaus, jonka seurauksena peli keskeytettiin ja pelaajat poistuivat pukusuojaan.

Ottelua jatkettiin lopulta kello 24.00. Vaikka pelikelloon oli ruuvattu lukemaksi 80 minuuttia, peliä oli todellisuudessa jäljellä vielä lisäaika mukaan lukien 21 minuuttia.

Puola painoi loppuhetket rankasti päälle. Sen paras paikka aukeni Kiwiorille, jonka laukaus rangaistusalueen rajalta viuhui niukasti yli maalin.

Puola hallitsi toisen jakson loppua ja koko ottelun pallonhallintaprosentit kääntyivät Puolan eduksi lukemin 52-48. Puola voitti ottelussa laukaukset 24-12 ja laukaukset kohti maalia 9-3. Suomi loi kuitenkin enemmän maaliodottamaa, 2,46 maalia, kun Puolan maaliodottama oli 1,81 maalia.

Kriittinen voitto Huuhkajille ja Friisille

Puolan kaataminen oli kriittinen voitto Suomen MM-jatkohaaveiden kannalta. Hollanti on selvästi lohkon vahvin joukkue, mutta Huuhkajat haastaa tiistaisen voittonsa ansiosta tosissaan Puolan taistelussa lohkon kakkospaikasta ja selviytymisestä jatkokarsintaan.

Suomi kohtaa jäljellä olevissa karsintaotteluissa Maltan ja Liettuan kotonaan sekä Hollannin ja Puolan vieraskentällä. Puola kohtaa vielä Hollannin kahdesti sekä sen lisäksi Suomen kotonaan sekä Liettuan ja Maltan vieraissa.

Puolan tiistaisella tappiolla voi olla maajoukkueen päävalmentaja Michal Probierzin kannalta kohtalokkaat seuraukset. Probierz päätti ottaa ennen Suomi-ottelua kapteenin natsat pois Robert Lewandowskilta, minkä seurauksena Lewandowski ilmoitti, ettei pelaa enää koskaan Probierzin alaisuudessa.

Probierzin uhkapeli olisi vaatinut, että Puola olisi kaatanut Suomen tiistaina. Kun maajoukkue palaa kuitenkin Helsingistä tappio niskassaan, on helppo päätellä, mitä näytelmässä seuraavaksi tapahtuu.

Jos ja kun Puola vaihtaa päävalmentajaa ennen syksyn karsintaotteluita, valmentajan vaihtamisen seuraukset ovat arvoitus. Se on kuitenkin varmaa, että uusi päävalmentaja on sellainen, joka saa Lewandowskin palaamaan maajoukkuepaitaan.

Huuhkajien päävalmentajan Jacob Friisin kannalta Puolan kaataminen ja sen pohjana ollut peliesitys tulivat elintärkeässä paikassa.

Friis valittiin Huuhkajien päävalmentajaksi puskista ja riski uhkasi iskeytyä täydellä voimalla tuulettimeen MM-karsintojen vaisun avauksen seurauksena. Malta-ottelu oli pelkkää nuhjaamista, Liettuassa Suomi menetti kahden maalin johdon ja Hollantia vastaan Huuhkajat pelasi heikoimman ottelunsa sitten Hans Backen järkyttävien päivien.

Nyt Friis saa hengittää kesän ja valmistautua syksyn loppuihin karsintaotteluihin paljon vapautuneemmassa ilmapiirissä. Siimaa ei ole kuitenkaan pitkälti, sillä Suomi kohtaa Puolan heti syksyn ensimmäisessä MM-karsintaottelussa 7. syyskuuta.

Vaikka jalkapallossa ei olekaan ennalta jaettavia pisteitä, pelin henki Puola-ottelussa on, että siitä Suomen on puristettava vähintään tasapeli, koska vain sitä kautta Huuhkajien jatkokarsintanäkymässä säilyy realismi.

Puolan ottelun tärkein opetus ei ollut taktinen, vaan asenteellinen. Friis näytti, että hän pystyy ja uskaltaa peluuttaa Huuhkajia ennakkosuosikkeja vastaan muutenkin kuin makuuttamalla miehitystä passiivisesti omalla puolustusalueella, kuten Hollantia vastaan.

Tiistaina Huuhkajien ote ja peli-ilme oli täysin erilainen kuin lauantaina. Friisillä on toki ratkaistavanaan myös taktisia ja pelaajien roolitukseen liittymisiä kysymyksiä, mutta pohjakysymys kuuluu, juostaanko kentällä vain pallon perässä vai yritetäänkö pelivälineestä tehdä oikeasti vallanväline?

Seuraavaksi Friisin tarinassa kysytään, uskaltaako hän peluuttaa Huuhkajia aktiivisesti ja rohkeasti myös kaiken ratkaisevassa vierasottelussa Puolaa vastaan vai palaako Huuhkajat samaan moodiin kuin Hollantia vastaan lauantaina.

Suomessa on tehty suuri numero siitä, oliko Friisiltä ja Palloliitolta oikea ratkaisu päästää Matti Peltolaa lukuun ottamatta muut nuoret Pikkuhuuhkajien mukaan jo koko kevään karsintojen ajaksi. Todellisuudessa Pikkuhuuhkajista ei tule kuitenkaan juurikaan apuja Huuhkajiin kriittiseen syksyn Puola-otteluun. Friis voi vaihtaa kaksi tai kolme pelaajaa maajoukkueryhmässä, mutta Puola-ottelu osoitti, ettei Pikkuhuuhkajista tule välttämättä yhtään avauksen pelaajaa.

Se on sitten eri asia, mitä tapahtuu MM-karsintojen jatkuessa. Jos näkymä jatkokarsinnoista on elossa, Friis lyö varmasti kaikki parhaat pelaajansa tiskiin – ja Huuhkajien paljon puhuttu nuorennusleikkaus alkaa sitten, kun on sen aika.