Newcastle on ajautunut myrskyn silmään. Se on hävinnyt pelaajahankinnoissa lukuisia taisteluita ja kaiken kruunuksi joukkueen suurin tähtipelaaja Alexander Isak haluaa siirtyä Liverpooliin. Jukka, mitä ihmettä Newcastlessa tapahtuu?

Newcastlella on ollut todella haastava kesä, vaikka se selvisi Valioliiga-kauden viimeisellä kierroksella tulevaksi kaudeksi Mestarien liigaan.

Newcastle on ollut erittäin aktiivinen siirtomarkkinoilla ja yrittänyt vahvistaa joukkuetta uutta kautta varten. Se on kuitenkin onnistunut hankkimaan ilmaiseksi Malagasta tulleen 18-vuotiaan Antonio Corderon lisäksi vain Anthony Elangan 55 miljoonalla punnalla Nottinghamista. Myös maalivahti Aaron Ramsdalen lainan Southamptonista pitäisi olla paketissa.

Elangan hankinnan vastapainoksi se on epäonnistunut usean pelaajan ostoyrityksissä. Tällaisia pelaajia ovat olleet ainakin Liam Delap, Bryan Mbeumo, Hugo Ekitike, João Pedro, Matheus Cunha ja James Trafford.

Kaiken lisäksi Newcastle on vaarassa hävitä taistelun Alexander Isakin korvaajaksi kaavaillusta RB Leipzigin Benjamin Šeškosta Manchester Unitedille.

Ja sitten kaiken päällä riehuu tämä Isak-saga. Isak haluaa kuumeisesti siirtyä Liverpooliin ja hän on painostusmielessä jättäytynyt sivuun pre-seasonilta. Nytkin Isakin on sanottu harjoittelevan yksinään entisen seuransa Real Sociedadin harjoituskeskuksessa Espanjassa.

Tilanne on siis kaikkineen haastava ja ikävä Newcastlen kannalta, sillä uuden kauden alkuun on aikaa enää kaksi viikkoa.

Mikä Newcastlessa mättää?

Se on monen asian summa.

Pohjalla on ensin isomman kuvan kysymys. Kun Saudi-Arabian kuningashuoneen sijoitusyhtiö Public Investment Fund osti Newcastlen osake-enemmistön syksyllä 2021, Newcastle sai taakseen jalkapallomaailman rikkaimmat omistajat.

Ongelmana oli kuitenkin se, että kun Chelsean, Manchester City ja PSG olivat saaneet mällätä omistajiensa rikkauksilla miten päin huvittaa, Newcastlen omistajanvaihdon aikana jalkapallossa oli siirrytty säätelytalouden aikaan eli seuroihin ei voinut pumpata enää rajattomasti jalkapallon ulkopuolelta tulevaa rahaa.

Vaikka nykyistä mallia on haluttu muuttaa, Valioliigassa on edelleen voimassa sääntö, jonka mukaan seurat saavat tuottaa kolmen vuoden tarkastelujakson aikana kulurajoitusmielessä tappiota 105 miljoonaa puntaa.

Tämän haasteen kanssa myös Newcastle on joutunut kamppailemaan. Sen tilanne on toki selvästi parantunut aiempiin vuosiin verrattuna. Uusinta, heinäkuussa alkanutta tarkastelujaksoa helpottaa myös se, että Newcastle pelaa alkavalla kaudella jälleen Mestarien liigassa, mikä tarkoittaa jopa yli 100 miljoonan euron lisätuloja.

Jos ja kun tämä päälle tulevat tänä kesänä vielä Isakin pakkomyynnistä saatavat rahat, jotka nousevat todennäköisesti 120-130 miljoonan punnan luokkaan, Newcastle voi tehdä siirtoikkunan viimeisen kuukauden aikana raskaansarjan pelaajahankintoja.

Toinen ongelma on sisäinen. Newcastlen rakennetta ja toimintoja alettiin organisoida uudelleen uusien omistajien myötä. Keskeisiä ratkaisuja olivat Eddie Howen palkkaaminen manageriksi ja Brightonissa loistotyötä tehneen Dan Ashworthin palkkaaminen seuran urheilujohtajaksi.

Newcastle teki Ahsworthin johdolla useita Isakin, Bruno Guimarãesin ja Anthony Gordonin kaltaisia isoja, mutta samalla loistavia hankintoja.

Ashworth siirtyi kuitenkin reilu vuosi sitten Manchester Unitediin ja hänen tilalleen palkattu Paul Mitchell oli virhevalinta. Tämä konkretisoitui siinä, että Mitchell pantiin luiskaan päättyneen kauden jälkeen.

Uuden urheilujohtajan palkkaamisprosessi on edelleen kesken eikä viime viikolla seuran tekniseksi johtajaksi palkattu Sudarshan Gopaladesikan ole hänkään ehtinyt jeesata pelaajahankinnoissa.

Nokkamiehen puuttuminen pelaajarekrytointiosastolta on näkynyt varmasti pelaajaneuvotteluissa. Se selittää osaltaan sitä, miksi Newcastlella on ollut vaikeuksia saada pelaajahankintoja maaliin, vaikka se pelaakin Mestarien liigassa toisin kuin esimerkiksi Manchester United, joka vei Newcastlen nenän edestä Mbeumon ja Cunhan.

Mitä Newcastlessa ehtii tapahtua vielä tänä kesänä ja mitä se tarkoittaa Newcastlen tulevan kauden näkymän kannalta?

Suurin kysymys on ilman muuta se, miten Isak-näytelmä päättyy. Jalkapallossa on nähty toki sellaisia ratkaisuja, kuten Harry Kanen Manchester City -siirron kohdalla kesällä 2022, joissa pelaaja on pakotettu jäämään seuraan, mutta yleensä seurat taipuvat ja päästävät pelaajan lähtemään. Näin tapahtunee myös Isakin tapauksessa.

Sen jälkeen kysymys on siitä, miten Isakin lähtö paikataan? Benjamin Šeškon siirtoa Manchester Unitediin pidetään nyt todennäköisempänä kuin slovenialaisen siirtymistä Newcastleen, mutta jalkapallossa kaikki on mahdollista.

Ollie Watkins voisi olla ensi kautta ajatellen jopa parempi paikkaaja Isakille, sillä Šeško on hieman samanlainen tapaus kuin Isak oli kesällä 2022 siirtyessään Newcastlen. Kaikki näkivät hänen potentiaalinsa, mutta Isak teki avauskaudella Newcastlessa vain 10 maalia ja puhkesi todelliseen loistoonsa vasta seuraavalla kaudella.

Šeško on vasta 22-vuotias ja voi olla, että hän tekee 2-3 vuoden päästä hurjia maalimääriä, mutta päättyneellä kaudella hän teki Bundesliigassa vain 13 maalia ja vuotta aiemmin 14 maalia.

Isakin paikkaajan lisäksi Newcastlen ostolistalla on vuorenvarmasti myös uusi toppari. Marc Guéhi on jo pitkään ollut Newcastlen kiinnostuksen kohteena, mutta kiikaroitavien pelaajien listalla on muitakin toppareita.

Ei olisi yllätys, jos Newcastle hankkisi vielä toisenkin hyökkääjän – luokkaa Jean-Philippe Mateta. Yoane Wissan siirtoon on sen sijaan ilmeisen pitkä matka ja pitäisin kovan luokan ratkaisuna ottaa Isak-kaupassa vaihdossa osamaksuna Darwin Núñez, mistä myös on mediassa spekuloitu.

Newcastlen tilanne ei uuden kauden kynnyksellä ole optimaalinen, mutta se ei välttämättä tarkoita sitä, että Newcastle floppaisi tulevalla kaudella. Haastavat olosuhteet voivat kääntyä myös joukkueen eduksi. Painekartta muuttaa tällaisessa tilanteessa helposti muotoaan ja joukkueesta voi lisäksi tulla yhtenäisempi, kun seuran ja joukkueen päälle oksentava primadonna lähtee muualle.