Manchester City voitti yhdeksännen kerran Englannin Liigacupin mestaruuden kaatamalla Arsenalin sunnuntaisessa finaalissa 2–0 (0-0). Jukka, suora kysymys: maksoiko kakkosmaalivahti Kepan valinta maaliin Arsenalille Liigacupin finaalin?

Arsenalin manageri Mikel Arteta teki ison päätöksen luottaessaan Kepaan, joka oli pelannut tähän mennessä Liigacupissa kaikki ottelut.

Ottelun jälkeen on helppo sanoa, että tuo päätös meni rukkaseen. Manchester Cityn avausmaalia edelsi Kepan karsea virhe eikä se ollut hänen ainoa virheensä. Hän seikkaili hieman aiemmin ulkona maalistaan ja joutui rikkomaan Jérémy Dokua, jottei tämä olisi karannut Kepalta maalintekoon. Ymmärrän hyvin, miksi Cityn pelaajat ja Pep Guardiola vaativat tilanteesta Kepalle punaista korttia.

Ottelu oli ollut Kepan kämmiin asti äärimmäisten pienten marginaalien peli ja oli selvää, että se kumpi tässä asetelmassa tekee ensimmäisen maalin, saa valtaisan edun. Kun Nico O’Reilly iski toisen maalinsa neljä minuuttia avausosumansa jälkeen ja siirsi Manchester Cityn jo 2–0-johtoon, tämä ottelu oli ohi.

Eli iso ja äärimmäisen kriittinen virhe, mutta pelkästään Kepan syyttäminen olisi liian helppo selitys Arsenalin tappiolle.

Toinen ratkaiseva tekijä oli se, miten Arsenal lähestyi ottelua taktisesti. Arsenalin erittäin tarkka ja riskiä välttelevä taktiikka toimi vielä avausjaksolla, kun Citykin pelasi samanlaista jalkapalloa. Toisella jaksolla City kuitenkin nosti höyryä koneessa ja otti vahvemman otteen pelistä, jolloin pelin painopiste siirtyi Arsenalin kenttäpuoliskolle.

Nyt ensimmäinen kivi Arsenalin muurista irtosi Kepan virheen seurauksena, mutta on hyvä kysymys, olisiko Arsenal kestänyt toisella jaksolla 50 minuuttia Cityn painetta?

Emme saa koskaan tietää vastausta kysymykseen, mutta Arsenal antoi joka tapauksessa toisella jaksolla ohjat Citylle ja siinä mielessä sen on turha mennä pelkästään Kepan virheen taakse. Arsenal oli sunnuntaina arka ja ylivarovainen ja sitä vastuuta Arteta ei voi paeta.

Kovan päivän ilta maanantaina Liigassa. Kuka lähtee, kuka jatkaa? Tsekkaan kertoimet ja pistä pelimerkit sisään 247Betillä!

Ymmärrätkö yhtään, miksi Arsenal pelasi näin varovaisesti?

Arsenal sijoittui viime kaudella kolmantena vuonna peräkkäin Valioliigassa toiseksi. Kolmannen peräkkäisen kakkossijan jälkeen Artetan oli pakko kysyä, mitä Arsenalin on tehtävä toisin, jotta kolme kakkossijaa saadaan vaihdettua liigamestaruuteen.

Artetan vastaus oli, että Arsenalin pelitapaa on ruuvattava siihen suuntaan, ettei Arsenal häviä otteluita. Se tarkoitti ennen muuta ääritarkkaa ja koko joukkueen virheetöntä pelaamista alaspäin ja sitä, miten ja millä asenteella joukkue tekee pallottomana ja etenkin niissä hetkissä, kun se menettää pallon.

Artetan taktiikka on toiminut erinomaisesti. Arsenal johtaa Valioliigaa selvällä erolla, se on suurin voittajasuosikki Mestarien liigassa, se pelaa FA Cupin puolivälierissä ja sunnuntaina se pelasi Liigacupin finaalissa – ja sunnuntainen tappio oli sille vasta neljäs tappio tämän kauden 50:ssä ottelussa.

Tämän taktisen linjauksen hintana on ollut se, että Arsenalin otteluista on tullut pienten marginaalien otteluita. Heikompia joukkueita vastaan Arsenal on saanut anteeksi sen, ettei se ole hyökännyt täydellä voimalla. On tullut useita sellaisia niukkoja voittoja, jotka olisivat voineet päättyä myös tasapeliin.

Esimerkiksi viikko sitten Everton-ottelu oli 0–0-tilanteessa ottelun viimeisille hetkille asti, kunnes Evertonin muuri murtui maalivahti Jordan Pickfordin karmean virheen seurauksena ja Max Dowman iski vielä lisäajan kuudennella minuutilla kosmeettisen 2–0-osuman.

Parempia joukkueita vastaan Arsenalin taktiikka ei ole kuitenkaan välttämättä toiminut. Arsenal oli pelannut ennen sunnuntaina Valioliigassa tasan Manchester City kanssa, hävinnyt ja pelannut tasan Liverpoolin kanssa ja hävinnyt Aston Villalle.

Nyt vastassa oli jälleen laadukkaampi joukkue ja Arsenal oli loppujen lopuksi aseeton.

En puolustele edelleenkään Kepaa, mutta totuuden toinen puoli on se, ettei Arsenal tehnyt ottelussa maalin maalia ja sen maaliodottama koko ottelussa oli 0,63 maalia ja toisella jaksolla, jolloin sen olisi pitänyt ajaa Citya takaa, sen maaliodottama oli vain 0,17 maalia, kun Cityn maaliodottama koko ottelussa oli 1,51.

Liigacupin finaalin voitti yksinkertaisesti parempi joukkue.

Näetkö, että tämä tappio vaikuttaa Arsenalin loppukauteen?

Onhan tämä sellainen haava, joka pitää käsitellä ja kuitata.

En kuitenkaan tuhoaisi Arsenalin loppukautta etenkään Valioliigassa. Se tulee jatkossakin ottamaan otteluista heikoimpia joukkueita vastaan riittävästi voittoja voittaakseen liigamestaruuden. On todennäköistä, että vierasottelussa Manchester Citya vastaan Arsenalille riittäisi edelleen tasapeli, ja juuri sitä  – tappion välttämistä Valioliigassa – varten Arsenalin koko tämän kauden taktinen käsikirjoitus on laadittu.

Mestarien liigassa tilanne on toinen. Sportingin yli Arsenal menee ja on suosikki välierissä, tulipa sieltä vastaan Barcelona tai Atlético Madrid. Finaalissa kysymys on sitten yhdestä ottelusta – ja siinä mitataan taas se, uskaltaako Arsenal oikeasti pelata voitosta vai vetäisisikö se senkin finaalin samanlaisella varovaisella taktiikalla, jolla se pelasi sunnuntaina?

Mitä Liigacupin voitto kertoo Manchester Citysta ja sen loppukaudesta?

Vaikka Manchester City on taantunut kauden 2022-2023 loistostaan, se on edelleen kivikova joukkue, jota luotsaa yksi maailman johtavista taktikoista.

En kuitenkaan löisi aivan hirveästi rumpua Manchester Cityn Liigacupin voitosta. Paljon suurempi mittari oli se, kuinka Real Madrid mankeloi jo kolmantena kautena peräkkäin Cityn ulos Mestarien liigasta.

Valioliigassa City voi vain toivoa, että se pystyy kaventamaan eroa Arsenaliin sen verran, että joukkueiden yhteenotolla Etihadilla 19. huhtikuuta on oikeasti merkitystä liigamestaruuden kannalta.

Liigacup on neljästä pokaalista vähiten arvostettu, mutta kyllä tämä pokaali varmasti Manchester Citylle maistuu. Joukkue ei voittanut viime kaudella yhtään pokaalia ja nykyisessä joukkueessa on useita pelaajia, joille nyt voitettu pokaali on ensimmäinen.

Kaiken lisäksi voitto tuli Arsenalista, mikä on ylimääräinen kirsikka Liigacupin pokaalin päällä.

Manchester City on juhlansa ansainnut.