Kiekko-Espoon maalilla ykkösvahdin paikan lunastanut 18-vuotiaan Petteri Rimpisen otteet eivät ole hyytyneet nuorten MM-jäillä. Erilainen kaukalo tai toisenlainen pelitapa eivät ole hetkauttaneet maalivahdin virettä ja Rimpinen on noussut MM-turnauksen tilastojen ykkösvahdiksi ja myös kanadalaisyleisön lemmikiksi.

Rimpinen on pelannut kaikki Suomen viisi MM-ottelua ja niistä tappioon on päättynyt vain yksi. Latviaa vastaan Rimpinen pelasi vieläpä nollapelin 28 torjunnalla. Rimpisen torjuntaprosentti on huikea 94 ja päästettyjen maalien määrä per ottelu 2,2. Taso on pitänyt kauden aikana. Liigassa Rimpisen torjuntavarmuus on ollut 29 ottelussa 91,5.

Rimpisen mukaan kauden onnistumisten takana ei ole mitään suurta salaisuutta, vaan pelkästään raakaa duunia.

”Kova treenaaminen alkukaudesta, joka on sitten jatkunut aina tähän asti”, Rimpinen vahvistaa.

Rimpinen oli NHL-varausikäinen jo viime kesänä, mutta heikko kausi TPS:ssä murensi toiveet. Paluu Espoon maalille ja nousujohteinen kausi ovat saaneet kykyjenetsijät nyt hieraisemaan silmiään. Jos häntä ei huomattu jo alkukaudella Kiekko-Espoon maalilla, niin Nuorten Leijonien kantavana voimana huomiota on siunaantunut. Pienikokoinen vahti osaa kompensoida 182-senttisen vartensa tuomat haasteet pelinlukutaidollaan, ketteryydellään, ulottuvuudellaan ja pelaamalla aina suurella sydämellä joukkueelle.

”Haasteellisinta täällä on ollut se, että pelejä on paljon ja miten niihin jokaiseen saa aina oikean tunnetason päälle. Tähän asti homma on toiminut, mutta tässä on vielä kaksi peliä, joissa sen pitää myös toimia ja melkein jopa vielä paremmin”, Rimpinen huomauttaa.

Rimpinen on pelastanut Suomelle jo paljon. Jatkoajalla Yhdysvaltoja vastaan edenneessä matsissa hän torjui viisi läpiajoa. Kanada-tappiossa torjuntoja kertyi 37. Suomelle 5–3-lukuihin päättyneessä puolivälierätrillerissä Slovakiaa vastaan perjantain vastaisena yönä Rimpinen pysäytti synkässä toisessa erässä pelkästään 17 kiekkoa ja yhteensä torjuntoja kertyi 33.

Rimpinen kuitenkin vakuuttaa, että puolivälierä oli juuri sitä, mitä hän odottikin. Tämän kauden Slovakiasta oli tuntuma edellisen viikon harjoitusottelun perusteella, jonka Suomi voitti 6–0. Rimpinen taiteili siinä 21 torjuntaa.

”Oli se odotettu. Saimme hyvän alun, mutta tilanne oli lopulta sellainen, että kaveri alkoi puskea päälle. He saivat siinä omat tonttinsa, mutta eivät päässeet onneksi tasoihin”, veskari hymähtää.

MM-turnaus on kääntynyt loppusuoralle. Suomea vastaan asettuu kuumassa välierässä rakas vastus, Ruotsi. Maat olivat eri alkulohkoissa ja kohtaavat siten turnauksessa nyt ensimmäistä kertaa. Ruotsi on tehnyt tähän mennessä 27 maalia ja päästänyt 12. Suomi on tehnyt 15 osumaa ja Rimpisen ohi on livahtanut seitsemän. Showtime-Rimpisen pelisilmälle ja uskomattomalle torjuntashowlle on sunnuntaiyönä taas tilausta.