Carolina Hurricanes ja Colorado Avalanche ovat tehneet jättikaupan, jossa Mikko Rantanen, 28, siirtyy Coloradosta Carolinaan.

Rantanen on pelannut koko tähänastisen NHL-uransa Coloradossa. Hän on  Coloradon ensimmäisen kierroksen kymmenes varaus kauden 2015 draftissa. Rantasen sopimus seuran kanssa oli loppumassa ensi kesänä ja jatkoneuvottelut olivat pitkään jumissa.

Rantanen kertoi haastatteluissa aiemmin olevansa halukas jatkamaan tutussa seurassa, mutta Coloradossa ei haluttu nostaa suomalaispelaajan palkkaa ykköstähti Nathan MacKinnonin tasolle tai ohi sen. MacKinnonin tulot ovat 12,6 miljoonaa dollaria.

Kaupassa Carolinasta Coloradoon matkaavat Martin Necas, 26, ja Jack Drury, 24. Lisäksi Colorado sai Carolinalta toisen- ja neljännen kierroksen varausvuorot. Mukana kaupassa olevan Chicago Blackhawksin hyökkääjä Taylor Hall, 33, siirtyy myös Carolinaan.

Lisäksi Carolina sai Chicagosta nuoren ruotsalaishyökkääjä Nils Juntorpin, 21, oikeudet. Chicago sai kaupassa kolmannen kierroksen varausvuoron ja maksaa osan Rantasen tämän kauden 8,8 miljoonan palkasta.

Mikko Rantasen tehot tällä kaudella ovat olleet 45 ottelussa 25+39. Hän on niillä NHL:n kuudenneksi tehokkain pelaaja. Tsehkkiläinen Martin Necas on puolestaan ollut Carolinan tehokkain pistemies tehoillaan 16+39. NHL:ssä niillä ollaan sijalla 12.

Rantanen on neljäs suomalaispelaaja Carolinassa. Joukkueessa pelaavat myös Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi ja Juha Jääskä.

Pelaajasiirrollaan Carolina ilmoittautuu yhä vahvemmin Stanley Cupin mestaruuskisaan.

”Mikko on yksi tämän lajin johtavista voimahyökkääjistä. Ei ole mikään salaisuus, että halusimme lisätä eliittitason taitoa kokoonpanoomme. Hän on pelaaja, jonka pitäisi sopia järjestelmäämme ja pukuhuoneeseen oikein hyvin. Lisäksi Taylor antaa meille toisen korkean taidon vaihtoehdon vahvistaa hyökkäystämme”, Carolinan GM Eric Tulsky kommentoi  kauppaansa tiedotteessa.

Carolina Hurricanes on NHL:n liigataulukossa viidentenä. Kevään 2022 Stanley Cup -mestari Colorado on sijalla 11.