Leijonien hurja MM-näkymä kirkastuu entisestään, jos Mikael Granlund tulee kisoihin
Suomella ei voi olla Timo Lehkosen mukaan kuin yksi tavoite perjantaina alkavissa jääkiekon MM-kisoissa - maailmanmestaruus.
Leijonilla on Sveitsin MM-kisoissa joukkue, jolla ElmoTV:n jääkiekkoasiantuntija Timo Lehkosen mukaan voi olla vain yksi tavoite – maailmanmestaruus.
”Kanadalla on paperilla vähintään yhtä hyvä, ellei jopa kovempikin ryhmä, ja Sveitsillä on kotikisoissaan myös vahva joukkue, mutta jos Suomi ei voita maailmanmestaruutta, jokainen pelaaja tuossa joukkueessa on pettynyt – ja pitääkin olla”, Lehkonen sanoo.
”Tämä on kilpaurheilua, jossa voittaminen ratkaisee. Suomella ei voi olla mitään muuta tavoitetta kuin maailmanmestaruus ja jos mestaruutta ei tule, asiaa on turha selitellä. Maailmanmestaruus joko voitetaan tai ei voiteta, mitään selityksiä ei niiden väliin mahdu.”
”Mutta niinhän se oli Milanon olympialaisissakin. Joku voisi sanoa, että olympiapronssi oli kova saavutus, mutta aika monella pelaajalla olympiajoukkueessa jäi hampaankoloon, kun joukkue ei voittanut olympiakultaa. Se on ainoa oikea asenne.”
Lehkosen mukaan Leijonilla on Sveitsissä viime vuosien vahvin MM-joukkue. Joukkueella on kuitenkin yhdet selkeät kasvot.
”Kyllähän tämä on Aleksander Barkovin joukkue. Barkov on yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista ja otteluiden voittajista, sellainen ylikylän ukko ja laadunvalvoja, joka määrittelee koko joukkueen tekemisen tason ja asenteen.”
”Barkovin ja Anton Lundellin myötä Suomella on kahden kärkiketjun senttereinä kaksinkertaiset Stanley Cupin voittajat. Myös Olli Määttä on voittanut Stanley Cupin kahdesti ja muutenkin joukkueesta löytyy olympiavoittajia ja maailmanmestareita – eli pelaajia, joilla on kokemusta tämän kaltaisten suurten kapinoiden voittamisesta.”
”Ketjujen roolitukset menevät muutenkin hyvin kohdalleen. Aatu Rädyn kolmoskenttä ja Hannes Björnisen nelonen täydentävät hyvin Barkovin ja Lundellin kenttiä.”
”Leijonien alustavat ketjut näyttävät myös toimivilta. Jesse Puljujärven siirtäminen Lundellin kentän laidalta kolmosketjuun Saksa-ottelussa ja Lenni Hämeenahon nostaminen Lundellin ketjuun vaikuttaa myös järkevältä ratkaisulta.”
”Pakistosta löytyy myös laatua ja leveyttä. Joukkueessa on kolme rightin puolustajaa, jolloin kätisyydetkin saadaan toimimaan.”
”Suomella tulee olemaan kisoissa todella vahva keskikaista ja myös pohjapelaaminen on kisojen kärkeä. Leijonat saa myös todella hyvät yv-kentälliset. Oikeastaan ainoa kysymys on, kannattaako ylivoimaa pelata yhdellä vai kahdella pakilla. Olipa ratkaisu mikä tahansa, ylivoiman pitäisi joka tapauksessa toimia.”
Lehkosen mukaan ainoa kysymysmerkki Leijonien pakassa ovat maalivahdit. Justus Annunen pelaa perjantaina Saksaa vastaan ja hänen kanssaan päävastuun tolppien välissä kantaa Joonas Korpisalo. Harri Säteri on ainakin aluksi kolmosmaalivahti.
”Korpisalo ja Annunen ovat molemmat hyviä maalivahteja, mutta kummallakaan ei ole vielä näyttöjä, että he olisivat voittavia maalivahteja. Nyt heillä on hyvä mahdollisuus antaa näitä näyttöjä – aivan kuten muillakin pelaajilla. Kokonaisuuden kannalta on hyvä asia, että joukkueessa on sisäistä kilpailua. Vastuuta saa kyllä lisää, jos näyttää sitä ansaitsevansa.”
Granlund olisi huima lisä
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sai ennen Milanon olympialaisia osakseen paikoin kovaa kritiikkiä. Olympiapronssi on kuitenkin hiljentänyt Pennasen arvostelua.
”Pennasen on nyt helpompi lähteä MM-kisoihin. Olympiapronssi on yksi asia ja toinen se, että Barkovin tultua joukkueeseen hän saa keskittyä kaikista tärkeimpään asiaan, valmentamiseen. Pennanen on nähnyt tilanteen ja on vetäytynyt viisaasti sivummalle.”
”Pelillisesti kaikki on kunnossa. Pennanen ja muu valmennus perustaa jääkiekkonsa yhteistyön jääkiekkoon ja he ovat organisoineet Leijonien pelaamisen siten, että pelin rakenteet eivät vuoda missään pelin vaiheessa.”
Pennasen mukaan Leijonat odottaa vielä NHL:n pudotuspelien toisen kierroksen käänteitä, voisiko Pohjois-Amerikasta tulla lisää vahvistuksia. Tätä silmällä pitäen Leijonat ei ole leimannut vielä Sami Päivärinnan, Eemil Erholtzin ja Mikael Seppälän kisapasseja.
”Pelaajia ei kannata liian pitkään roikottaa, vaan tilanne on parempi lukita ajoissa. Sitä paitsi ainoa pelaaja, jonka ratkaisua oikeasti kannattaa enää odottaa, on Mikael Granlund, jonka joukkue Anaheim putosi perjantaiaamuna jatkosta. Granlund on yleensä tullut mielellään MM-kisoihin ja hän on sen tason pelaaja, joka toisi joukkueeseen huimasti lisäarvoa.”
”Suomella on jo nyt erinomainen sentteritilanne ja vaikka Granlund on huippusentteri, hän pystyy pelaamaan myös laiturina ja toisi kovan lisän Suomen laitapelaamiseen, joka ei ymmärrettävästi ole aivan samaa tasoa kuin sentteriosasto. Luonnollisesti Granlund olisi kova lisä myös ylivoimaan”, Lehkonen sanoo.
Kolme suosikkia
Lehkosen mukaan Leijonat kuuluu yhdessä Kanadan ja Sveitsin kanssa kisojen suurimpiin suosikkeihin.
”Kanadalla on todella kova joukkue, varsinkin kun he saivat mukaan vielä Sidney Crosbyn. Crosby on tietenkin Crosby, mutta Kanadan mielenkiintoisin pelaaja kisoissa on 19-vuotias Macklin Celebrin. Hän ottaa nyt Kanadan maajoukkueessa soihdun Crosbyn, Mark Scheifelen ja John Tavaresin kaltaisilta pelaajilta ja lähtee kantamaan sitä kohti tulevaisuutta.”
”Kanadan ainoa kysymysmerkki on maalivahtipeli. Heiltäkin puuttuu Leijonien tavoin kovan luokan voittavat maalivahdit. Kun heidän päällään on vielä kanadalaisen kiekkokansan valtaisat paineet, Kanadan veskarit ovat kovassa paikassa.”
”Kaksi MM-hopeaa peräkkäin voittaneella Sveitsillä on myös erittäin kova joukkue ja kotiyleisön tuki takanaan, mutta ongelmana on pitkäaikaisen päävalmentajan Patrick Fischerin erottaminen vain reilu kuukausi ennen kisoja.”
”Uusi päävalmentaja Jan Cadieux on kovassa paikassa, mutta toisaalta Sveitsin joukkueessa on Roman Josin, Timo Meierin, Pius Suterin ja Denis Malginin johdolla erinomaisia pelaajia, ja vaikka maalivahti Leonardo Genoni on jo 38-vuotias, hän on edelleen erinomainen maalivahti.”
Ruotsille välikisat
Lehkosen mukaan Ruotsille Sveitsin MM-kisat ovat eräänlaiset välikisat.
”Ruotsi on voittanut tänä vuonna alle 18- ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruudet ja sillä olisi mahdollisuus voittaa ainutlaatuinen tripla.”
”Rikard Grönborgille tehtävänsä näiden kisojen jälkeen jättävä päävalmentaja Sam Hallam teki kuitenkin viimeisen palveluksen ruotsalaisella jääkiekolle valitsemalla MM-kisoihin yhdestätoista ensikertalaisesta koostuvan nuoren joukkueen. Näin Ruotsi ajaa näissä MM-kisoissa sisään seuraavia suuria tähtipelaajia Ivar Stenbergin johdolla.”
”Vaikka Ruotsilla on Emil Heinemanin ja Lucas Raymondin kaltaisia kovan luokan NHL-vahvistuksia, Ruotsi ei kuulu näissä kisoissa ennakkosuosikkeihin.”
”Ei myöskään USA. Heillä on valtaosin NHL:n kolmos- ja neloskentän pelaajista koottu duunarijoukkue ja jopa joukkueen suurin tähti Matthew Tkachuk on profiililtaan duunaripelaaja.”
”Tšekillä on melko keskinkertainen joukkue, joka on koottu valtaosin Euroopassa pelaavista pelaajista. Slovakiallakin on vain yksi NHL-vahvistus, Martin Pospíšil. Kumpikaan näistä kiekkomaista ei hätyyttele kärkisijoja.”
Vaikka Leijonat kuuluu kolmen suurimman MM-suosikin joukkoon, Lehkosen mukaan varaan lepsuiluun ei ole.
”Hyvä esimerkki on Suomen ensimmäinen vastustaja Saksa. Silläkään ei ole paperilla mikään huippuryhmä, mutta joukkueessa on kuitenkin neljä NHL-pelaajaa ja loput pelaajat pelaavat ammattilaisena Saksassa ja yksi Sveitsissä. Kun he lyövät kiekon alle viisi pelaajaa ja kyttäävät vastaiskuja, Leijonien pitää oikeasti pelata ja olla tarkkana.”
”Siksi kisojen pitää Suomella alkaa heti perjantaina Saksaa vastaan. Tarvitaan voitto, mutta myös onnistumisia, sillä sitä kautta tarina lähtee kehittymään heti oikeaan suuntaan”, Lehkonen sanoo.
Suomen avausottelu Saksaa vastaa alkaa perjantaina kello 17.20.
