Manchester City kärsi tylyn 1-3-tappion Real Madridille Mestarien liigassa ja putosi jatkopeleistä yhteismaalein 3-6. Jukka, onko Cityn murheellinen kausi nyt taputeltu?

Kaukana siitä. Manchester Cityn pöydällä on edelleen isot panokset niin kentällä kuin kentän ulkopuolella.

Kaikki odottavat nyt päätöstä Cityn taloussyytevyyhdissä. Jos ennakkotiedot pitävät paikkaansa, päätös tulee lähiviikkojen aikana.

Yleinen mielipide janoaa nyt Cityn verta, mutta tässä on pakko odottaa päätöstä ja sen perusteluja. Tilanne on joka tapauksessa sellainen, että jommallakummalla puolella aitaa rytisee ja raskaasti.

Jos syytteet tai valtaosa niistä pystytään osoittamaan toteen, Citya odottaa pudottaminen Valioliigasta. Jos taas Citya vastaan nostetut 115 alkuperäistä ja sen lisäksi vielä mukaan tulleet uudet syytteet eivät pidä, se olisi syytteiden nostajalle eli Valioliigalle sen uskottavuutta ravisteleva skandaali.

Toinen taso on se, mitä kentällä tapahtuu. Cityn kausi on ollut sen mittapuulla mitattuna järkyttävän heikko, mutta kaiken paskamyrskyn keskellä tilanne on kehittymässä positiiviseen suuntaan. Sanoisin jopa, että isossa kuvassa erittäin positiiviseen.

Tätä kautta se ei enää pelasta, mutta viimeisten viikkojen aikana on nähty ensimmäiset kuvat uudesta Manchester Citysta.

Nyt kysymys on vain siitä, miten Citylle käy taloussyytteiden kanssa ja missä se jatkossa pelaa. Jos se pelaa ensi kaudella Valioliigassa, City on ilman muuta jälleen äärimmäisen vahva mestariehdokas. Jos se pelaa ensi kaudella Mestaruussarjassa ja palaa Valioliigaan kaudeksi 2026-27, Cityn seuraava todellinen liigamestaruusjahti siirtyy vain kaudella.

Mikä sinut saa tekemään näinkin aurinkoisen sääennustuksen Cityn tulevaisuudesta?

Se on monen asian summa.

On totta, että Cityn kausi on ollut murheellinen ja sillä on ollut suuria pelillisiä ongelmia etenkin puolustuspelissään. Sekin on totta, että Pep Guardiola ja Txiki Begiristain esikuntineen antoivat Cityn vanhentua ja joukkueen uudistamista lykättiin tarpeettoman pitkään.

Tämä kausi on ollut Citylle herätys ja ongelmiin on selkeästi reagoitu.

Vaikka tammikuun siirtoikkunan sulkeutumista on vasta reilut kaksi viikkoa, ensimmäiset merkit viittaavat siihen, että tammikuun siirtoikkuna oli Citylle jättimenestys.

Se käytti rahaa siirtoikkunassa yli 170 miljoonaa puntaa ja hankki Omar Marmoushin, Abdukodir Khusanovin, Nico Gonzalezin ja Vitor Reisin.

Marmoushista näkee jo nyt, että hän tulee olemaan myös Valioliigassa sensaatio. 26-vuotias egyptiläinen on jalkapalloilijana myöhäisherännäinen, sillä hänen uransa lähti lentoon vasta viime kaudella Eintracht Frankfurtissa. Tällä kaudella hän ehti latoa Bundesliigassa ennen Cityyn siirtymistä 17 ottelussa 15 maalia.

Kun katsoo Marmoushin ominaisuuksia – hänen nopeuttaan yhdistettynä erinomaiseen liikkumiseen ja pelinlukemiseen sekä hänen laukaisutekniikkaansa –, Marmoush tulee muodostamaan Erling Haalandin kanssa järkyttävän tehokkaan tutkaparin Cityn kärjessä.

Myös Khusanov on pienestä haparoinnista huolimatta näyttänyt potentiaalinsa, samoin Gonzalez. 19-vuotias toppari Vitor Reis on enemmän tulevaisuuden investointi.

Nämä tammikuun hankinnat tehtiin varmasti ensisijaisesti siksi, että Cityn pitää uusia ja vahvistaa joukkuetta.

Toinen selkeä syy oli varautuminen tulevaan.

Valioliigan kulurajoituksiin lasketaan kolme kautta. Citylla on tällä hetkellä Valioliigan suurin palkkabudjetti – noin 215 miljoonaa puntaa kaudessa –, mutta se on käyttänyt tammikuun siirtoikkuna mukaan lukien viimeisen kahden ja puolen vuoden aikana vasta yhdeksänneksi eniten rahaa pelaajakauppoihin, kun ostoista vähennetään pelaajamyynnit.

Cityn nettokulutus pelaajakaupoissa on tänä aikana ollut 200 miljoonaa puntaa, kun Chelsean nettotappio on ollut yli 600 miljoonaa puntaa ja Manchester Unitedin yli 400 miljoonaa puntaa. Jopa Nottingham, West Ham ja Bournemouth ovat käyttäneet nettona Citya enemmän rahaa siirtomarkkinoilla tänä aikana.

Tässä mielessä City toimi viisaasti, että se hankki pelaajia tammikuussa. Sillä oli kulurajojen puitteissa siihen erinomainen mahdollisuus ja limiitti riittää vielä tekemään lisähankintoja kesäkuussa. Sen jälkeen kausi 2022-2023 putoaa laskelmista pois ja sen tilalle tulee ensi kausi.

Cityn kannalta tammikuun alkaessa oli kaksi riskiä – se, mitä tapahtuu taloussyytteiden kanssa ja  selviytyykö City ensi kaudeksi Mestarien liigaan.

Kysymys ei ole vain siitä, että jos City ei ensi kaudella pelaisi Mestarien liigassa sen tuloista katoasi heittämällä yli 100 miljoonaa puntaa. Ongelma tulee sitä kautta, että yhden kauden heikko tulos laahaa laskelmissa mukana kolme vuotta.

Mahdollinen pudottaminen Valioliigasta olisi taloudellisesti vieläkin rankempi takaisku, koska se tarkoittaisi käytännössä sitä, ettei City pelaisi Mestarien liigassa ensi kauden lisäksi myöskään kaudella 2026-27.

Vaikka Mestarien liiga ei ratkaisekaan kaikkia asioita, se on kuitenkin merkittävä tekijä Valioliigan huippuseurojen keskinäisessä kilpailussa. Siksi Cityn panokset loppukauden suhteen eivät kadonneet mihinkään, vaikka sen taival Mestarien liigassa päättyikin keskiviikkona.

Vaikka Cityn mahdollisuudet Valioliigan mestaruuden uusimiseen ovat murskautuneet, se on sarjassa nyt neljäntenä ja vahvasti kiinni Mestarien liiga -paikassa ensi kaudeksi. Siinä riittää pelattavaa – olettaen, ettei Citylta vähennetä niin paljon pisteitä taloussyytteiden vuoksi, että se tippuisi Valioliigasta ja menettäisi samalla paikkansa ensi kauden Mestarien liigassa.

Miten voimakkaasti Manchester City tulee uusimaan joukkuetta?

Uusiminen tulee olemaan rankka. Toki aikatauluun vaikuttaa se, pelaako City ensi kaudella Valioliigassa vai Mestaruussarjassa – ja vaikka se pelaisi Valioliigassa, saako se esimerkiksi pisterangaistuksen ensi kaudeksi.

Jos se pelaisi Mestaruussarjassa, silloin Etihadin yli pyyhkäisisi iso niittokone jo kesällä. Jos taas City pelaa ensi kaudella Valioliigassa ja sen lisäksi Mestarien liigassa, silloin uudistamisen kanssa ollaan askelta maltillisempia.

Uskoisin kuitenkin, että Cityn siirtokesä tulee olemaan joka tapauksessa värikäs ja vilkas. Kyle Walker lähti jo tammikuussa ja odotusarvo on, että kesä vie mennessään 4-6 pelaajaa, vaikka City pelaisi ensi kaudella Valioliigassa ja Mestarien liigassa.

Lähimpänä ulko-ovea ovat Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Jack Grealish ja jopa Mateo Kovačić. Bernardo Silva on myös lähtökuopissa. On myös todennäköistä, että City hankkii uuden ykkösmaalivahdin, jolloin Edersonin ja Stefan Ortegan asema olisi vaakalaudalla. Rodrin myynti tulisi todennäköisesti kysymykseen vain siinä tapauksessa, jos City pudotettaisiin Valioliigasta.

Edessä on siis iso remontti ja jos City pudotetaan Valioliigasta, sillä olisi iso vuori kiivettävänä. Citylla on kuitenkin edelleen isot valtit käsissään. Sen ei ole tarvinnut uusia viime vuosina juurikaan joukkuetta, minkä seurauksena sillä on Valioliigan kulurajoitusten puitteissa mahdollisuus vahvistaa joukkuetta raskaalla kädellä.

Putoaminen Valioliigasta ja jääminen kahdella kaudella ulos Mestarien liigasta olisi toki merkittävä taloudellinen takaisku. Vaikka kokenutta kaartia siivottaisiinkin pois rujolla kädellä, Etihadille jäisi edelleen huippuluokan pelaajia mukaan lukien tammikuun hankinnat.

Ja on muistettava myös se, että vaikka Pep Guardiola on saanut kuraa, hän on edelleen maailman parhaita valmentajia, ellei jopa paras. Jalkapallossa voi tehdä monta asiaa, mutta historia on opettanut, ettei Pep Guardiolaa pidä koskaan aliarvioida.