4 Nations Face-Off -turnaus päättyy järjestäjien kannalta unelmafinaaliin. Vastakkain ovat kaksi turnauksen ennakkosuosikkia, Kanada ja USA, jotka ovat jo saaneet päälle kunnon rähinän ja show-odotuksen. Molemmat joukkueet tursuavat lajin kovimpia pelaajatähtiä.

Erityisesti USA on tullut turnaukseen kuitenkin silmiinpistävällä uholla. Tilannetta on jo monissa yhteyksissä verrattu vuoden 1980 olympiafinaaliin Lake Placidissa. Silloin jenkit tekivät ihmeen. Joukkue voitti Venäjän ja otti olympiakultaa maalein 4–3. Miracle on Icea todisti omin silmin 8500 katsojaa.

4 Nationsissa saatiin maistiainen Kanadan ja USA:n vireestä viime sunnuntaiyönä, kun maat kohtasivat Montrealissa pelatussa tulisessa mittelössä. Ottelu alkoi kolmella tappelulla yhdeksän ensimmäisen pelisekunnin sisään. Keskiössä olivat Tkachukin veljekset Matthew ja Brady, jotka liukuivat myös yhdessä viiden minuutin jäähylle nyrkkitempauksiensa jälkeen. USA:ta on kritisoitu sittemmin siitä, että tappelua suunniteltiin pelin alkuun jopa etukäteen pelaajien WhatsUp-ryhmässä.

”Ilmapiiri Montrealissa oli käsittämättömän sähköinen. Paras, jossa itse olen koskaan ollut. Uskon, että Bostonin tunnelma on vielä mahtavampi”, Matthew Tkachuk kertoo NHL:n videohaastattelussa.

”En muista mitä keskustelimme jäähyaitiossa, mutta muistan olleeni innoissani Bradyn suorituksesta. Koko rakennus rokkasi ja hän toi joukkueellemme siinä kohtaa tosi paljon lisäenergiaa.”

”Halusimme näyttää, kuinka yhtenäinen joukkue meillä on ja mihin olemme valmiita voittaaksemme. Yritimme yhdistää joukkuetta ja yhdistää maatamme.”

Tkachuk on kerännyt menestystä urallaan. Hän oli voittamassa Stanley Cupia Aleksander Barkovin rinnalla viime keväänä. Silti hän odottaa nyt jopa isompaa koitosta.

”Stanley Cup on pelaajan kovin saavutus. Mitään ei varmaankaan voi koskaan verrata Stanley Cupin finaaliin, mutta silti uskon, että seuraava ottelu tulee olemaan isoin peli, jonka minä koskaan eläessäni pelaan.”

Tkachuk selvittää, että hän näkee tällä yhdellä ottelulla olevan monia vaikutuksia, niin pelaajille pitkälle tulevaisuuteen kuin menneisyyteen, sekä koko maan muuhun kiekkoyhteisöön. Hän näkee pelaavansa myös maansa ja erityisesti niiden puolesta, jotka vaarantavat henkensä joka päivä suojelemalla heidän isänmaataan.

”Siksi se on isoin ikinä pelaamani ottelu.”

Bostonin TD Gardenissa pelattavaan 4 Nations -finaaliotteluun mahtuu yli 19 000 katsojaa. Lippujen hinnat alkoivat nousta alkuviikosta, kun selvisi ketkä finaalissa pelaavat.

”Meillä on ollut ihan uskomaton kemia pukuhuoneessa ihan turnauksen ensimmäisestä päivästä asti. Tällainen tapahtuma on yhdistänyt meidän joukkueemme heti alusta.”

”Kanadan ja USA:n välillä on ollut tulinen keskinäinen kisa päällä lätkässä jo ikuisuuksia. Voittaminen merkitsisi minulle tosi paljon, mutta uskon, että sillä olisi vielä suurempi merkitys tulevaisuuden kiekkoilijoille. Pelaamme tässä niin paljon isommasta asiasta kuin vain meistä”, Tkachuk hekuttaa.