Loistoveto – Andoni Iraola voi luotsata Liverpoolin liigamestariksi jo ensi kaudella
Andoni Iraolan nimittäminen Arne Slotin seuraajaksi Liverpoolissa on käytännössä varmistunut. Jukka Rönkä pohtii, mitä se tarkoittaa.
Andoni Iraolan nimittäminen Liverpoolin uudeksi manageriksi on käytännössä varmistunut. Jukka, miten Liverpool päätyi palkkaamaan Iraolan Slotin seuraajaksi?
Tärkeintä tässä on lopputulos – se, että Liverpool saa todella mielenkiintoisin ja erinomaista työtä tehneen, urallaan nousukiidossa olevan managerin.
Olisi kuitenkin mielenkiintoista ja samalla opettavaista tietää, miten tämä prosessi eteni.
Liverpool on tunnettu erittäin ammattimaisista ja analyyttisistä prosesseista niin pelaajia hankkiessaan kuin managereita palkatessaan.
Liverpoolilla on ollut samat omistajat vuodesta 2010 lähtien ja Liverpoolin tärkein operatiivisten päätösten tekijä on Michael Edwards, joka johti aikoinaan Jürgen Kloppin palkkaamista sekä Liverpoolin keskeisten avainpelaajien, Mohamed Salahin, Virgil van Dijkin ja Alissonin rekrytointeja sekä muun muassa Philippe Coutinhon myymistä yli 100 miljoonan punnan jättisummalla Barcelonaan.
Liverpoolin urheilujohtajana on toki uusi mies, Richard Hughes, mutta hänetkin on ajettu sisään Liverpoolin operatiiviseen toimintamalliin sen jälkeen, kun hänestä tuli Liverpoolin urheilujohtaja kesällä 2024.
Liverpool on ollut Edwardsin aikana yksi loogisimmin toimivista seuroista Valioliigassa, mutta Slotin erottaminen ja Iraolan palkkaaminen näyttäytyy ulospäin erittäin epäliverpoolimaisena prosessina.
Tämä vyyhti näyttää tämänhetkisten tietojen valossa siltä, että Liverpool oli jo tehnyt päätöksen jatkaa Slotin ohjissa myös ensi kaudella, mutta asiat kääntyivät viimeisten kahden viikon aikana päälaelleen.
Ensin Liverpool hävisi Aston Villalle 2–4 ja sen jälkeen Salah julkaisi sosiaalisessa mediassa epäsuoran hyökkäyksen Slotia kohtaan. Siitä tapahtumat lähtivät vyörymään ja nyt Iraolan kaksivuotisesta sopimuksesta puuttuvat enää allekirjoitukset.
Liverpoolin suunnitelmien tuuliviirimäisestä kääntymisestä kertoo myös se, että Iraola neuvotteli vielä viime viikolla vakavissaan Bayer Leverkusenin ja AC Milanin kanssa.
Jos Liverpool olisi hoitanut Iraolan palkkaamisprosessin samalla tavalla kuin Slotin palkkaamisen kaksi vuotta sitten, se olisi analysoinut johtavat valmentajaehdokkaat tieteellisen tarkalla kammalla jo kevättalven aikana ja seulonut sieltä ykkösvaihtoehdon.
Nyt tämä kahden viikon takainen turbulenssi iski päin näköä ilmeisesti puskista ja Liverpoolissa jouduttiin miettimään, mitä tehdä. En kyseenalaista pienimmässäkään määrin Iraolan palkkaamista. Ihmettelen vain sitä, mitä ihmettä Liverpoolissa tapahtui.
Toivottavasti tähän kysymykseen saadaan lisävalaistusta – kuten myös siihen, miksi Liverpool ei palkannut Xabi Alonsoa Slotin seuraajaksi. Jos siihen olivat jalkapalloilulliset syyt, ne olisi mielenkiintoista tietää, sillä Alonso oli vielä vuosi-kaksi sitten eurooppalaisen valmentajataivaan kuumin uusi valmentaja.
Millaisen managerin Liverpool saa?
Iraola on tehnyt viimeisen kolmen vuoden aikana Bournemouthissa satumaisen upeaa työtä. Bournemouthin strategiana Iraolan aikana oli ostaa pelaajia halvalla, kehittää heistä maailmantähtiä ja myydä heidät sen jälkeen valtavilla siirtosummilla eteenpäin.
Iraolan mylly on heittänyt maailmalle Antoine Semenyon, Dean Hujsenin, Dominic Solanken, Ilya Zabarnyin ja Milos Kerkezin kaltaisia pelaajia, jotka olivat Bournemouthiin tullessaan rivimiehiä, mutta sieltä lähtiessään huippukalliita tähtipelaajia.
Bournemouth on kuitannut pelaajamyynneistä viimeisen kahden vuoden aikana yli 350 miljoonaa puntaa ja lisää on tulossa. Vaikka Bournemouth on sanonut pitävänsä kiinni Eli Junior Kroupin, Alex Scottin, Adrien Truffertin ja Rayanin kaltaisista pelaajista, on todennäköistä, että ainakin osa heistä lähtee Tottenhamiin siirtyvän Marcos Senesin tavoin jo tänä kesänä suurempiin seuroihin.
Iraolan sädekehää vankistaa entisestään se, että vaikka Bournemouth on myynyt parhaat pelaajansa, sen menestys on vain parantunut. Tällä kaudella se nousi taistelemaan jopa pääsystä Mestarien liigaan ja lopulta paikka Mestarien liigassa jäi hiuskarvan päähän.
Iraolan jalkapallo sopii erinomaisesti Liverpooliin. Iraolaa on turha verrata suoraan Jürgen Kloppiin, mutta Bournemouthin pelaamisessa oli paljon samoja elementtejä kuin Kloppin hevimetallijalkapallossa.
Iraolan aikana Bournemouthin pelin keskeiset kivijalat olivat erittäin aggressiivinen prässipelaamaan, äärinopeat suunnanmuutokset ja laitojen kautta hyökkääminen.
Bournemouthin vahvuus oli siinä, että se osti Iraolan jalkapalloon sopivia pelaajia – järkyttävän nopeita laitapelaajia, hyviä pallollisia toppareita ja pelitaitavia keskikentän keskustan pelaajia.
Iraolan jalkapallon ruumiillistuma Bournemouthissa oli Semenyo. Hän tuli Bournemouthiin 10 miljoonalla punnalla Bristol Citysta tammikuussa 2023. Kun Iraola nimitettiin Bournemouthin manageriksi saman vuoden kesäkuussa, hän ymmärsi heti Semenyon arvon – ja loppu on historiaa.
Iraolan sopeutumista Liverpooliin helpottaa se, että hän ehti työskennellä Bournemouthissa yhden kauden ajan Liverpoolin urheilujohtaja Richard Hughesin kanssa.
Vaikka Iraolan ura valmentajana on ollut nousujohteinen, häntä ei ole vielä testattu Liverpoolin kaltaisen suurseuran managerina. Se on tarinassa pieni, mutta vain pieni riskitekijä.
Pidän paljon todennäköisempänä, että ensi kaudella Valioliigan mestaruudesta taistelevat kaikista kiivaimmin kolme lapsuudenaikaista kaveria ja samassa Antiguokon juniorijoukkueessa pelannutta baskipoikaa – Mikel Arteta, Xabi Alonso ja Iraola.
Vaikka pidänkin Arsenalia ensi kauden vahvimpana mestariehdokkaana, Iraola voi toistaa Slotin tempun ja luotsata Liverpoolin liigamestariksi heti avauskaudellaan. Sellaisen velhon Liverpool nyt palkkaa.
Joko nyt tiedetään, miten Iraola muuttaa Liverpoolin joukkuetta?
Turha mennä asioiden edelle. Pidän kuitenkin selvänä, että ensimmäinen tehtävä Iraolalla ja Hughesilla on korvata Salah. Salah olisi ollut – ja olisi vieläkin – täydellisesti Iraolan jalkapalloon sopiva pelaaja.
Toinen iso haaste on ratkaista topparikysymys. Ibrahima Konaté ilmoitti jättävänsä kesällä Liverpoolin ja Vrigil van Dijkin jaloista alkaa metrit loppua. On mielenkiintoista nähdä, luottaako Iraola topparikysymyksen ratkaisemisessa helmikuussa 55 miljoonalla punnalla Rennesistä ostettuun 20-vuotiaaseen Jérémy Jacquetiin ja viime kesänä 26 miljoonalla punnalla Parmasta ostettuun 19-vuotiaaseen Giovanni Leoniin.
Dean Huijsen oli Bournemouthiin siirtyessään kesällä 2024 myös 19-vuotias. Iraola heitti hänet syvään päätyyn saman tien ja vuotta myöhemmin Huijsen siirtyi 50 miljoonalla punnalla Real Madridiin.
Liverpoolin vahvuus on siinä, että seuran omistava FSG on antanut vallan operatiiviselle johdolle ja managerille – ja Edwards, Hughes ja Iraola saavat muokata vapaasti joukkueen sellaiseksi kuin haluavat yhteisesti sovittujen isojen raamien puitteissa.
Jos he haluavat myydä – hypoteettisesti sanottuna – Alexander Isakin ja Florian Wirtzin, he saavat sen tehdä tai jos he haluavat ostaa esimerkiksi Gabriel Martinellin Arsenalista, FSG näyttää kaupalle vihreää valoa jos vain hinta on realistinen.
Tässä mielessä Liverpool on erinomaisissa käsissä tulevina vuosina ja Arsenal saa juosta tosissaan sitä karkuun, jos se haluaa voittaa lisää liigamestaruuksia.
