Singaporen F1 GP:n aika-ajossa saatiin pienoinen yllätys, kun Mercedeksen George Russell ajoi paalulle. Russell oli vinhassa vauhdissa aika-ajon kolmosjaksolla. Hän tarrasi paaluun jo jakson puolivälissä ja paransi aikaansa vielä viimeisellä kierroksella.

”Mukava yllätys. Monet yrittivät ennen aika-ajoa kritisoida, että Mercedes-auto ei tykkää kuumasta kisasäästä, mutta kyllä ainakin aika-ajossa löytyi kilpailukykyä. Singaporen pitkä kisa on tietysti ihan eri asia, kuin aika-ajo”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari sanoo.

McLarenit eivät onnistuneet Azerbaidhzanissa ja nytkin Oscar Piastrin ja Lando Norrisin meno laahasi kauden alkuun verrattuna. Piastri oli silti aika-ajon kolmas, mutta silti Mercedeksen tulokas Kimi Antonelli ylsi lähes samaan aikaan. Lando Norris oli aika-ajon viides.

”Monet miettivät jo, että ovatko McLarenit hiipuneet olemattomiin, tai ajavatko kuskit varmistellen MM-taiston takia?  Itse uskon, että katuradat eivät ole tällä kaudella Mäkkien juttu. Bakun ja Singan hankalat katuradat eivät tuo esiin parasta McLareneista.”

Singaporen GP on yksi F1-kalenterin rankimmista. Kuuma iltakisa puristaa kuskeista irti jokaisen pisaran mikä puristettavissa on. Kisa kestää usein lähelle maksimin eli kaksi tuntia.

”Tämä on erittäin raskas kisa kuskeille ja erityisesti tulokkaat joutuvat täällä isoon testiin. McLarenien ei vielä kannata heittää kirvestä kantoon, koska GP:hän on vielä ajamatta. Kapea katurata vaatii veroja, kuten harjoituksissa on nähty. Seinät ovat kolisseet. Loppukisasta myös renkaat alkavat aina sulaa kuumassa säässä, joten rengastaktiikka on yksi kisan avainasioita. Se, että pääsee ruutulipulle asti vaatii onnistuneita laskelmia tallin väeltä.”

Red Bullin nälkäinen Max Verstappen jäi aika-ajossa kakkosruutuun. Hän nurisi tv-kameroiden edessä, että edessä olleet hidastivat hänen menoaan viimeisellä nopealla kierroksella.

”Ehkä Verstappen oikeasti kärsi ruuhkasta? Sitä ei kunnolla tänne asti näkynyt, mutta sellaista tapahtuu kapealla katuradalla. Singa ei ole Verstappenin paras esiintymisareena muutenkaan. Hän ei ole koskaan ollut Marina Bayn kisassa paalulla.”

”Verstappen on kuitenkin palannut taistelemaan mestaruudesta, joten puolustavan mestarin haastajien on oltava varpaillaan.”

”Hyvänä lähtijänä Verstappen antaa kuitenkin Russellille painetta starttiin. Uskoisin, että Russellilla on eväitä jopa kisan voittoon, mutta se vaatii, että kaikki osuu kisassa nappiin ja auto toimii täydellisesti. Tässä kisassa on paljon muuttujia ja lisäksi myös mahdollinen sadesää voi taas tuoda oman lisäjännityksensä ajamiseen”, Mustakari muistuttaa.

Singaporen F1 GP ajetaan sunnuntaina kello 15 lähtien.