Franco Colapinto löysi parrasvalot saapuessaan F1-sarjaan ja perittyään loppukauden kestävän pestin Logan Sargeantilta Williamsilla.

21-vuotiaan argentiinalaisen alku F1-auton ratin takana on ollut vaihteleva. Hän ajoi avauskisassaan Monzassa 12:nneksi ja ollut sen jälkeen MM-pisteillä kahdessa kisassa. Vastapainona on kuitenkin Las Vegasin aika-ajoissa sattuneen rajun mällin kaltaiset tunaroinnit, jotka käyvät kalliiksi Willimasille ja syövät samalla Colapinton mahdollisuuksia nousta Sergio Perezin korvaajaksi Red Bullilla.

Helmut Markon mukaan Red Bull päättää kauden jälkeen ensi kauden kuljettajista. Suomennettuna Markon lausunto tarkoittaa sitä, että talli päättää silloin, saako Perez sopimuksensa mukaisesti jatkaa Max Verstappenin tallikaverina vai palkataanko hänen tilalleen Colapinto tai joku muu kuljettaja.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pitää Colapintoa mielenkiintoisena tapauksena.

”Colapinto osoitti heti ensimmäisessä ajamassaan osakilpailussa Monzassa, että nuori mies osaa ajaa. Lisäksi hänellä on repussaan tukuittain sponsorisopimuksia, jotka takaavat mukavat myötäjäiset tallille. Tosin Perezin tukija on yksi maailman rikkaimmista miehistä, joten sitä pottia on hyvin vaikeaa lyödä.”

”Red Bullin pitää ensin päättää, mikä Perezin kohtalo on, ja punnita sitten olisiko Colapinto yhtään sen parempi vaihtoehto”, Mustakari sanoo.

”Red Bullin päätalliin on vahvasti tyrkyllä myös lahjakas Liam Lawson, joka ajaa kauden loput kisat RB:llä Daniel Ricciardon paikalla. Lawsonin sponsorireppu ei kuitenkaan ole kilpailukykyinen Perezin tai edes Colapinton kanssa. Lawson hakee paikkaa enemmän lahjoillaan, joita häneltä kyllä löytyy.”

”Red Bull on kuitenkin nykyään hyvin kiinnostunut kuljettajiensa tuomisista talliin, sillä auton kehittäminen ei ole halpaa ja juomajätin konsernin johdossa F1 on markkinoinnissakin enää vain yksi pala kakkua.”

Colapinto ei ole ainoa, joka on kesän mittaan ollut kiinnostunut Red Bullin ajopaikasta. Ferrarilta lähtevä espanjalaisässä Carlos Sainz on itsekin hämmästellyt, miksi hän ei kiinnostanut uutta työpaikkaa etsiessään Red Bullia tai Mercedestäkään.

”Sitä on varmasti hyvä pohtia. Ensimmäisenä mieleen tulee tietysti raha. Sainz olisi varmasti halunnut tallista kovan luokan liksaa ja hänen isänsä tuppaa ottamaan managerillisia vastuita neuvotteluissa ärsyttävyyteen asti. Isäpappa ei varmasti myisi poikansa palveluksia halvalla. Sainziin verrattuna Colapinton argentiinalainen sponssipotti on varmasti houkutteleva.”

”Varmasti Red Bullilla mietitään myös kuljettajakaksikon synergioita. Talli haluaa pitää mestaristaan kiinni ja muut kuskit pohditaan ainakin vielä toistaiseksi Verstappenin kautta. Olisko Sainz ollut Verstappenille sopiva tallikaveri?”

”Sainz jatkaa uraansa ensi kaudella Williamsilla. Niissä neuvotteluissa raha on ollut jo pienempi tekijä. Williamsin kassa ei ole loputon. Sainzilla on  Ferrariin verrattuna hyvin erilainen rupeama tiedossa ensi kaudella.”

Valtteri Bottaksen mahdollisuuksiin päästä Red Bullin sarviin Mustakari pitää marginaalisina.

”Formula ykkösissä mikään ei ole mahdotonta, mutta Valtterilla ei ole tukenaan Perezin tai Colapinton kaltaista rahasäkkiä. Hänen ainoat valttinsa olisivat kokemus ja se, että hän tulisi varmasti toimeen Verstappenin kanssa, vaikka veljet ovatkin arvostelleet toistensa ratkaisuja kisojen aikana. Ja eiväthän Valtterin ajotaidot ole mihinkään kadonneet, vaikka niin voisi Sauberin surkean vauhdin perusteella päätellä”, Mustakari muistuttaa.