Huuhkajien synkkä tappioputki sai jatkoa, kun Irlanti kaatoi Suomen Kansojen liigan ottelussa Dublinissa torstaina 1-0 (1-0). Tappio Irlannille varmisti samalla Suomen putoamisen Kansojen liigan C-liigaan.

Suomi on hävinnyt nyt kaikki viisi syksyn aikana pelaamansa Kansojen liigan ottelua yhteismaalein 2-11. Huuhkajien koko vuoden saldo ei ole juurikaan valoisampi, sillä joukkue on hävinnyt tänä vuonna pelaamistaan yhdeksästä ottelusta seitsemän. Ainoa voitti tuli maaliskuussa harjoitusottelussa Virosta ja ainoa tasapeli kesäkuussa harjoitusottelussa Skotlantia vastaan.

Suomi on edellisen kerran hävinnyt viisi ottelua peräkkäin vuonna 1994, jolloin Suomea kylvettivät vuoronperään Italia, Espanja, Tanska, Skotlanti ja Kreikka. Edellinen yhtä synkeä vuosi tämän vuoden kanssa löytyy kahdeksan vuoden takaa, jolloin Suomi hävisi Hans Backen alaisuudessa yhdestätoista ottelusta yhdeksän ja pelasi kaksi tasapeliä.

Torstaina Irlanti aloitti ottelun vahvasti, mutta Huuhkajat pääsi ensimmäisen vartin jälkeen peliin hyvin mukaan. Vaikka Irlanti iskikin jakson loppuhetkillä 1-0-osuman, avausjakso oli kokonaisuudessaan tasainen. Tasaisuutta kuvaa se, että laukaukset menivät tasan 7-7.

Molemmilla joukkueilla oli omat paikkansa ennen Irlannin avausmaalia. Evan Ferguson löysi 22 minuutin kohdalla hyvällä pystysyötöllä Sammie Szmodicsin, joka kiersi Lukas Hradeckyn ja pisti pallon sisälle. Szmodics oli kuitenkin syöttöhetkellä niukasti paitsiossa.

Suomen parhaat paikat aukenivat Robin Lodille ja Oliver Antmanille. Ensin Nikolai Alho syötti 30 minuutin pelin jälkeen Lodille boksin sisällä ja Lod laukoi vasemmallaan kierteisen vedon Irlannin maalin takatolppaan.

Antman pääsi puolestaan purjehtimaan kolme minuuttia ennen taukoa keskelle ja laukoi pallon rangaistusalueen pinnasta. Nathan Collins sai venytettyä jalkansa sen verran väliin, että pallo muutti suuntaa ja osui toistamiseen Irlannin tolppaan.

Lisäksi Benjamin Källman puski kahden tolppalaukauksen välissä pallon Antmanin keskityksestä vaikeasta asennosta niukasti ohi maalin.

Irlannin avausosuma syntyi minuutti ennen taukoa harmittavalla tavalla. Pallo oli menossa kulman jälkitilanteen jälkeen yli sivurajan, mutta Glen Kamara pysäytti sen sivurajalla. Kamara kuitenkin kaatui kurottaessaan palloon ja jäi makaamaan kentän laidalle.

Pallo ajautui kentän vastakkaiselle laidalle Mikey Johnstonille, joka harhautti Alhon irti pallosta ja keskitti pallon maalille, jossa Ferguson nousi Robert Ivanovia korkeammalla ja puski pallon ohi Hradeckyn.

Suomi oli luonut ennen Irlannin maalia enemmän maaliodottamaa, mutta Fergusonin osuma käänsi avausjakson maaliodottaman Irlannin eduksi numeron 0,71-0,67.

Suomi aloitti toisen jakson uneliaasti. Huuhkajat heräsi vasta, kun Joel Pohjanpalo ja Daniel Håkans tulivat Antmanin ja Jere Urosen tilalle 65 minuutin pelin jälkeen.

Vaihdon jälkeen Suomi alkoi saada paikkoja ja kun peliä oli pelattu reilut 70 minuuttia, Daniel O’Shaughnessy nosti Kamaran keskityksen Fergusonin käteen – ja Suomelle tuomittiin VAR-tarkastuksen jälkeen rangaistuspotku.

Caoimhín Kelleher torjui kuitenkin upeasti Pohjanpalon vasempaan alanurkkaan suuntautuneen kovan vedon.

Päävalmentaja Markku Kanerva oli ottelun jälkeen raskaasti pettynyt tulokseen.

”Meillä oli ehdottomasti mahdollisuudet enempään. Teimme maaliodottamaan kaksi maalia, kun Irlannilla sitä oli nippanappa maalin verran. Veimme myös pallonhallinnan (56-44) ja laukauksetkin menivät suunnilleen tasan”, Kanerva harmitteli Ylen haastattelussa.

”Kokonaisuudessaan olen suhtkoht tyytyväinen esitykseen, enemmän olisi ollut otetavissa. Tulos on kuitenkin tulos ja tappio korpeaa minua ja koko joukkuetta. Tehtiin töitä ja jokainen pelaaja pisti itsensä peliin niin kuin pitääkin. Emme saaneet kuitenkaan voittoa, emme edes pistettä. Kova paikka”, Kanerva tilitti.

Suomi kohtaa Kansojen liigan viimeisessä ottelussa sunnuntaina Olympiastadionilla Kreikan, joka hävisi torstaina kotikentällään Englannille 0-3. Suomella ei ole ottelussa panosta. Kreikka on tasapisteissä lohkon kärjessä Englannin kanssa ja taistelee edelleen lohkovoitosta.